El español Mikel Merino fue como muchos de nosotros esta semana cuando vio por primera vez las fotos virales de Lionel Messi, de 20 años, bañando a Lamine Yamal, de cinco meses, durante una sesión de fotos del calendario 2007 para UNICEF.
«La primera vez que lo vi pensé que era IA y que ni siquiera era real», dijo Merino el viernes.
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Las fotos son reales y han resurgido esta semana cuando la Argentina de Messi y la España de Yamal se enfrentarán el domingo en la final de la Copa del Mundo en el estadio MetLife de Nueva Jersey (3 pm ET; Fox).
Cuando se le preguntó sobre el encuentro casual entonces y ahora enfrentado por un título de la Copa del Mundo hace 19 años, Messi no pudo evitar expresar su incredulidad ante la situación.
«Es uno de los mejores jugadores del mundo en este momento, así que le deseo lo mejor. Sólo tiene 19 años y tiene todo el futuro por delante», dijo Messi durante la rueda de prensa previa a la final del Mundial el viernes. «Esa foto fue una locura. Él cuando era un bebé, y ahora estamos uno frente al otro. Qué imagen más loca. Sólo le deseo la mejor de las suertes».
Messi dijo que ha seguido la carrera de Yamal mientras florecía con el Barcelona, un club al que todavía ama. Añadió que si bien la joven estrella española tiene una gran oportunidad frente a él con la Copa del Mundo en juego, Messi y sus compañeros de Argentina intentarán evitar que eso suceda.
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«Es una locura. Es uno de los mejores del mundo en este momento, no hay duda», dijo Messi. Y le deseo mucha suerte, porque lo que es bueno para él también será bueno para el Barcelona».
Encuentro casual a través de un sorteo.
En diciembre de 2007, Messi, de 20 años, conoció a Yamal, de cinco meses, durante una sesión fotográfica benéfica organizada por la fundación de Barcelona y el periódico deportivo español Diario Sport. El evento fue una tradición anual organizada por el equipo de La Liga con jugadores fotografiados con niños.
El fotógrafo independiente Joan Monfort dijo a The Associated Press en 2024 que los Yamal ganaron un sorteo, que se realizó en conjunto con UNICEF, para que su hijo pequeño se tomara una foto con un jugador del Barcelona. Lo que no sabían era quién sería parte de la foto y la historia que haría.
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Su madre se unió al bebé Yamal en el vestuario visitante del Camp Nou en el otoño de 2007. Allí estaba una bañera de plástico llena de agua con jabón y una futura estrella de fútbol muy joven que no sabía lo que estaba pasando. Messi, más introvertido, no estaba seguro de cómo interactuar con el infante, recordó Monfort.
Las fotos resurgieron en línea hace dos años cuando el padre de Yamal publicó en Instagram con la leyenda «el comienzo de dos leyendas».
Messi ya llevaba varios años de carrera profesional en ese momento y había ganado dos títulos de liga y la Liga de Campeones. Siete años después, Yamal se unió al famoso equipo del Barcelona. La Masia academia juvenil para comenzar su viaje hacia convertirse en un jugador profesional.
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En abril de 2023, Yamal, de 15 años, hizo su debut en Barcelona vistiendo la famosa camiseta número 10, que también vistió Messi. Cinco meses después, fue convocado por la selección española. El verano siguiente fue pieza clave La RojaLa victoria en la Eurocopa 2024.
«Esto se ha disparado en todo el mundo, y el hecho de que la final sea en Estados Unidos le ha dado un empujón extra», dijo Monfort a la AP esta semana. «Y ahora esto ha culminado con la final entre Messi y Yamal. Es mejor que cualquier guión de película».
