Cientos de miles de residentes de Washington de bajos ingresos podrían perder el acceso a beneficios alimentarios el 1 de noviembre debido al cierre parcial del gobierno federal, advirtieron el miércoles funcionarios de salud estatales.
El Departamento de Servicios Sociales y de Salud del Estado de Washington dijo que todos los beneficios de asistencia alimentaria básica finalizarán el 31 de octubre debido a la falta de fondos federales. Eso incluye los beneficios alimentarios de noviembre bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, financiado con fondos federales.
Casi 930.000 personas en Washington (o más de 1 de cada 10 residentes del estado) estaban inscritas en SNAP en septiembre y recibían más de $173 millones en beneficios alimentarios mensuales, según datos federales. Más de la mitad pertenecen a familias con niños.
Cientos de empleados de DSHS que apoyan el programa SNAP en Washington podrían verse afectados mediante despidos temporales a partir del 4 de noviembre, según la agencia. A partir de ese día, las estaciones tribales y los equipos de oficinas móviles tampoco contarán con personal hasta que el gobierno federal reabra.
El departamento de salud estatal todavía está aceptando solicitudes para todos los beneficios, pero las nuevas solicitudes, las revisiones de elegibilidad y las revisiones intermedias de certificación para beneficios alimentarios no se procesarán durante el cierre, dijeron los funcionarios.
«Todos estos cambios potenciales afectarán la experiencia del cliente, probablemente con tiempos de espera más largos en nuestros centros de llamadas y oficinas», dijo la agencia en un comunicado. «Gracias de antemano por su continua paciencia».
Los fondos existentes en las tarjetas EBT permanecerán después de octubre y los fondos no utilizados continuarán transfiriéndose al próximo mes, dijeron los funcionarios. Las tiendas de comestibles y otros minoristas también seguirán aceptando beneficios.
Washington se encuentra entre más de dos docenas de estados que han emitido advertencias sobre los beneficios alimentarios financiados con fondos federales que finalizarán el próximo mes.
El cierre parcial, que comenzó el 1 de octubre después de que el Congreso no lograra aprobar una medida provisional de financiación antes de la fecha límite del 30 de septiembre, se acerca ahora a su cuarta semana. Republicanos y demócratas se han señalado unos a otros por el actual cierre.
En una declaración, el gobernador Bob Ferguson culpó directamente al presidente Donald Trump y a los republicanos del Congreso por “esta crisis innecesaria”.
«Estos juegos políticos están perjudicando a los habitantes de Washington más vulnerables», dijo Ferguson.
Las agencias estatales, los gobiernos locales y las organizaciones comunitarias han luchado por brindar servicios vitales a sus residentes más vulnerables en medio del cierre, sorteando interrupciones de servicios, retrasos en la financiación y despidos generalizados.
Los bancos de alimentos y las agencias de servicios sociales ya estaban en dificultades para satisfacer una nueva ola de demanda, ya que se espera que los recortes en el presupuesto federal firmados por Trump este verano expulsen a miles de residentes de bajos ingresos de los cupones de alimentos.
“Si están destinando varios cientos de dólares a comestibles porque no tienen tarjetas EBT llenas, eso significa varios cientos de dólares que no podrán destinar a alquiler, facturas de energía, cuidado de niños o medicamentos”, dijo Cade Schmidt, portavoz de Hopelink, que opera cinco bancos de alimentos en el norte y el este del condado de King.
Aproximadamente 170.000 personas en Washington están a punto de perder el acceso a los cupones de alimentos. Según un nuevo requisito laboral, los adultos sanos de entre 18 y 64 años deben trabajar al menos 80 horas por mes para calificar para recibir asistencia alimentaria, en comparación con los 54 años. Los beneficios mensuales para aquellos que permanecen en SNAP podrían reducirse hasta un promedio de alrededor de $56, dijeron funcionarios estatales.
La senadora estadounidense Maria Cantwell (demócrata por Washington), junto con otros 45 demócratas del Senado, envió una carta el miércoles a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, instando al Departamento de Agricultura de Estados Unidos a distribuir fondos de contingencia.
«Cualquier interrupción de la financiación del SNAP tendrá impactos devastadores para los beneficiarios del programa, aumentando la inseguridad alimentaria y socavando los presupuestos familiares», escribieron ella y otros.
El Programa de Nutrición para Mujeres, Bebés y Niños del estado recibió recientemente fondos adicionales del Departamento de Agricultura de EE. UU. para mantener los beneficios alimentarios hasta mediados de noviembre, anunciaron funcionarios el jueves. Ese programa atiende anualmente a más de 212.000 residentes de Washington de bajos ingresos.
A nivel nacional, alrededor de 41,7 millones de estadounidenses recibieron beneficios SNAP cada mes en el año fiscal 2024. Los beneficios promediaron alrededor de $187 por persona por mes, lo que costó casi $100 mil millones anualmente en fondos federales.
