Es casi imposible viajar en transporte público sin encontrar anuncios llamativos de abogados que, como dice el jefe de la Autoridad de Transporte Metropolitano, «parecen pensar que MTA en realidad se escribe ATM».
Janno Lieber ha respaldado repetidamente el impulso de la gobernadora Kathy Hochul para reformas en los seguros de automóviles diseñadas para reducir costos y reclamos fraudulentos, citando cómo la MTA es frecuentemente señalada como un “bolsillo profundo” en costosas demandas por lesiones personales.
La MTA pagó $561 millones en reclamaciones en 2025, frente a $454 millones del año anterior. Los documentos presupuestarios no especifican cuántos casos de lesiones personales representaron esa suma de más de 500 millones de dólares.
Pero mientras los funcionarios de tránsito y el gobernador hablan con dureza contra las demandas judiciales y los “abogados en vallas publicitarias”, las firmas de lesiones personales colocan anuncios llamativos en los vagones del metro, en las estaciones de tren y en las paradas de autobús, convirtiendo a sus abogados en rostros familiares mientras buscan clientes en el mismo sistema al que demandan.
Está «Michael the Bull», cuyos omnipresentes anuncios muestran al abogado nacido en Brooklyn Michael Lamonsoff flexionándose con un disfraz de superhéroe con un toro en el pecho y otro en un escudo parecido al del Capitán América. Su sitio web se jacta de haber pagado 12 millones de dólares a clientes lesionados en el descarrilamiento de un tren y otros acuerdos de siete y ocho cifras.
«Soy alguien que tiene la confianza suficiente para presentarme como una persona equivalente a un superhéroe», dijo Lamonsoff a THE CITY. «Siento que el trabajo que hago es el de un superhéroe».
Mientras que Lamsonsoff –quien dice que tiene un número “infinito” de casos contra la MTA– se presenta a sí mismo como un héroe tipo Superman en sus anuncios del metro, los funcionarios de tránsito sostienen que él y otros abogados de lesiones personales están mejor como villanos.
“Cuando hay un accidente automovilístico, los abogados tienden a mirar a su alrededor y decir: ‘¿Había un autobús de la MTA cerca?’”, dijo Lieber en una reunión del comité de la junta de la autoridad en enero. «Porque si podemos ser responsables de incluso el 1% de ese colapso, de repente hay pagos potenciales muy grandes porque somos los que tenemos mucho dinero».
A menudo, dentro del mismo vagón del metro, anuncios de Harris Keenan y Goldfarb se ciernen sobre las cabezas de los colgadores, con su socio Seth Harris mirando con el ceño fruncido junto a las palabras: «Agradable por fuera. Asesino en la sala del tribunal».
Luego están los anuncios de “La firma de abogados de lesiones personales más grande de Estados Unidos”, algunos de los cuales presentan una imagen caricaturesca de un hombre con traje y encima de una paloma volando sobre Manhattan.
“Ese soy yo”, chirrió John Morgan, cuyos anuncios aparecen en el Yankee Stadium, en vallas publicitarias de Times Square y en todo el sistema de metro.
“Veo la publicidad de la misma manera que veo una comida: necesitas algunas verduras, algo de almidón, una proteína y un postre”, dijo Morgan a THE CITY. «Tengo actividades al aire libre, tengo radio, tengo televisión, tengo actividades sociales, es simplemente parte de la comida».
Después de cofundar la firma homónima hace casi cuatro décadas en Orlando, Florida, Morgan no se disculpa por el enfoque de poner su nombre frente a millones de neoyorquinos durante sus viajes diarios. Dijo que no le “importa enojar a la MTA” mediante anuncios o demandas, y tacha al metro de “sucio”.
«Donde ocurren los accidentes es donde hay falta de mantenimiento, falta de limpieza, falta de inspección, mala iluminación, poca seguridad», dijo Morgan. «Y cuando te hundes en las entrañas del metro, te encuentras en un verdadero pozo negro».
La MTA obtuvo aproximadamente 183 millones de dólares en ingresos por publicidad el año pasado, según la oficina del Contralor Estatal Thomas DiNapoli. Eso es más que los 173 millones de dólares de 2024, los 136 millones de dólares de 2019 y los 115 millones de dólares de hace 15 años.
Las cifras no desglosan cuánto de ese dinero proviene de abogados de lesiones personales, que compran anuncios a través del gigante publicitario Outfront Media.
«La publicidad en la MTA es un importante generador de ingresos y la colocación de anuncios en nuestro sistema está ganando popularidad», dijo Mary John, directora de empresas comerciales de la autoridad. «Tenemos una variedad de anunciantes de instituciones financieras, universidades, programación cultural, hasta depilación láser y cazadores de ambulancias».
Morgan, cuya imagen también aparece sobre el rostro de Lady Liberty en otro anuncio de su empresa en el metro, dijo que tampoco puede precisar cuánto dinero gasta en publicidad de transporte.
«Sólo diré esto: no lo van a revelar», dijo. «La MTA no lo está revelando».
Morgan se rió de la etiqueta de “abogados de vallas publicitarias”, incluso cuando un informe de la Asociación Estadounidense de Reforma de Agravios del año pasado encontró que la firma perdió más de 218 millones de dólares en anuncios en 2024, superando a su competidor más cercano en una proporción de más de 4 a 1.
«¿Adivina quién más está en los carteles?» dijo. “Los fabricantes de productos y medicamentos inseguros están bien que vendan sus drogas y productos de mierda, pero Dios no permita que alguien venga a decir: ‘Los haré responsables’”.
Lamonsoff, quien dijo que sus clientes lo apodaban “El Toro” por perseguir a sus adversarios “como lo haría un toro”, tiene una colección de estatuas y figuritas de toros de todo el mundo. Dijo que las demandas que presenta su empresa son una consecuencia de las condiciones dentro del sistema de tránsito que pueden incluir escasez de personal y falta de atención a los protocolos de seguridad.
“Al final del día, las demandas no son el problema, son el resultado del problema”, afirmó.
Lamonsoff advirtió descaradamente que “se avecinan más problemas” para la MTA si no se abordan las condiciones dentro del sistema de tránsito que conducen a demandas.
“Déjenme ser claro”, dijo. «A la MTA y a Lieber: si te metes con ‘El Toro’, te quedas con los cuernos».
