“Nuestro equipo masculino vuelve a ser fuerte este año”, afirmó. «Tuvimos las mayores dificultades este año con las denegaciones de visa, pero finalmente pudimos contratar a un tercer jugador internacional. Al elegirlo, deberíamos poder competir por otro campeonato MACCC y NJCAA Región 23. También deberíamos poder competir por terminar entre los cinco primeros a nivel nacional, ya que la División II regresa. Soy optimista sobre el equipo de este año y espero ver lo que pueden hacer».
Los Bobcats tuvieron marca de 19-5 la temporada pasada y capturaron su cuarto MACCC consecutivo y su segundo título consecutivo de la Región 23. Matías Ruiz se convirtió en el primer jugador de Mississippi en ganar un título nacional, capturando la corona número uno en individuales en el Torneo DI NJCAA en Florencia, SC Jones terminó 12.th en el torneo nacional por segundo año consecutivo.
Jones regresa a cinco jugadores del año pasado, incluidos los estudiantes de segundo año Tom Garrett (Australia), Ridge Jones (Northeast Jones), Ryan Roth (Resurrection Catholic), Reese Touchet (Madison Central) y Luke Westmoreland (Granada).
«Regresamos a muchos jugadores importantes que desempeñarán un papel muy importante para nosotros», dijo Buffington. «Tom, que consiguió el título regional para nosotros el año pasado, ha estado jugando bien y será un gran jugador para nosotros. Ridge tuvo otra buena caída. Es un gran competidor y un gran trabajador. Durante las vacaciones de Navidad corrió dos medias maratones en una semana. La disciplina mental que se necesita para hacer eso es dura y me alegro de tener esa dureza en nuestro equipo. Reese también tuvo una buena caída y continuó jugando bien después de la ITA. Tiene un gran juego y ha ganado más consistencia jugando, lo que ha lo hizo subir de nivel y convertirse en un competidor aún más duro.
«Luke es uno de los muchachos que más trabaja en la cancha que he tenido. Es una rata de la cancha. No hay muchas prácticas que terminan donde no lo veo bateando después. Consiguió el título MACCC para nosotros el año pasado gracias a su consistencia y espero ver lo mismo de él este año. Ryan es la definición de un atleta. Es físico y zurdo, lo que lo hace difícil de jugar. También es un gran tipo con el que puedes contar para hacer lo correcto. Espero ver lo que hace. esta primavera para nosotros”.
Los estudiantes de primer año entrantes serán Juan Francisco Pereyra (Argentina), Felipe Morales (Ecuador), Crews Cockrell (West Jones) y Nicholas Marengo (Forrest County AHS).
“Juan tiene mucha habilidad para hacer tiros”, dijo Buffington. «Es tranquilo y tiene grandes expectativas para sí mismo en la cancha, como debería. Creció mucho en el otoño, especialmente al sentirse más cómodo en la cancha dura. Tiene la capacidad de ser uno de los mejores jugadores de nuestra liga. Felipe es un jugador transferido que tuvimos la suerte de contratar en el último minuto. Es un jugador que será un duro competidor.
«Crews fue uno, si no el jugador, que más mejoró en nuestro equipo este otoño. Ha logrado una gran mejora y espero que continúe haciéndolo esta primavera. Nick fue una incorporación de primavera que parece tener la capacidad de ser un jugador sólido. El semestre pasado, extrañó estar lejos del tenis y estamos felices de que se una a este semestre. Espero ver la mejora que debería lograr a lo largo de la primavera».
Los Bobcats han tenido marca de 140-44 durante el mandato de Buffington con cuatro títulos de conferencia consecutivos. Él le da crédito a los jugadores por el éxito del programa.
«La calidad de los muchachos que tenemos en este equipo y en equipos del pasado es lo que nos hace tan especiales», dijo. «Cada año tenemos jugadores que tienen la capacidad, están dispuestos a trabajar y tienen hambre de competir. También disfrutan de estar cerca unos de otros».
En el MACCC esta temporada, Buffington espera que la costa del Golfo de Mississippi suponga un gran desafío.
«MGCCC debería volver a ser nuestra competencia más dura este año», dijo. «Tienen uno de los equipos más fuertes que he visto con sus jugadores de Mississippi. Tengo muchas ganas de ver ese partido y ver cómo ambos lados manejan la presión de un partido importante. Por lo general, es un partido divertido del que ser parte y estoy emocionado de ir a la batalla con mis muchachos».
Jones abre la temporada en casa el 29 de enero contra Bevill State.
El torneo regional se llevará a cabo del 16 al 18 de abril en la sede del campeón de la conferencia.
El torneo nacional se llevará a cabo del 11 al 15 de mayo en Plano, Texas.
Cuando se trata de tenis femenino, Jones College ha sido una fuerza dominante en MACCC y la Región 23.
El entrenador en jefe de décimo año, Brooks Buffington, espera más de lo mismo en 2026.
«El panorama es sólido», dijo Buffington, quien guió a Jones a un sorprendente récord de 177-14 durante su tiempo con los Bobcats. «Tengo grandes expectativas para este equipo y espero ver lo que los jugadores pueden hacer a lo largo de la temporada».
Los Bobcats han ganado cinco campeonatos consecutivos de MACCC y Región 23. Han ganado 83 partidos de conferencia consecutivos y no han perdido desde el 14 de febrero de 2019.
Jones regresa a tres jugadores del equipo del año pasado que tuvo marca de 17-0.
María Martínez (Argentina), Theresa Emelio (Australia) y Josie Tullos (Condado de Newton) aportan el liderazgo de estudiantes de segundo año al equipo.
«Regresamos a Lola (María Martínez), Theresa y Josie del equipo del año pasado», dijo Buffington. «Todas fueron titulares y ahora tienen experiencia para liderar y tener éxito en la cancha. Creo que el primer año fue enorme para Lola y Theresa. Creo que aprendieron mucho y entendieron cómo manejarse mejor y manejar las situaciones. Jugarán un papel más importante para nosotros este año que el anterior y creo que ahora están listas para ello.
«Josie es una competidora tan feroz. Sabes que siempre aportará energía e intensidad. El año pasado consiguió una gran victoria para nosotros en dobles en el campeonato regional y espero lo mismo de ella este año».
Cinco estudiantes de primer año se unen a la lista esta primavera, incluidas Heidi Clayton (New Albany), Camila Piquing (Argentina), Katlin Porcello (Oak Grove), Caroline Kilpatrick (Brookhaven) y Emily Rogers (West Jones).
Buffington dijo que esos estudiantes de primer año desempeñarán un papel importante en el equipo.
«Son un grupo unido y me encantó ver la energía y la unión que han aportado a este programa», dijo. «Heidi es sin duda la mejor jugadora de Mississippi en la liga. Tuvo una muy buena actuación en nuestra ITA de otoño terminando como subcampeona en individuales en la máxima categoría y ganando la máxima categoría en dobles con Theresa. Es una muy buena jugadora que sigue mejorando y tiene altos estándares. Camila es nuestra nueva incorporación internacional de Argentina. Como no estuvo aquí en el otoño, solo la he visto golpear una vez en persona, pero es fácil decir que tiene las tiros.
«Katlin también tuvo una buena actuación en el ITA de otoño demostrando ser una de las mejores jugadoras de Mississippi en la liga. Perdió en la final de individuales de la categoría B en un partido de más de 3,5 horas y luego ganó la categoría de dobles de la categoría B con Josie. Lo hizo jugando con un pie lesionado que más tarde supimos que era una fractura por estrés. Eso demuestra su fortaleza mental, su hambre de ganar y su capacidad para hacer lo que sea necesario para estar en posición de ganar. Caroline es otra jugadora fuerte de Mississippi que ha mejorado mucho con ella. «Consistente y tengo mucha confianza en su capacidad para ganar canchas para nosotros. Emily entró a mediados del otoño y ha sido una gran incorporación para nosotros. Es una gran trabajadora y perfeccionista. Es una de las personas con mayor motivación académica que he entrenado y todos esos rasgos la ayudan en la cancha. Ella mejoró mucho en el mes y medio que estuvo con nosotros y espero que siga mejorando».
Buffington espera una temporada de conferencia difícil, pero es optimista sobre las posibilidades de su equipo.
«Hay tantos equipos en nuestra conferencia este año que tuvieron problemas de visa para traer jugadores que ha hecho difícil juzgar quién será nuestra competencia más dura», dijo. «Creo que si salimos y hacemos lo que se supone que debemos hacer, deberíamos ser los favoritos para ganar nuevamente, pero hay muchas incertidumbres que podrían causarnos problemas en el camino. Tendremos que prepararnos para cada partido y ejecutar».
Por todo el éxito que han disfrutado los Bobcats durante su mandato, Buffington le da todo el crédito a un grupo: los jugadores.
«Los jugadores son sin duda lo que nos hace quienes somos y le dan a este programa el éxito que hemos tenido aquí», dijo. «Las mujeres que vienen aquí siempre están motivadas dentro y fuera de la cancha, tienen grandes personalidades y disfrutan de la compañía de las demás. Ha sido y es especial ser testigo de la calidad de las jugadoras que han pasado por aquí y que están aquí ahora. Son una verdadera segunda familia que se apoyan mutuamente y les encanta competir entre sí».
También hay otra razón para aumentar el entusiasmo por la temporada de tenis de 2026. La MACCC y la Región 23 estarán en la División II de la NJCAA esta temporada en lugar de la División I.
Eso les da a los Bobcats una oportunidad legítima de ganar un campeonato nacional, considerando que Jones terminó séptimo en el Torneo DI de la NJCAA en los últimos dos años.
«Ahora que se ha creado un DII de la NJCAA, deberíamos poder competir verdaderamente por un campeonato nacional este año», dijo Buffington. “Nos faltaba una chica internacional, pero ella llegó al campus, por lo que ahora tenemos lo que necesitamos para competir por un campeonato de conferencia, regional y nacional”.
Los Bobcats jugarán en la Universidad William Carey en una pelea de práctica el 28 de enero y recibirán a Bevill State en casa el 29 de enero en el primer partido de la temporada regular.
El Torneo de la Región 23 será del 9 al 11 de abril en el sitio del campeón MACCC y el Torneo DII de la NJCAA será del 2 al 6 de mayo en Sumter, SC.
