Sigue siendo el partido más importante del fútbol inglés, pero Liverpool y Manchester United llegan al encuentro del domingo magullados.
Los campeones de Arne Slot están viendo sus credenciales cuestionadas después de una mala racha de tres derrotas consecutivas en todas las competiciones (aunque siguen a sólo un punto de la cima de la Premier League), mientras que un comienzo irregular de la nueva campaña significa que el escrutinio sobre el entrenador del United, Ruben Amorim, sigue siendo intenso.
¿Cómo se decidirá entonces el partido? Le pedimos al escritor del Liverpool Gregg Evans y, en la esquina del United, a Carl Anka, que analizaran minuciosamente los grandes temas.
¿Cómo resumirías el inicio de temporada de tu equipo?
Gregg Evans: Durante algunas semanas, el Liverpool pareció una máquina ganadora despiadada, respaldada por un enorme gasto de verano y una confianza renovada tras una temporada en la que ganó el título. Pero los resultados estaban ocultando algunas actuaciones que se desmoronaban. Los fichajes están teniendo dificultades para asentarse, Mohamed Salah está bajo de forma y ha habido una excesiva dependencia de los goles tardíos.
Tres derrotas seguidas (por primera vez bajo el mando de Slot) significan que el Liverpool ahora está tratando de ponerse al día y, por primera vez en mucho tiempo, hay una intensa presión sobre las actuaciones.
pato carl: En una palabra: tembloroso. Amorim aún no ha ganado partidos consecutivos de la Premier League en 11 meses y 34 partidos. El ambiente oscila entre la calma y el caos pesimista.
La derrota ante Grimsby Town en la Copa Carabao llevó a Amorim a discutir su futuro a largo plazo en el United, pero los altos ejecutivos tienen pocas ganas de despedir a otro entrenador en jefe. La mayoría de los aficionados y responsables del United quieren creer en el proyecto Amorim. Las opiniones todavía están divididas sobre cuándo las cosas finalmente mejorarán.
¿Qué cuestión habrá preocupado a ambos directivos durante el parón?
evans: Disponibilidad del jugador. El equipo está tenso defensivamente, se espera que el portero Alisson esté de baja hasta después del parón internacional de noviembre, y el fichaje de verano Giovanni Leoni se perderá el resto de la temporada por una lesión del ligamento cruzado anterior.
Se realizarán controles tardíos sobre Ibrahima Konate y Ryan Gravenberch, así como sobre Wataru Endo. El equipo necesita solidez y seguridad, por lo que su disponibilidad podría ser fundamental.
Anka: Una victoria por 2-0 contra el Sunderland antes del parón internacional calmó los nervios, pero todavía hay una cantidad frustrante de notas a pie de página y signos de interrogación sobre el enfoque táctico de Amorim. En términos generales, el entrenador en jefe quiere que su equipo atraiga al rival antes de lanzar pases largos a los canales para que los persigan sus laterales o mediocampistas ofensivos. De lo contrario, un gran despeje al delantero centro Benjamin Sesko pone en marcha al equipo.
Amorim quiere que el United sea contundente y veloz, pero el equipo necesita un nivel extra de precisión, en ambas áreas.
Ruben Amorim sigue bajo presión en el Manchester United (Gareth Copley/Getty Images)
¿Para quién es este un juego más importante?
evans:Liverpool. Los campeones no pueden permitirse el lujo de perder cuatro partidos seguidos, y ceder entre siete y nueve puntos en el transcurso de unas pocas semanas podría resultar costoso.
Olvídate de la rivalidad por un momento y mira el enfrentamiento; Este es un partido en casa contra un equipo de menor ranking que ya no pudo vencer a Brentford, Fulham, Manchester City y Grimsby fuera de casa esta temporada, por lo que se espera que gane el Liverpool.
Anka: Una derrota para el United sería dolorosa, pero una derrota para el Liverpool sería otro revés en una temporada que no tiene mucho margen de error. Tres derrotas consecutivas significan que el testigo del “club de la crisis” recae en el Liverpool.
Slot tuvo una temporada de debut fantástica, encontró soluciones creativas para varios enigmas tácticos, y este mes nuevamente necesita recalibrar su equipo. Eventualmente debería resolver las cosas, pero a Amorim le encantaría empeorar el humor de Slot el domingo.
¿Qué jugador de tu club necesita más mejorar su nivel?
evans: Es una decisión reñida, pero con Alexander Isak y Florian Wirtz recién llegados, la verdadera presión para mejorar recae en Salah. El United conoce muy bien sus cualidades (ha marcado 15 goles en los últimos 11 partidos contra ellos), pero su comienzo de esta temporada ha sido lento.
No ve mucho el balón ni contribuye en momentos clave, con solo dos goles en siete partidos de la Premier League. Nunca podrás descartarlo, pero el jugador de 33 años necesita ponerse en marcha.
Anka: El impulso rápido es mencionar los dos penales cometidos por Bruno Fernandes (en la derrota por 3-1 contra el Brentford y el empate 1-1 contra el Fulham) y pedirle al capitán del club que cargue con aún más carga ofensiva del equipo. Sin embargo, en aras de la variedad, hablemos de Mason Mount.
Mount, un jugador que muchos entrenadores han llegado a adorar por su trabajo sin posesión, todavía necesita actuaciones importantes en juegos con la camiseta del United. Su inteligencia para leer partidos cuando defiende es excepcional y controla a un jugador y medio, pero ¿podrá mantenerse lo suficientemente en forma como para hacer contribuciones significativas?
Mason Mount es uno de los favoritos de sus entrenadores (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
¿A qué jugador de la oposición temes más?
evans: Fernández. Si está en forma, causará problemas.
Anka: Salah. Sigue siendo uno de los principales depredadores de la Premier League, capaz de accionar el interruptor y cambiar la trayectoria de los partidos como pocos.
Uno de los innumerables desafíos de Slot es mantener el suministro casi constante de pases directos que recibió Salah cuando Trent Alexander-Arnold estaba en el equipo. Salah recibe ahora menos pases progresivos (11 por 90 minutos) que la temporada pasada (13 por 90 minutos). Si United puede encontrar una manera de sofocar el suministro de Salah, podrían tener una gran oportunidad.
¿Sigue siendo el United el mayor rival del Liverpool, y viceversa?
evans: Por supuesto, la importancia de este encuentro ya no es la que solía ser cuando ambos equipos luchaban por terminar entre los cuatro primeros, y el Liverpool se beneficiaría más si le quitara puntos a un aspirante serio al título, como el Arsenal o el Manchester City.
Sin embargo, este juego aislado nunca perderá su sabor y, para ser justos con el United, se han mantenido competitivos contra el Liverpool en los últimos años a pesar de sus luchas más amplias, lo que lo hace aún más interesante.
Anka: Ha pasado demasiado tiempo desde que ambos equipos compitieron en la misma carrera por el título de la Premier League, pero este encuentro sigue siendo importante. Una lucha por el dominio en lo más alto del fútbol inglés. Un juego que puede ofrecer actuaciones emocionantes y resultados que definen la narrativa como ningún otro.
Si estos dos lados alguna vez se enfrentaran en abril en medio de una carrera por el título, probablemente establecerían récords de transmisión.
¿Cómo gana el Liverpool este partido?
evans: Hay un par de cosas que el Liverpool necesita hacer bien. Primero, su lateral derecho. Como ha señalado Carl, Salah está teniendo dificultades esta temporada porque echa de menos a Alexander-Arnold. Conor Bradley necesita dar un paso al frente y permitirle a Dominik Szoboszlai libertad en el mediocampo. Esa sería una buena plataforma sobre la que construir.
En segundo lugar, si Gravenberch comienza, el Liverpool necesita encontrar una manera de sacarlo de la fase de preparación y utilizar sus cualidades de transporte del balón para avanzar. La eficacia con la que Slot utilice su banco (esto se siente como un juego en el que Wirtz podría ser un ‘definidor’) podría marcar la diferencia.
Las habilidades de progresión del balón de Ryan Gravenberch podrían ser fundamentales (Justin Setterfield/Getty Images)
¿Cómo gana el United este partido?
Anka: Empiece rápido antes de que el Liverpool se haya asentado, juegue directamente a los espacios detrás de los laterales que elija Slot y trate de ser descarado cuando el balón le devuelva al portero.
Es un punto táctico menor, pero el portero del Liverpool, Giorgi Mamardashvili, es zurdo, mientras Alisson recibe y pasa por su derecha. Contra el Chelsea, los defensores del Liverpool siguieron pasando al pie derecho más débil de Mamardashvili (probablemente por costumbre), lo que significó que el portero tuvo que tomar un tiempo extra para pasar el balón hacia su izquierda o lanzar un pase largo desde su derecha. Este es el tipo de desafío de alta presión que le encanta a Mount. ¿Podrá robar el bolsillo del portero para marcar un gol rápido y tempranero?
En otros lugares, Amorim necesitará asegurarse de que su sistema 5-2-3 cuando no tenga posesión se mantenga compacto, protegiendo el centro blando. El entrenador en jefe hizo ajustes contra el Sunderland antes del parón internacional, acercando a sus centrocampistas ofensivos a su delantero para aumentar la estabilidad central. Probablemente continuará esto el domingo.
¿Qué once inicial elegirías y por qué?
evans: Si Konate y Gravenberch están disponibles, entonces deben jugar.
Bradley estará relativamente fresco después de perderse el segundo partido de Irlanda del Norte esta semana por suspensión, mientras que Curtis Jones se siente como una obviedad dado que ha tenido más tiempo para recuperarse desde el último partido.
Anka: Elegiría una formación 4-3-3, aguantaría los golpes y desaparecería en Lisboa por el resto de mis días si perdiera. Pero si quisieras que eligiera un XI para llevar a cabo el fútbol que Amorim ha estado inculcando a estos muchachos, tendría que elegir…
Mount comenzaría por delante de Matheus Cunha debido a su aplicación defensiva, mientras que Leny Yoro se pasa al lado izquierdo de la defensa en lugar de Luke Shaw, para aprovechar el ritmo de recuperación del francés y su capacidad para aparecer como el hombre suplente en el último tercio. Diogo Dalot está en el equipo como lateral, pero será reemplazado cada hora por Amad cuando necesite más calidad de ataque.
¿Cuál es tu predicción?
evans: 2-0 al Liverpool
Anka: 2-1 al Manchester United
