Los investigadores se han acercado al desarrollo de una vacuna contra el virus de Epstein-Barr (VEB), un virus muy extendido relacionado con la mononucleosis infecciosa, la esclerosis múltiple, varios tipos de cáncer y otras enfermedades graves.
A nivel mundial, casi el 95% de las personas son portadoras del EBV. Aunque la mayoría de las infecciones permanecen latentes, ciertas poblaciones enfrentan un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves cuando el virus se reactiva. Por ello, los científicos han priorizado las estrategias preventivas.
Para abordar esta necesidad, los investigadores utilizaron ratones diseñados con genes de anticuerpos humanos y desarrollaron 10 anticuerpos monoclonales. Estos anticuerpos se dirigieron a dos proteínas clave de la superficie viral: gp350, que permite que el EBV se una a los receptores celulares, y gp42, que permite que el virus ingrese a las células.
Protección prometedora en pruebas preclínicas
En particular, un anticuerpo dirigido a gp42 previno con éxito la infección en ratones con sistemas inmunológicos humanos expuestos al EBV. Además, un anticuerpo contra gp350 proporcionó protección parcial. El equipo informó estos hallazgos en Cell Reports Medicine.
El coautor del estudio, Andrew McGuire, del Fred Hutch Cancer Center, describió los hallazgos como un hito científico importante después de años de búsqueda de un enfoque preventivo eficaz.
Implicaciones para pacientes trasplantados y de alto riesgo
Como informó Reuters, los linfomas asociados al EBV causan con frecuencia complicaciones potencialmente mortales en receptores de trasplantes inmunodeprimidos. En consecuencia, prevenir la activación del VEB sigue siendo una necesidad crítica insatisfecha en la medicina de trasplantes.
Según la coautora Rachel Bender Ignacio, también de Fred Hutch, las infusiones de anticuerpos monoclonales podrían eventualmente bloquear la infección o la reactivación del VEB en individuos de alto riesgo. En última instancia, una vacuna segura y eficaz podría reducir drásticamente las complicaciones relacionadas con el virus.
Microplásticos detectados en tumores de próstata
En otro desarrollo, los investigadores han identificado partículas de plástico en el tejido de la próstata. Un pequeño estudio detectó fragmentos de microplásticos en nueve de cada diez pacientes con cáncer de próstata. Además, los tumores contenían niveles significativamente más altos de plástico que el tejido sano cercano.
En promedio, las muestras de tumores contenían aproximadamente 40 microgramos de plástico por gramo de tejido, en comparación con 16 microgramos por gramo en el tejido de próstata no canceroso. Los investigadores planean presentar estos hallazgos en el Simposio sobre cánceres genitourinarios de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
Preocupaciones emergentes sobre la exposición a microplásticos
Aunque estudios anteriores han sugerido posibles vínculos entre los microplásticos y afecciones como las enfermedades cardíacas y la demencia, la evidencia directa que los conecta con el cáncer de próstata sigue siendo limitada.
La líder del estudio, Stacy Loeb, de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, afirmó que los hallazgos piloto proporcionan evidencia temprana importante de que la exposición a microplásticos puede representar un factor de riesgo para el cáncer de próstata.
En conjunto, estos desarrollos resaltan tanto los avances alentadores en la prevención de enfermedades virales como las crecientes preocupaciones sobre las exposiciones ambientales que pueden influir en el riesgo de cáncer.
