Los legisladores de Carolina del Norte continúan investigando las ramificaciones de un acuerdo judicial de 2021 que llevó a la liberación de prisión de más de 3.000 convictos.
El presidente de la Cámara de Representantes, Destin Hall, republicano por Caldwell, dijo a los periodistas en la legislatura estatal el jueves que estaba preocupado por un nuevo informe del New York Post que decía que al menos 18 de los liberados anticipadamente de prisión fueron acusados posteriormente de matar a alguien.
El acuerdo se ha convertido en un tema de conversación clave para los republicanos que buscan presentar al exgobernador Roy Cooper como suave con el crimen mientras se postula para un escaño en el Senado de Estados Unidos contra el candidato republicano Michael Whatley. El sistema penitenciario estatal está dirigido por el gobernador. Cooper, que lidera la carrera, ha rechazado esa narrativa, señalando sus esfuerzos por luchar contra las liberaciones de prisión en los tribunales.
De los 18 asesinos acusados identificados por el New York Post, un análisis de sus registros judiciales y penitenciarios muestra que la mayoría de ellos ya estaban fuera de prisión antes de que se firmara el acuerdo, o habrían estado fuera de prisión de todos modos cuando fueron acusados de matar a alguien, incluso si no hubieran sido incluidos en el acuerdo de liberación anticipada.
Los líderes legislativos republicanos anunciaron la creación el mes pasado de un comité para realizar sus propias investigaciones sobre el acuerdo. Hall dijo que espera que el comité celebre pronto su primera reunión. La legislatura ha invertido recursos sustanciales en este esfuerzo, dijo.
«Hay mucha gente involucrada», dijo Hall. «Sé que el personal ha estado investigando tratando de obtener los detalles de algunas de esas cosas, pero parece que cada semana aprendemos que es incluso peor de lo que pensábamos».
Hall dijo a los periodistas que no estaba familiarizado con los detalles del informe del New York Post, o si la propia investigación de la legislatura había encontrado algo diferente o adicional.
«Estamos aprendiendo sobre muchos aspectos específicos, como todos los demás», dijo. «Y no son buenas noticias para el estado».
Aparte de una sola audiencia del comité en 2021, los legisladores estatales republicanos prestaron poca atención pública al acuerdo de la administración Cooper que liberó a varios miles de prisioneros, hasta este año, cuando Cooper comenzó a postularse para un escaño en el Senado de Estados Unidos.
Cooper, quien se desempeñó como gobernador desde 2017 hasta 2025, tiene una cómoda ventaja sobre Whatley, según encuestas recientes sobre su carrera. La campaña de Whatley ha tratado de hacer que las preocupaciones por la seguridad pública sean un tema principal, incluidas las liberaciones de prisiones durante la era de la pandemia.
«Esta fue una elección deliberada e imprudente que dio prioridad a los criminales violentos por encima de los inocentes de Carolina del Norte», dijo Whatley en una declaración escrita el jueves, señalando el nuevo informe del New York Post. «Roy Cooper falló en su deber más básico como gobernador: proteger al pueblo de Carolina del Norte».
La campaña de Cooper cuestiona esa caracterización, señalando su historial de lucha para mantener a los prisioneros condenados tras las rejas mientras era fiscal general (la oficina del fiscal general maneja todos los casos de apelación penal en el estado en nombre de los fiscales locales), así como sus acciones como gobernador resistiendo los esfuerzos para liberar a los prisioneros durante Covid-19.
«Mantener la seguridad del público es la principal prioridad de Roy Cooper», dijo a WRAL el portavoz de la campaña de Cooper, Jordan Monaghan.
Los registros públicos y las declaraciones de los funcionarios han refutado las afirmaciones republicanas sobre el acuerdo, informó anteriormente WRAL.
Demanda de la era Covid
En abril de 2020, una coalición de grupos de derechos civiles demandó a la administración Cooper en un intento de reducir el riesgo de infección por Covid-19 en las instalaciones estatales. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Carolina del Norte, el capítulo estatal de la NAACP y otros acusaron a Cooper de no proteger a los reclusos del virus y le pidieron que liberara a ciertos reclusos, como aquellos que son médicamente vulnerables o cuyas sentencias casi habían terminado. Los portavoces de la ACLU y la NAACP no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. La administración de Cooper inicialmente impugnó la demanda, argumentando ante el tribunal que había protegido suficientemente a los reclusos del virus. Sin embargo, un juez del Tribunal Superior dictaminó en junio de 2020 que era probable que los grupos de derechos civiles ganaran su caso, lo que indicaba que se inclinaba por fallar a favor de los activistas y ordenar al estado que liberara una cantidad desconocida de sus más de 30.000 prisioneros. Cinco presos estatales habían muerto a causa de Covid-19 en el momento del fallo.
En lugar de arriesgarse a un juicio, Cooper decidió resolver el caso aceptando la liberación de 3.500 prisioneros. Todd Ishee, entonces Comisionado de Prisiones, dijo a los legisladores en una audiencia poco después del acuerdo que los grupos de derechos civiles buscaban liberar aún más.
Menos de una semana después del acuerdo del 25 de febrero de 2021, los legisladores republicanos interrogaron a altos funcionarios penitenciarios sobre la decisión, acusándolos de intentar ocultar detalles de las liberaciones. El senador estatal Warren Daniel, republicano por Burke, dijo en ese momento que se enteró a través de los medios de comunicación de que los criterios de liberación del Departamento de Seguridad Pública podrían permitir la liberación de reclusos con antecedentes violentos.
«En ningún momento, hasta que me contactó, tuve la impresión de que alguien que cometió un delito contra una persona sería liberado en virtud de este acuerdo», dijo Daniel a WRAL News en ese momento.
Los funcionarios penitenciarios eligieron en su mayoría a personas que de todos modos iban a ser liberadas dentro del próximo año y aceleraron su fecha de liberación. También contaron algunas personas que ya habían sido liberadas antes del acuerdo, de modo que el número real de personas liberadas fuera menor.
Cooper ha dicho anteriormente que los criterios que utilizaron se basaron en normas federales de la época, para liberaciones similares de reclusos federales, bajo la administración del presidente republicano Donald Trump. Monaghan repitió esa afirmación el jueves.
“Después de que Roy luchó contra estas liberaciones en los tribunales, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los funcionarios de libertad condicional de Carolina del Norte recurrieron a criterios similares que utilizó el presidente Trump un año antes cuando su administración liberó a miles de prisioneros federales debido al COVID-19”, dijo.
La publicación de los nombres se produce menos de un mes después de que los legisladores estatales republicanos formaran una comisión para investigar los detalles del acuerdo.
Los republicanos renovaron su interés en el acuerdo de 2021 después de enterarse de que DeCarlos Brown, un hombre de Charlotte acusado de asesinar a una joven ucraniana en el tren de cercanías de la ciudad, aparecía en la lista de prisioneros liberados anticipadamente.
Whatley ha dicho que Cooper «tiene responsabilidad directa» por la muerte de la mujer. Brown no estaba tras las rejas cuando se llegó al acuerdo y el acuerdo no influía en si Brown era libre de vagar por las calles en 2025, según muestran los registros públicos.
