Han pasado casi 30 años desde que un portero de los Philadelphia Flyers ganó un Trofeo Vezina. Ese era Ron Hextall después de la temporada 1986-87. Han pasado casi 26 años desde que un portero de los Flyers fue nominado para el premio. Roman Cechmanek terminó segundo detrás de Dominik Hasek después de la temporada 2000-01.
No es que los Flyers tengan el mejor historial con porteros. En total, han contado con 67 porteros en su historia. Muchos sólo han durado una o dos temporadas. El portero más reciente en la historia de la franquicia en ser digno fue Steve Mason. Apareció en 231 juegos entre 2013-17. Su porcentaje de salvamento de .918 ocupa el quinto lugar, pero realmente podría considerarse el segundo entre los porteros habituales.
Obtuvo un voto de Vezina para el segundo lugar durante su primera temporada completa en Filadelfia, donde registró 2.50 goles contra el promedio y un impresionante porcentaje de salvamento de .917. Fue aún mejor el año siguiente, terminando con 2,25 GAA y 0,928 SV%. Ese año no recibió ni un solo voto. Sin embargo, el récord 18-18-11 probablemente tuvo algo que ver con eso.
Pero los Flyers podrían volver a tener otro portero en la conversación con Vezina. Puede que no gane el premio, pero merece una consideración seria después de su primera temporada regular en Filadelfia.
Y Vladar merece la consideración de Vezina.
Vladar llegó a los Flyers sin haber sido nunca titular en la NHL. No le habían dado la oportunidad de convertirse en uno y estaba listo para el desafío. Hablando de por qué quería venir a Filadelfia, tener la oportunidad de tomar el pliegue como suyo fue una de las principales razones. Y demostró con creces que estaba preparado para el desafío.
A nivel superficial, su .906 SV% y 2.42 GAA no son los más llamativos de la liga, aunque este último es tercero en la liga entre los titulares habituales. Pero son los máximos de la carrera de Vladar. Habría que profundizar más para descubrir por qué sus cifras son más impresionantes de lo que parecen. De sus 52 partidos esta temporada, Vladar sólo ha permitido tres goles o más en 17 de ellos. Uno de los mejores porteros de la liga, Andrei Vasilevskiy, tuvo 23 apariciones en las que permitió tres o más goles en sus 58 partidos disputados.
Eso no quiere decir que Vladar esté al mismo nivel que Vasilevskiy, pero hay otras estadísticas en las que supera. En 5 contra 5, el .926 SV% de Vladar está empatado con Igor Shesterkin como el mejor de la liga entre los porteros que han jugado al menos 2.000 minutos esta temporada. Su 1,80 GAA es el primero. Y sus 20,91 goles salvados por encima de lo esperado es cuarto. Eso es comprensible porque los tres por encima de él han jugado entre 100 y 200 minutos más en 5 contra 5, pero de todos modos es impresionante.
Un área en la que Vladar prospera es la de los tiros de alto peligro. En su forma más simple, a los tiros se les asignan valores según el lugar del hielo en el que se realizan. Un tiro de alto peligro normalmente vendrá desde dentro de la ranura, que es donde es más probable que marque un gol. Vladar se ubica en la cima de la liga con un porcentaje de salvamento de .850 en 5 contra 5, aunque sigue siendo el primero en todas las situaciones. Ha afrontado el menor número de tiros de alto peligro, pero eso debería ser algo a su favor.
Otra estadística interesante es que entre sus 52 juegos esta temporada, ha registrado un SV% o superior a .900 en 35 salidas. Eso sin incluir un juego en el que detuvo los seis tiros en poco menos de 20 minutos de su aparición como relevista. Eso es casi el 70% de sus partidos jugados. Y está empatado en el segundo lugar con Vasilevskiy y sólo tres detrás de Jeremy Swayman.
A menudo, Vezina es juzgado por más de lo que los gerentes generales de la liga creen que fue simplemente el mejor portero. La mayoría de las veces, el equipo de un jugador necesita llegar a los playoffs. Marque uno. El historial también se tiene en cuenta. Vladar tuvo marca de 29-14-7. Y un portero normalmente debería jugar más de la mitad de los partidos de su equipo. Vladar fue titular en 51 de 82 partidos, poco más del 62%.
Vladar no va a ganar el Vezina. Hay muchas posibilidades de que el honor recaiga en Vasilevskiy, lo que no sería una mala decisión. Pero los números no mienten. Vladar es una de las razones, si no la más importante, por las que los Flyers están de regreso en la postemporada. Ya fue nombrado MVP del equipo antes del último partido.
Ahora merece algún reconocimiento en toda la liga.
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