Los Bucs tienen una oportunidad más, necesitan ayuda

1. Seattle (13-3), líder de la NFC Oeste

La victoria de los Seahawks en Charlotte no sólo mantuvo vivas las esperanzas de los Buccaneers en los playoffs, sino que también mantuvo a Seattle a cargo de su propio destino en términos del primer puesto de la conferencia y el descanso de primera ronda que ello conlleva. Sin embargo, tienen que proteger ese lugar en el camino cuando se dirijan a San Francisco el sábado, como se señaló anteriormente. Los 49ers ya vencieron a los Seahawks en Seattle en la Semana Uno, por lo que si terminan la barrida se llevarán la corona de la NFC Oeste. Si Seattle cede el título divisional a los 49ers, no caerán más allá del quinto puesto, lo que significaría un viaje de primera ronda a cualquier equipo que gane la NFC Sur.

2. Chicago (11-5), líder de la NFC Norte

Los Bears terminan su temporada en casa contra un equipo de los Lions que se desvanece y asegurarían el puesto número dos con una victoria. Sin embargo, si caen ante los Lions por segunda vez esta temporada (Jared Goff y compañía les colgaron 52 puntos en la Semana Dos) podrían bajar un lugar dependiendo del resultado del partido en casa de Filadelfia contra Washington. Esa probablemente sería la diferencia entre jugar contra Green Bay, los Rams o los 49ers.

3. Filadelfia (11-5), líder de la NFC Este

Los Eagles mantuvieron un punto en Buffalo después de una feroz remontada de los Bills al final, y al hacerlo se dieron la oportunidad de escalar un lugar más en la clasificación de la conferencia, dependiendo del resultado de los Bears contra Detroit. Los Eagles jugarán contra los Commanders por segunda vez en tres semanas, y en la Semana 16 ganaron en Washington, 29-18. Su derrota en casa ante los Bears en la Semana 13 cobra mucha importancia, ya que esa es la razón por la que necesitarían una victoria y una derrota en Chicago para pasar al segundo lugar.

4. Carolina (8-8), líder de la NFC Sur

Los Panthers tuvieron la oportunidad de hacerse con la división en la Semana 17, pero vieron cómo se desmoronaba un partido cerrado en la segunda mitad cuando los Seahawks anotaron 24 puntos para ganar, 27-10. Aún así, Carolina puede conseguir su primer título de la NFC Sur desde 2015 con una victoria en Tampa el sábado. Incluso si los Buccaneers prevalecen en ese juego, los Panthers aún ganarían la división con un récord de 8-9 si los Falcons vencieran a los Saints en Atlanta el domingo. En ese escenario, los Bucs, Panthers y Falcons tendrían marca de 8-9 y el primer desempate que se aplicaría serían los resultados cara a cara entre los tres equipos. Los Bucs tendrían una división contra los Panthers y los Falcons, pero la barrida de dos juegos de Carolina sobre Atlanta les daría la ventaja y el título divisional.

5. San Francisco (12-4), Comodín #1

Como se describió anteriormente, los 49ers pueden saltar hasta el primer lugar de la NFC si pueden ganar en casa contra Seattle el sábado por la noche. Los 49ers han ganado seis partidos seguidos y han promediado 35,7 puntos por partido en ese lapso, pero los Seahawks han también ganó seis seguidos y permitió sólo 16,0 puntos por partido. Alternativamente, si los 49ers pierden el sábado, terminarán como quinto sembrado si los Rams también pierden ante Arizona y como sexto sembrado si los Rams ganan.

6. LA Rams (11-5), Comodín #2

Los Rams ya no pueden ganar la NFC Oeste, por lo que sus únicos dos lugares posibles son el quinto o sexto puesto. Si los 49ers ganan la división, Los Ángeles será el sexto sembrado ya sea que gane o pierda contra los Cardinals porque Seattle ya tiene 13 victorias y reclamaría el quinto sembrado. Si Seattle gana la división, los Rams pasarían a San Francisco por el quinto puesto basándose en un mejor récord contra oponentes comunes.

7. Green Bay (9-6-1), Comodín #3

Los Packers están asegurados en el séptimo puesto y jugarán como visitantes contra el segundo puesto en la primera ronda de los playoffs, lo que significa un viaje a Chicago o Filadelfia. Los Packers perdieron en Chicago, 22-16, hace apenas dos semanas. También perdieron en casa ante los Eagles, 10-7, en la Semana 10. El último partido de Green Bay es en Minnesota, contra un equipo de los Vikings al que vencieron, 23-6, en Lambeau Field en la Semana 12.

Los Buccaneers recibieron malas noticias adicionales el lunes después de un fin de semana difícil cuando los Falcons vencieron a los Rams con un gol de campo de último minuto el lunes por la noche. Como se describió anteriormente en la sección de Carolina, eso mantiene viva la posibilidad de un empate a tres bandas en 8-9 entre los Bucs, Panthers y Falcons, y aunque Atlanta ya ha sido eliminado de la carrera por el título divisional, su presencia en el desempate funciona contra Tampa Bay. Así, si los Bucaneros son Tras ganar el sábado por la tarde, aún necesitarán que Nueva Orleans gane en Atlanta el domingo para que Tampa Bay consiga su quinta corona consecutiva de la NFC Sur.

Lo que le espera a Tampa Bay:

Un fin de semana largo, potencialmente. Los Buccaneers no tendrán la oportunidad de lucir camisetas y gorras en el vestuario del Raymond James Stadium el sábado, incluso si vencen a los Panthers. Los Saints y Falcons están programados para jugar a la 1:00 pm en Atlanta el domingo, por lo que Tampa Bay y Carolina apoyarán a un enemigo de la división el domingo si Tampa Bay obtiene la victoria el sábado. Si los Bucs terminan con el título divisional, jugarán en casa en la primera ronda de los playoffs contra los 49ers, los Rams o los Seahawks.