Los agentes de la TSA renuncian en lugar de trabajar sin paga durante el cierre

Líderes sindicales y funcionarios federales dicen que estas son sólo algunas de las presiones financieras que enfrentan los agentes de la Administración de Seguridad del Transporte durante una actual falta de financiamiento gubernamental: el tercer cierre en menos de seis meses que ha obligado a los oficiales que inspeccionan a los pasajeros y el equipaje del aeropuerto a seguir trabajando sin paga.

El público está experimentando las consecuencias de los largos tiempos de espera en algunos aeropuertos a medida que más agentes de la TSA se toman tiempo libre para ganar dinero adicional o reducir gastos. Al menos 376 personas han renunciado por completo a sus trabajos desde que comenzó el cierre el día de San Valentín, según el Departamento de Seguridad Nacional, lo que exacerba la rotación de personal en una agencia que históricamente ha tenido una de las mayores deserciones y la moral de los empleados más baja del gobierno de Estados Unidos.

«Es simplemente agotador. Cada día sentimos que este peso se vuelve cada vez más pesado sobre nosotros», dijo a The Associated Press Cameron Cochems, líder sindical local de la TSA en Boise, Idaho.

Los inspectores de aeropuertos han pasado casi la mitad de los últimos 170 días con sus cheques de pago retenidos por la política: 43 días el otoño pasado durante el cierre gubernamental más largo de la historia, cuatro días a principios de este año durante un breve lapso de financiación, y ahora 35 días y contando durante el cierre actual, que afecta sólo al Departamento de Seguridad Nacional. Se consideran esenciales, por lo que deben seguir asistiendo a trabajar, les paguen o no.

Cochems, que ha trabajado como agente de la TSA durante más de cuatro años y es vicepresidente de su capítulo regional de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, dijo que el número de renuncias probablemente no refleja completamente el alcance de los desafíos de personal de la agencia. Él piensa que muchos más oficiales ya se habrían marchado en un mercado laboral más fuerte.

«Creo que cada vez hay más personas que se quedan en la TSA y no quieren estar aquí», dijo Cochems.

El Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes programó una audiencia para el miércoles para revisar el impacto del cierre parcial en la TSA, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, la Guardia Costera de Estados Unidos y otras agencias dentro del DHS.

Un informe de 2024 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. encontró que la fuerza laboral de la TSA ha luchado durante mucho tiempo con una de las morales más bajas del gobierno federal, impulsada en parte por años de salarios comparativamente bajos y frustraciones persistentes en el lugar de trabajo. Si bien los aumentos recientes han ayudado, el informe dice que la insatisfacción sigue siendo generalizada, y los funcionarios citaron una gestión inconsistente, un reconocimiento limitado y un equilibrio deficiente entre el trabajo y la vida personal.

El salario inicial de los agentes de la TSA es de aproximadamente $34,500 y el salario promedio es de $46,000 a $55,000, según el sitio web de carreras de la agencia.

La GAO advirtió que, a menos que se abordaran esos problemas subyacentes, es probable que persista el riesgo de que los agentes abandonen la fuerza laboral.

Para Cochems, los recientes cierres han alterado la sensación de estabilidad que lo llevó al servicio federal en primer lugar. Dijo que ya tiene un trabajo secundario estacional examinando equipos deportivos universitarios en aeropuertos para complementar sus ingresos. Ahora, con sus cheques de pago de la TSA suspendidos, ni siquiera eso es suficiente para mantenerse al día con los gastos básicos.

La presión financiera sobre su familia se intensificó después de que su esposa fuera despedida inesperadamente de su trabajo hace dos semanas.

“Todos los días vengo al aeropuerto y miro la colecta de alimentos, veo qué cosas puedo conseguir para mi familia”, dijo, refiriéndose a las donaciones que su aeropuerto, como muchos otros, están solicitando para ayudar a los trabajadores de la TSA.

No está claro cuánto tiempo los inspectores de aeropuertos tendrán que seguir trabajando sin remuneración. Está previsto que ambas cámaras del Congreso estén fuera de Washington las dos primeras semanas de abril. Y los demócratas han dicho que el departamento no recibirá fondos hasta que se impongan nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración tras los tiroteos fatales de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a principios de este año.

Para los viajeros, la tensión en el personal de la TSA ha hecho que las condiciones de los aeropuertos sean cada vez más impredecibles. Los tiempos de espera se han extendido a varias horas en algunos aeropuertos, y los pasajeros en ciudades como Houston, Atlanta y Nueva Orleans informaron retrasos lo suficientemente largos como para perder vuelos.

Los agentes de la TSA perdieron su primer cheque de pago completo el fin de semana pasado y las ausencias están aumentando en todo el país, según Seguridad Nacional. Más de la mitad del personal programado estuvo ausente el domingo en un aeropuerto de Houston. En el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, el 38% de los agentes faltaron al trabajo el miércoles y el 32% el jueves.

«He oído hablar de agentes que no pueden pagar los copagos de los tratamientos contra el cáncer o las visitas al consultorio de sus hijos enfermos», dijo Aaron Barker, líder sindical local de la TSA en Atlanta, en una conferencia de prensa fuera del aeropuerto esta semana.

Seguridad Nacional ha dicho que aproximadamente 50.000 empleados de la TSA trabajarían durante el cierre. A nivel nacional el jueves, alrededor del 10% de los agentes de la TSA faltaron al trabajo, informó el departamento. La tasa de ausentismo fue dos o tres veces mayor en algunos lugares: 33% en el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, 29% en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, 27% en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans y 23% en el Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington.

La escasez de personal también ha obligado a algunos aeropuertos a cerrar puntos de control, y en algunos casos los tiempos de espera varían dramáticamente a lo largo del día. El viernes temprano, Hartsfield-Jackson tuvo esperas de dos horas antes de disminuir a menos de cinco minutos a primera hora de la tarde y luego volver a subir a 90 minutos.

Los tiempos de espera en la fila de seguridad en el aeropuerto principal de Houston excedieron las dos horas el viernes por la tarde. Los videos publicados en las redes sociales mostraban filas serpenteando alrededor del aeropuerto y bajando por una escalera mecánica, llegando al área de reclamo de equipaje.

En una entrevista de Fox News esta semana, el administrador adjunto interino de la TSA, Adam Stahl, advirtió que el último cierre podría tener consecuencias duraderas para la dotación de personal, diciendo que el desgaste y la contratación probablemente se verían afectados. Las salidas de personal aumentaron después del récord del otoño pasado, dijo Stahl.

«Vimos un aumento del 25% de desgaste después del último cierre, por lo que esto continuará y empeorará – no mejorará, empeorará – si no conseguimos una reanudación de las operaciones normales, fondos del DHS y dinero de regreso a los bolsillos de nuestros oficiales de la TSA», dijo, y agregó que la agencia ha agotado sus opciones, incluido el despliegue de personal de emergencia, para mantener los puntos de control de seguridad de los aeropuertos con el personal adecuado.

El ex administrador de la TSA, John Pistole, ha dicho que alrededor de 1.100 agentes renunciaron durante el cierre del año pasado que terminó en noviembre.