El propietario de un negocio dice que el Parque Nacional Tongariro, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, parece un infierno mientras un enorme incendio forestal continúa ardiendo sin control.
Fire and Emergency New Zealand (FENZ) dijo que el incendio ha aumentado de tamaño y ahora se estima que cubre alrededor de 1.000 hectáreas.
Decenas de excursionistas han sido evacuados del parque y se pide al público que se mantenga alejado de la zona.
Una enorme cantidad de humo oscurece Tongariro mientras un incendio forestal continúa arrasando hasta el domingo por la mañana. (RNZ: Hamish Cardwell)
El propietario de Skotel Alpine Resort, Sam Clarkson, dijo que el complejo tuvo una vista espectacular del incendio el sábado por la noche.
«Era como un infierno, bienvenido a Mordor, realmente lo era», dijo.
«Anoche, hubo un viento bastante fuerte del oeste, que empujó el fuego hacia el este y el norte y el muro de llamas era enorme… Calculo que algunas de esas llamas tienen 30 metros de altura.
«Era difícil ver a través de las llamas hacia el otro lado, pero cada vez que lo hacíamos, era solo esta pared naranja que tenía al menos 4 kilómetros de largo. Todo lo que los bomberos intentaban valientemente arrojarle no conseguía nada».
Dijo que, afortunadamente, el incendio se alejaba de su complejo y avanzaba por Mangatepopo Road hacia Tongariro Crossing.
Desde entonces, el viento había amainado junto con un manto de niebla el domingo por la mañana, pero no se pronosticó lluvia hasta el lunes, dijo Clarkson.
«Observé, literalmente llorando, cómo el fuego se acercaba cada vez más a la colina, Pukeonake, que es un ambiente subalpino sensible donde las pequeñas comunidades de vida vegetal se apiñan y viven sus vidas, y simplemente se quemó», dijo.
«Es simplemente un desastre ecológico. No hay riesgo para las personas ni para las estructuras, a menos que el viento se levante de verdad».
A pesar de seis semanas de lluvia, el fuego ha demostrado ser insaciable, añadió.
«El parque estaba completamente saturado y luego se aclaró hace aproximadamente una semana, y creo que sólo habíamos tenido siete u ocho días de buen tiempo seguidos después de unas buenas seis semanas de lluvia sólida, por lo que no se podría pensar que está tan seco», dijo el Sr. Clarkson.
«Pero la especie predominante en el parque, al menos en las llanuras, es el árbol del té, y el árbol del té es la planta nativa más inflamable que existe; una vez que se apaga, desaparece».
La comunidad se unió ante la evacuación y el cierre del Parque Nacional Tongariro, dijo.
El sábado, 43 excursionistas y un guardia de Mangatepopo Hut fueron trasladados en avión en respuesta al incendio, según el Departamento de Conservación (DOC).
«De hecho, terminamos alojando a esas personas y alimentándolas… fuimos parte del esfuerzo por cuidar de todos», dijo Clarkson.
El domingo por la mañana, otros nueve excursionistas fueron evacuados del parque nacional, después de haber abandonado Waihohonu Hut, dijo un portavoz del DOC.
El DOC dijo que espera que haya «impactos significativos en la biodiversidad», dado el tamaño del incendio.
«Bastante tranquilo al respecto»
Un local que dirige un camión de comida en Waimarino, un municipio cerca del Parque Nacional Tongariro, dijo que los lugareños tenían la esperanza de que el incendio no fuera avivado por los vientos que se habían intensificado ligeramente el domingo.
Johnny Ryburn dijo que estaba nadando en el río Whakapapa el sábado cuando comenzó el incendio.
«Prácticamente comenzó mientras yo estaba allí», dijo. «Era bastante pequeño cuando empezó y, por lo que sé, empezó alrededor de la carretera que lleva hacia el cruce de Tongariro. A partir de ahí, se volvió enorme, subió por la carretera y se atascó hacia el lado de Tongariro».
A pesar de esto, los lugareños no estaban demasiado preocupados, dijo Ryburn.
«Todo el mundo todavía está bastante tranquilo al respecto, ¿sabes? Creo que porque parece estar mucho más cerca de Tongariro y [Mount] La gente de Ngauruhoe no está muy preocupada», afirmó.
Varios helicópteros con cubos de lluvia y aviones luchan contra el incendio en el Parque Nacional de Tongariro. (RNZ: Hamish Cardwell)
Seis camiones de bomberos, cinco camiones cisterna, seis helicópteros y dos aviones
Los bomberos de Taranaki y Manawatū-Whanganui fueron informados el domingo por la mañana antes de comenzar a trabajar en el segundo día de operaciones.
El subcomandante Nick West dijo que el servicio de bomberos tendrá seis camiones de bomberos y cinco camiones cisterna en el lugar del incendio, apoyados por seis helicópteros y dos aviones.
No hay informes de estructuras dañadas o destruidas y ningún residente fue evacuado durante la noche.
West dijo que podría llevar un día completo de operaciones controlar el incendio.
Un reportero de RNZ en el lugar dijo que la línea sur del incendio se extendía desde la carretera estatal 47 varios kilómetros al este hacia los matorrales y los pinos jóvenes, pero no estaba claro si el fuego había llegado al cruce de Tongariro.
Había enormes llamas en un par de lugares de la línea y los helicópteros parecían concentrarse en esas áreas.
No se ha establecido la causa del incendio y un investigador especializado en incendios forestales trabajará el domingo.
Se insta a los residentes de la zona a mantenerse alerta ante el incendio y mantener puertas y ventanas cerradas para minimizar la exposición al humo. Se alienta a cualquier persona que se sienta insegura o vulnerable al humo a autoevacuarse y quedarse con familiares o amigos.
FENZ aconseja a quienes se encuentran al norte del incendio que se dirijan hacia Turangi y a quienes se encuentran al sur del incendio que se dirijan hacia el Parque Nacional.
La carretera estatal 47 de Waimarino a Tongariro permanece cerrada entre las intersecciones con la carretera estatal 48 y la carretera estatal 46 sin desvíos disponibles.
El Departamento de Conservación ha cerrado el cruce de Tongariro y las áreas asociadas.
Se ha establecido una zona de exclusión aérea que cubre el espacio aéreo sobre el lugar del incendio y sus alrededores, de modo que los aviones de extinción de incendios no corran peligro por otros aviones o drones.
Radio Nueva Zelanda
