Desearía tener tanta fe en los Orioles de 2026 como la que tengo en Gunnar Henderson.
Honestamente, ver a los Orioles caer seis juegos por debajo de .500 a mediados de junio no me sorprende. Con lesiones clave, béisbol fundamental de mala calidad y jugadores clave de bajo rendimiento, la extraña zona en la que se encuentra Baltimore, con el comodín flotando fuera de su alcance, parece apropiada para el tipo de equipo que es.
Y, sin embargo, casi a mitad de temporada, nunca hubiera imaginado que sería Henderson uno de los Orioles más decepcionantes. Ver al jugador de 24 años atrapado en la rutina es tan inesperado como cualquier parte de la decepcionante campaña de Baltimore. Podría ser la principal razón por la que la campaña se siente tan decepcionante.
La temporada de los Orioles no ha terminado, y tampoco la de Henderson. Pero, para que el equipo pueda encaminarse, la estrella también tiene que encontrar su ritmo, y no creo que eso suceda a menos que encuentre una manera de dejar de sufrir sus bajas emocionales a través de cada contratiempo.
Cuando veo jugar al campocorto de los Orioles, veo a alguien a quien le importa tanto como cualquier jugador que he seguido. No hay nada más entretenido, más puramente fascinante, que ver a Henderson sacar una bolsa extra o sumergirse en la tierra para atrapar una línea. La mitad de las veces, la mayor reacción que verás es la del propio Henderson: quitarse el casco y agitar el puño mientras sacude su fregona rubia.
Sin embargo, cuidar puede ser un error. Con la misma frecuencia, vemos a Henderson agravando un error con otro error, como en la novena entrada del final de la serie contra los Padres el fin de semana pasado cuando falló un salto corto por un error, y luego siguió con un tiro demasiado forzado que no estuvo ni cerca del guante de Pete Alonso en la primera base.
Por muy brillante que sea el campocorto, Henderson comete errores a montones. Cuando cometió la sorprendente cantidad de 25 errores en 2024, siete ocurrieron en el lapso de una sola semana.
Más a menudo esta temporada, hemos visto muchas miradas de Henderson desde miles de yardas después de un ponche o un roletazo con corredores en posición de anotar. Casi se puede escuchar su voz en su cabeza, castigándose a sí mismo por no ganar el juego en un turno al bate.
Para mí, los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.223) y OPS (.709) esta temporada reflejan a un jugador que se está esforzando demasiado por perseguir su propio estándar sobrehumano.
Pocos de nosotros podemos comprender verdaderamente la carga mental de una superestrella, tan masiva e incognoscible como un iceberg flotando sobre la tranquila superficie del mar. Pero Henderson tiene que encontrar una manera de solucionarlo, o al menos hacerlo más manejable.
Creo firmemente en el historial y, a lo largo de sus primeras cuatro temporadas, Henderson estableció uno excelente. Fue uno de los 10 mejores jugadores de la Liga Americana en WAR ofensivo en cada uno de los últimos tres años, una de las fuerzas más dinámicas desde que irrumpió en la liga.
Incluso la temporada pasada, que se consideró un descenso, lo único que realmente le faltaba a Henderson era su poder (17 jonrones), que ahora sabemos que se debió en parte a un pinzamiento en el hombro que sufrió.
Entonces, sí, incluso durante las dificultades de abril y mayo (que ya hemos visto antes en Henderson), me reservé el juicio el mayor tiempo posible. Siempre se siente como si estuviera a solo un juego o una serie de doblar la esquina. Apenas la semana pasada, consiguió el jonrón número 100 de su carrera, todo un hito para un campocorto tan joven.
Pero estamos llegando a un punto sin retorno con estos Orioles, perdiendo series consecutivas de cara a un enfrentamiento de David y Goliat contra los Dodgers de Los Ángeles. Una alineación caliente y fría se siente preparada para ser derribada por jugadores como Yoshinobu Yamamoto, y ¿cómo nos sentimos acerca de que la rotación de los Orioles tenga un paseo a través de Shohei Ohtani y Freddie Freeman?
Henderson puede ayudar a mejorar la cancha de los Orioles y darles una oportunidad de luchar contra los campeones defensores. Pero tiene que comprender que no puede hacerlo solo y que tampoco puede asumir solo el peso emocional de su responsabilidad.
Henderson nunca está mejor que cuando deja pasar una mala jugada y sigue adelante. Cuando los errores o los ponches se agravan, puedes verlo cavando un hoyo cada vez más profundo. Muchas veces, Baltimore también queda atrapado en ese agujero.
Quiero ver a un Henderson liberado de las nubes de tormenta que se ciernen sobre su cabeza después de un error. Quiero verlo deshacerse de un juego de 0-fer para impactar la ofensiva al día siguiente.
Ese Gunnar, el que es tan atractivo de ver no sólo porque se esfuerza mucho sino porque su talento brilla, es el que seguramente regresará al plano donde todos pensamos que debería estar. Y un ascenso de Henderson parece ser la única forma en que los Orioles también conseguirán su propio ascenso en la clasificación.
Todavía creo en Henderson. Sinceramente, nunca paré. Muchos fanáticos de los Orioles también lo creen. A veces parece que él es el único que duda de sí mismo.
Los Orioles necesitan hacer que Henderson vuelva a creer, fluir a través del juego en lugar de luchar contra él. Una vez que finalmente accione el interruptor, será cuando también valdrá la pena volver a confiar en este equipo.
