MILWAUKEE – Quizás alguna intervención divina influyó en que los Cerveceros avanzaran a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 2018 después de derrotar a los Cachorros en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el sábado por la noche. Más de una vez, el gerente general Matt Arnold dijo que miró «al cielo» en busca de inspiración del ícono de los Cerveceros, Bob Uecker, quien falleció la temporada baja pasada.
«Seguí diciendo, ‘Bob, te necesitamos'», dijo Arnold en la casa club empapada de champán de los Cerveceros luego de la tensa victoria por 3-1. «Sabemos que está con nosotros».
Las oraciones de Arnold fueron respondidas cuando Milwaukee conectó tres jonrones solitarios mientras manejaba perfectamente su propio juego de bullpen, tal como los Cachorros intentaban hacer, limitando a Chicago a un jonrón solitario. Andrew Vaughn, reclutado a mitad de temporada, volvió a lanzar profundo, mientras que Jacob Misiorowski, convocado a mitad de temporada, lanzó la mayor parte del juego, trabajando cuatro entradas y permitiendo solo esa carrera.
Vaughn, en particular, sintió el significado del momento más que la mayoría. Canjeado por los Medias Blancas de Chicago después de un comienzo terrible de temporada, encontró una nueva vida con los Cerveceros. Compiló un OPS de 1.126 en la serie, incluidos dos jonrones.
«El viaje ha sido un poco loco», dijo Vaughn. «Pero no dar nada por sentado. La oportunidad de estar con este grupo ha cambiado mi vida».
Para Misiorowski, fue la primera vez en 17 apariciones, remontándose a la temporada regular, que no dio ningún boleto. Permitió tres hits y ponchó a tres en una actuación magistral.
«Creo que estaba dando todo lo que tengo», dijo. «Y creo que dejé todo ahí afuera».
Los otros cuatro lanzadores de los Cerveceros mantuvieron a los Cachorros sin anotaciones.
«En cierto modo todo salió según lo planeado», dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy. «Pero entonces vimos [Aaron Ashby] no era tan agudo como podría haber sido. Es la cuarta vez que los ve. Y luego, Chad Patrick fue quizás el jugador del juego porque no esperas que sea tan bueno, lanzando una entrada más».
Patrick relevó a Ashby durante un posible punto de inflexión en el sexto. Con Milwaukee arriba 2-1, Ashby permitió un hit y luego golpeó a un bateador, poniendo corredores en primera y segunda sin outs. Pero luego lanzó el lanzamiento del juego, una desagradable bola rápida de 98,6 mph en el borde de la zona hacia Kyle Tucker, quien hizo swing y falló en una cuenta de 3-2. Patrick entró a continuación. Consiguió que Seiya Suzuki saliera volando y pilló a Ian Happ mirando. Fue el último rally de la temporada para los Cachorros.
«Ashby hizo un lanzamiento bastante bueno, 3-2, a Tucker», dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. «Parecía que estaba justo en la esquina. Fue un lanzamiento desagradable. Seiya tuvo un buen turno al bate contra Patrick… Y luego, esencialmente salieron de eso.
«Es realmente la única entrada de la que se puede hablar. Simplemente no hicimos mucho. Tuvimos seis corredores. Vas a tener que conectar jonrones para anotar carreras en escenarios como ese».
La victoria completó una serie de ida y vuelta en la que el equipo local mantuvo el servicio en todo momento. Los Cerveceros admitieron que el ambiente en los Juegos 3 y 4 en Chicago los afectó, permitiendo a los Cachorros igualar la serie después de que Milwaukee tomó una ventaja de 2-0. ¿Lo regalarían los Cerveceros como lo hicieron en la ronda de comodines el año pasado cuando la estrella de los Mets de Nueva York, Pete Alonso, los venció con un jonrón tardío en el juego decisivo?
A Christian Yelich, estrella de los Cerveceros desde hace mucho tiempo, se le preguntó qué aprendió de esa desgarradora experiencia.
«Simplemente hazlo sin miedo», dijo Yelich durante la fiesta en la casa club posterior al partido. «Realmente no puedes perderlos más duro que el año pasado. Así que al llegar la noche, simplemente juegas con mucha libertad. Sabes que tienes fe y confianza en tus compañeros de equipo en que vamos a poder hacer el trabajo. Eso es exactamente lo que podemos hacer».
Los Cerveceros dijeron todo lo correcto acerca de vencer a los Cachorros, aunque tenía que sentirse muy especial al derrotar a una nómina de gran mercado y al ex manager de Milwaukee, quien se fue a pastos más verdes hace dos años. Como se ha convertido en la norma desde que asumió el cargo en Chicago, Counsell fue abucheado cada vez que asomó la cabeza fuera del dugout.
Se le preguntó al propietario de Milwaukee, Mark Attanasio, si tenía alguna duda de que su equipo continuara con su senda ganadora después de que Counsell dejara la organización antes de la temporada 2024.
«Creía en el proceso, el sistema y la gente», dijo Attanasio. «Los Cachorros estuvieron realmente bien este año. Es sólo un testimonio de toda esta organización».
En términos de equipos de gran mercado y alta nómina, los Cachorros fueron sólo el aperitivo. El siguiente rival de los Cerveceros son los campeones defensores Los Angeles Dodgers, que residen en el segundo mercado más grande del deporte y poseen la nómina de equipo más alta de las mayores, más de 200 millones de dólares por delante de los Cerveceros.
«No hay mercado más grande y más pequeño que Brewers-Dodgers», dijo Yelich con una sonrisa. «Nos enfrentamos a eso. Lo sabemos. Nos encanta estar en esas situaciones. Es apropiado que la temporada para nosotros se reduzca a esa serie, ese equipo y todo ese poder estelar. Tienes a los Joes promedio viniendo allí. Vamos a hacer lo que hicimos todo el año, competir duro, esforzarnos y ver qué pasa».
Attanasio añadió: «¡Vamos! No puedo esperar».
Los Cerveceros tuvieron marca de 6-0 contra los Dodgers en la temporada regular y tienen ventaja de local en la serie, pero definitivamente serán los perdedores. El espíritu de Uecker podría ser necesario ahora más que nunca, ya que derrotar a los Dodgers a pesar de todo lo que los Cerveceros han logrado será su tarea más difícil hasta el momento.
«Estoy agradecido por los muchachos que hemos tenido en la sala», dijo Murphy. «Se ha dudado de ellos todos los años. De todos. Nadie predice que los Cerveceros jugarán contra los Dodgers en la serie».
Arnold agregó: «Hemos estado planeando esto. No puedes simplemente levantarte de la cama y jugar contra los Dodgers».
