Una infección parasitaria que causa diarrea «explosiva» se está extendiendo por todo Estados Unidos, con cientos de casos reportados en más de una docena de estados, incluido un brote importante en el Medio Oeste.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos informaron en junio que se habían confirmado 145 casos de ciclosporiasis en personas en Estados Unidos. Otras 45 personas enfermaron mientras viajaban fuera de Estados Unidos.
Luego, los funcionarios de salud de Michigan informaron el miércoles de un brote grave que afectó a más de 100 personas en solo nueve días.
Las infecciones son causadas por cyclospora, «un parásito unicelular demasiado pequeño para verse a simple vista», según el Departamento de Salud Pública de Illinois.
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Qué es la ciclosporiasis?
Según los CDC, «la ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por un parásito». Es una forma de intoxicación alimentaria ligada a una infección parasitaria.
Aunque no suele poner en peligro la vida, el parásito infecta a las personas a través de agua o alimentos contaminados.
¿Qué sabemos hasta ahora sobre los casos estadounidenses?
Hasta el 16 de junio, los CDC informaron 190 casos en total. De ellos, 145 se infectaron en Estados Unidos, mientras que 45 informaron haber viajado fuera del país antes de enfermarse.
Los enfermos en los EE. UU. tenían edades comprendidas entre 5 y 86 años, y el 61% de ellos eran mujeres. Las fechas de enfermedad oscilaron entre el 1 de mayo y el 6 de junio. Al menos 20 fueron hospitalizados, pero hasta ahora no se han reportado muertes.
«Las autoridades de salud pública locales, estatales y federales (CDC, FDA) están investigando varios grupos de casos en más de un estado. Las investigaciones para identificar fuentes potenciales están en curso», afirmaron los CDC.
Hasta ahora, más de 17 estados han informado casos de infección parasitaria, incluido Illinois. El IDPH confirmó que estaba al tanto de las últimas cifras de los CDC y señaló que es «temporada alta» para «este patógeno común».
«El Departamento continuará trabajando con socios locales y federales para monitorear los casos adquiridos en el país para determinar una fuente potencial», dijo el departamento a NBC Chicago.
Sin embargo, los funcionarios federales de salud señalaron que los casos confirmados no se limitan a estas regiones y que el número real de casos probablemente sea mayor de lo que se ha informado.
El 1 de julio, los funcionarios de salud de Michigan publicaron información sobre una reciente avalancha de casos y varios departamentos de salud locales «investigaban activamente un brote grande y creciente».
Según el departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, se reportaron más de 170 casos en solo nueve días en siete condados, incluidos Monroe, Lenawee, Washtenaw, Wayne, Livingston, Shiawassee y Jackson.
«Se han producido brotes de ciclosporiasis en todo Estados Unidos y ahora aquí en Michigan», dijo en un comunicado la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica. «Basándonos en el número inusual de casos que hemos identificado en poco más de una semana, anticipamos que se informarán casos adicionales de enfermedad. Recomendamos a los habitantes de Michigan que se comuniquen con su proveedor de atención médica si experimentan diarrea repentina y continua y que se comuniquen con su departamento de salud local si otros miembros de su familia sufren los mismos síntomas».
Las autoridades instaron a cualquier persona que experimente una enfermedad gastrointestinal repentina a comunicarse con un proveedor de atención médica.
«MDARD se compromete a garantizar la seguridad alimentaria en todo el estado y está trabajando en asociación con los departamentos de salud locales para identificar la fuente del brote y mantener a los consumidores seguros», dijo en un comunicado Jennifer Bonsky, directora de la división de alimentos humanos de MDARD. «En estos momentos, se vuelve aún más importante seguir todas las pautas esenciales de preparación de alimentos, como lavarse las manos antes y después de preparar los alimentos y lavar los productos antes de consumirlos».
Las autoridades dijeron que no estaba claro de inmediato si todos los casos reportados en los últimos nueve días eran parte del brote, pero se está llevando a cabo una investigación mientras intentan identificar una causa potencial.
Aquí hay un desglose de los casos en Michigan condado por condado hasta el miércoles:
- monroe: 70
- Lenawee: 33
- Washtenaw: 21
- Wayne: 12
- jackson: 7
- Shiawassee: 7
- 24 casos en otros 11 condados y la ciudad de Detroit
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden aparecer entre días y semanas después de ingerir agua o alimentos infectados.
El síntoma principal es la diarrea acuosa o «explosiva», informa la Clínica Cleveland, y señala que también se pueden informar otros problemas estomacales.
«Lo primero es diarrea explosiva, hinchazón, calambres y pérdida de apetito», dijo a NBC Chicago la Dra. Sharon Welbel, presidenta de enfermedades infecciosas de Cook County Health. «Algunas personas tienen fiebre baja, pero eso es bastante poco común».
Los síntomas incluyen:
- Diarrea acuosa (la más común)
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- calambres
- hinchazón
- aumento de gases
- Náuseas
- Fatiga
Los síntomas menos comunes pueden incluir vómitos, dolores corporales, dolor de cabeza, fiebre baja y otros síntomas similares a los de la gripe, informaron los CDC.
En comparación con otros virus estomacales, los expertos dijeron que la parte más difícil de la cyclospora es el momento.
«Los síntomas son un poco menores, pero duran más. Los norovirus te golpean fuerte y luego desaparece. Esto simplemente se prolonga durante un período de tiempo más largo», dijo a NBC Chicago el Dr. Irfan Hafiz, médico de enfermedades infecciosas de Northwestern Medicine.
Los CDC también agregaron que sin tratamiento, los síntomas pueden durar aún más o potencialmente regresar.
«Sin tratamiento, los síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta un mes o más», afirmaron los CDC. «Algunos síntomas, como la diarrea, pueden desaparecer y luego reaparecer. Otros síntomas, como la fatiga, pueden continuar después de que los síntomas gastrointestinales hayan desaparecido».
¿Cómo se propaga?
Los funcionarios de salud dijeron que el parásito es más común durante los meses de primavera y verano, lo que genera un posible aumento en los casos.
El parásito «se propaga al ingerir alimentos o agua contaminados con heces infectadas» y se encuentra más comúnmente en productos frescos (frutas y verduras), como frambuesas, guisantes, lechuga mezclum, albahaca y cilantro».
Hafiz dijo que algunas personas también pueden contraerlo al nadar en lagos, estanques o parques acuáticos.
Sin embargo, no se transmite de persona a persona.
«Algunas de las cosas comunes que se han implicado en el pasado son ciertas hierbas como el ajo y el cilantro, probablemente porque es más difícil limpiarlas», dijo Welbel. «Las bayas, en particular las frambuesas, son nuevamente más difíciles de limpiar porque son muy frágiles, al igual que las verduras mixtas».
Welbel sugirió que las «cosas delicadas», como la albahaca o el cilantro, se remojen un rato.
