Jeff MillerDurante las últimas semanas, Shana Verstegen ha estado «mal del estómago» preguntándose qué podría pasar con el seguro médico de su familia el próximo año.
La señora Verstegen y su marido trabajan como entrenadores físicos en una pequeña empresa, por lo que tienen que pagar su propio plan.
Los padres de dos hijos de Wisconsin han ahorrado aproximadamente $800 (£601) al mes en su seguro médico a través de créditos fiscales para las primas de la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare.
Los subsidios federales, que expirarán a finales de año, están ahora en el centro de la batalla por el cierre de Estados Unidos. Los demócratas no respaldarán un acuerdo de gasto que reabra el gobierno a menos que los republicanos renueven los subsidios.
Verstegen y otros observan con ansiedad, preguntándose qué tipo de consecuencias financieras enfrentarían si no se puede llegar a un acuerdo.
«De todos modos, ahora todo se está volviendo más caro y esto sería otro gran golpe para nuestra familia», afirmó.
Los expertos en políticas de salud dicen que se está acabando el tiempo para evitar que millones de personas pierdan su seguro médico porque los aumentos de precios lo harán inasequible.
Los créditos fiscales se introdujeron por primera vez a través de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) del expresidente Barack Obama en 2014 y luego se ampliaron durante la pandemia de Covid.
Algunos estadounidenses podrían ver el costo mensual de su seguro -también conocido como prima- aumentar en cientos de dólares el 1 de noviembre, dijo Leighton Ku, profesor de políticas de salud en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de George Washington.
«Si usted es uno de los aproximadamente 20 millones de personas que obtienen su seguro médico a través del mercado, si está a punto de ver que los precios en promedio se duplican, eso es un gran problema», afirmó. «Pronto será demasiado tarde».
Los estados rojos serían los más afectados
De los aproximadamente 24 millones de personas que obtienen su seguro médico a través del Mercado ACA, una gran mayoría se beneficia de los subsidios a las primas.
Stacy Cox, una fotógrafa de Utah, ha ahorrado una media de más de 10.000 dólares al año desde que empezó a beneficiarse de los subsidios en 2022.
«Es un salvavidas absoluto para muchos de nosotros», afirmó la señora Cox, que padece una enfermedad autoinmune.
Pero si los créditos fiscales no se extienden, Cox dijo que tendrá que abandonar su recién inaugurado negocio de fotografía y buscar un trabajo diferente que le proporcione seguro médico.
Se espera que alrededor de siete millones de personas como Cox dejen de comprar seguros médicos a través del mercado si terminan los créditos fiscales, dijo Ku. De ellos, se espera que alrededor de cuatro a cinco millones pierdan completamente la cobertura de atención médica porque no podrán encontrar otros medios, según sugieren los datos.
Muchos de los que se verán afectados son personas de clase trabajadora que no califican para Medicaid, el programa administrado por el gobierno que brinda seguro médico a adultos, niños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con discapacidades de bajos ingresos.
Los más afectados podrían ser aquellos en 10 estados de EE.UU. -la mayoría de los cuales votan por los republicanos- que han optado por no ampliar la elegibilidad para Medicaid.
«Una de las paradojas políticas de todo esto es que los lugares que resultan más perjudicados son los estados más conservadores», dijo Ku.
Si los subsidios expiran y las personas más sanas comienzan a optar por no contratar seguros, eso también aumentará los precios de las primas en general para los estadounidenses, ya que un grupo de clientes más enfermo aumentará los costos de atención médica, dijo Elizabeth Fowler, distinguida académica de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
«Se empieza a entrar en una espiral de muerte en la que las primas se vuelven aún más caras y más fuera del alcance de más personas», dijo.
Surgen divisiones entre los republicanos
Algunos líderes republicanos en el Congreso han sostenido que discutirán el futuro de los subsidios una vez que se reabra el gobierno.
Pero al menos unos pocos republicanos quieren que su partido actúe ahora.
La representante Marjorie Taylor Greene, una aliada cercana del presidente Donald Trump, ha dicho que está a favor de los créditos fiscales y agregó que las primas de sus propios hijos aumentarían si terminan.
«Estoy absolutamente disgustado de que las primas de los seguros médicos se DOBLARÁN si los créditos fiscales expiran este año», dijo el legislador de Georgia.
La senadora republicana Lisa Murkowski presentó este mes un proyecto de ley para extender los créditos por dos años, mientras que los senadores Dan Sullivan y Tommy Tuberville también lo apoyan.
Imágenes falsasTrump parecía abierto a negociar con los demócratas sobre su agenda de atención médica y dijo el lunes pasado que si es «el acuerdo correcto, haría un trato». Pero pareció retractarse de esos comentarios más tarde.
Los expertos dijeron que la oposición de los republicanos a los subsidios es representativa de su disgusto general hacia la ACA, también conocida como Obamacare.
«Parte de esto tiene que ver con la creencia de que se trata de una gran intrusión gubernamental, y por eso se resienten por eso», dijo Ku.
Además de la expiración de los créditos fiscales, los republicanos también pudieron apuntar a la ACA este año a través del proyecto de ley de impuestos y gastos de Trump, que hizo fuertes recortes a Medicaid, cambios que los demócratas también están tratando de revertir.
Los republicanos argumentan que esos recortes tienen como objetivo eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso de los fondos federales.
El tiempo corre para ahorrar subvenciones
No se espera que los recortes más profundos a Medicaid entren en vigor hasta dentro de años, pero los demócratas que quieren que las primas de atención médica se mantengan en los niveles actuales tienen que competir contra una fecha límite que se avecina: el período de inscripción abierta del 1 de noviembre.
Algunos republicanos han argumentado que los subsidios pueden resolverse más tarde, ya que sólo expiran a finales de año, pero Ku dijo que algunas aseguradoras de salud ya han cambiado sus tarifas en respuesta al vencimiento, y es posible que no puedan cambiarlas.
Si los subsidios no se renuevan antes de noviembre, la gente tomará sus decisiones sobre seguros asumiendo que sus primas se duplicarán, incluso si los créditos se renuevan en una fecha posterior.
«La mecánica para solucionar este problema tan tarde en el juego es complicada», dijo Ku.
Verstegen dijo que si sus tarifas suben, su familia tendrá que hacer sacrificios financieros. Su familia ya tiene un deducible de $14,000 y ella todavía está pagando una cirugía mayor de cadera realizada hace dos años.
«Realmente creo que si esto desaparece el próximo año, mucha gente se enojará mucho y eso se reflejará en las elecciones», dijo.
La asequibilidad de la atención médica no fue un tema importante en 2024 ni en otras elecciones recientes, ya que los estadounidenses se han acostumbrado a acceder a un seguro médico a través de la ACA.
Pero si la gente comienza a ver cómo aumentan los precios de sus seguros, especialmente en los distritos rojos, eso podría resultar una responsabilidad política para el Partido Republicano, dijo Ku.
«Si yo fuera un representante de Texas o Georgia, sentiría algunas dudas», dijo. «Pero en un juego de gallina, nunca quieres mostrar tus dudas».
