Un proyecto de ley sobre el estadio de los Chicago Bears que ayudaría a mantener al equipo en Illinois sigue en el limbo mientras los legisladores están a punto de suspender su maratónica sesión legislativa de primavera sin una votación de la Cámara.
La actualización llega horas después de la fecha límite presupuestaria del domingo a medianoche, mientras los legisladores luchan por encontrar un camino a seguir para mantener a los Bears en el estado. Alrededor de las 4 am del lunes, el Senado de Illinois votó 37-17 para aprobar un proyecto de ley modificado que permitiría a ciertos municipios del condado de Cook crear autoridades de estadios locales.
El senador Bill Cunningham, patrocinador del proyecto de ley modificado y patrocinador del proyecto de ley de «megaproyectos» original de los Bears, dijo que el proyecto de ley proporciona un marco que «mantendría a los Bears en Illinois».
Durante la sesión de tiempo extra, el presidente de la Cámara de Representantes, Chris Welch, dijo: «Aún nos queda mucho trabajo por delante. Continuaremos las discusiones sobre una serie de temas, incluido nuestro enfoque sobre la cuestión del estadio de los Bears, este verano».
No quedó claro de inmediato si se convocaría una sesión especial.
Los Chicago Bears emitieron un comunicado el lunes temprano después de que los legisladores levantaron la sesión y aprobaron un presupuesto de $55.9 mil millones que aún no incluye un plan para los Bears.
«Finalizaremos nuestra evaluación tanto de Arlington Heights como de Hammond, y nos mantendremos en el cronograma de finales de primavera/principios de verano que hemos comunicado previamente», dice el comunicado. «Proporcionaremos una actualización cuando tengamos una decisión que compartir».
La oficina del gobernador JB Pritzker también emitió un comunicado sobre el proyecto de ley de los Bears.
«El Gobernador Pritzker es un administrador responsable del dinero de los contribuyentes que siempre quiso que los Bears permanecieran en Illinois y estuvo abierto a un acuerdo sensato, por lo que la Oficina del Gobernador necesita revisar cuidadosamente este nuevo proyecto de ley que recientemente se hizo público de la noche a la mañana», dijo.
Mientras el presupuesto se dirige al escritorio de Pritzker para firmarlo, esto es lo que debe saber sobre el último esfuerzo del Senado para mantener a los Bears en Illinois.
A medida que se acercaba la fecha límite de medianoche, Mary Ann Ahern de NBC Chicago explicó cómo la importante decisión afecta a quienes están en el poder y qué está en juego si los Bears abandonan Illinois.
¿Qué incluye el proyecto de ley y qué cambió?
El nuevo proyecto de ley surgió a última hora del domingo tras un largo día de reuniones secretas, audiencias de comités y debates legislativos.
Atrás quedó el concepto PILOT anterior, que habría dado a los Bears la capacidad de negociar un pago en lugar de impuestos a la propiedad, lo que podría ahorrarle al equipo más de mil millones de dólares. El plan efectivamente murió debido a la fuerte oposición de algunos senadores estatales demócratas de Chicago.
En el centro de la nueva propuesta se encuentra un estadio de propiedad pública, como el Soldier Field, similar al que se ofrece en el noroeste de Indiana. Así es como funcionaría:
Los Bears tendrían que financiar la construcción del estadio por su cuenta, pero luego lo entregarían a una nueva autoridad municipal de estadios, que lo alquilaría.
Hay una razón para ello: un edificio público pagaría cero impuestos a la propiedad, lo que les daría la certeza fiscal que buscan. Sin embargo, el equipo tendría que pagar impuestos a la propiedad por el resto del desarrollo.
El proyecto de ley se aplicaría estrictamente a los municipios del condado de Cook con una población de 70.000 habitantes o más, incluidos Arlington Heights y Chicago, y potencialmente a algunos más si deciden participar.
Según la legislación, la autoridad del estadio podría emitir bonos a largo plazo de hasta 40 años para la construcción, infraestructura y renovaciones del estadio. Un equipo profesional debe comprometerse a un contrato de arrendamiento de 35 años antes de que se puedan emitir bonos. Además de estar totalmente exentos de impuestos a la propiedad, los bonos y los intereses estarían exentos del impuesto sobre la renta de Illinois.
La medida también establece un distrito de bonos STAR para el desarrollo minorista y de entretenimiento dentro de una milla del sitio del estadio, lo que permitirá un aumento del impuesto estatal sobre las ventas para ayudar a financiar el proyecto, según el proyecto de ley. A la autoridad del estadio se le otorgarían amplios poderes, incluido el uso de dominio eminente para adquirir propiedades, la capacidad de recaudar ingresos por arrendamientos, concesiones y contratos y la autoridad para hacer cumplir arrendamientos, contratos y acuerdos de propiedad.
Las ciudades tendrían cinco años para establecer una autoridad municipal de estadios.
El patrocinador de la Cámara de Representantes del proyecto de ley de “megaproyectos” original dijo que está abierto a ello, mientras que el senador de Illinois Bill Cunningham, patrocinador del Senado, dijo que el modelo ha demostrado funcionar.
Alrededor de las 10:30 pm del sábado, Cunningham, patrocinador del proyecto de ley de «megaproyectos» de los Bears en el Senado, salió de una reunión con las manos vacías y reveló que el proyecto de ley no tenía los votos para ser aprobado. Entonces, el plan, que habría dado a los Bears la capacidad de pagar una cantidad negociada de tarifas a un municipio en lugar de la cantidad total de impuestos a la propiedad, efectivamente murió.
Los Bears dijeron que tal acuerdo era absolutamente necesario para construir un estadio en Arlington Heights, pero muchos legisladores de ambos lados del pasillo político expresaron preocupaciones importantes. Los legisladores de Chicago cuestionaron si se debería incentivar a los Bears para que abandonaran Chicago, a la que han llamado hogar desde principios de la década de 1920. Otros legisladores expresaron su preocupación de que fijar las tasas de impuestos a la propiedad podría imponer la responsabilidad a otros propietarios dentro del condado de Cook de asumir el relevo en términos de financiación escolar.
Las negociaciones se producen cuando Indiana ofrece a los Bears hasta mil millones de dólares en incentivos para mudarse a un sitio en Hammond. La ubicación de Hammond está situada justo al lado de Skyway, básicamente frente al lado sureste de Chicago. Sin embargo, los detractores dijeron que está demasiado cerca de un sitio de superfondo y que sería costoso remediarlo.
Paris Schutz, Matt Stefanski y Francie Swidler de NBC 5 contribuyeron a esta historia.
