The Athletic tiene cobertura en vivo de la acción de la Semana 17 de la NFL.
Los Indianapolis Colts quedaron eliminados de la contienda por los playoffs luego de la victoria de los Houston Texans por 20-16 contra Los Angeles Chargers el sábado.
Después de un comienzo eléctrico de 8-2, las cosas se desmoronaron rápidamente en Indianápolis. Los Colts, que han perdido cinco partidos consecutivos, entraron a la Semana 17 con sus posibilidades de playoffs esencialmente fuera de control. Indianápolis (8-7) juega el domingo contra los Jacksonville Jaguars (11-4), líderes de la AFC Sur, pero una victoria en casa ya no será suficiente para mantenerlos en la postemporada.
Houston (11-5), que está detrás de los Jaguars en la división, aseguró un lugar en los playoffs con su octava victoria consecutiva.
Los Colts perdieron al mariscal de campo Daniel Jones por un desgarro en el tendón de Aquiles en la Semana 14. En uno de los movimientos de plantilla más importantes del año en la temporada, Indianápolis contrató a Philip Rivers, de 44 años, para reemplazarlo. Incluso cinco años después de su última jugada en la NFL, Rivers tuvo actuaciones clásicas en sus dos primeras aperturas, pero la defensa de Indy se vino abajo. Los Colts perdieron ante los Seattle Seahawks (18-16) y los San Francisco 49ers (48-27) en los primeros dos juegos de Rivers.
Desde la fusión de la AFL y la NFL en 1970, sólo cinco equipos ganaron siete de sus primeros ocho partidos y se perdieron los playoffs. Ahora son seis. Las probabilidades de los Colts en los playoffs llegaron al 98 por ciento en la Semana 10, según El Atlético‘s simulador de playoffs de la NFL y en la contienda por el puesto número 1 de la AFC. Ahora, los Colts quedan afuera buscando por quinta temporada consecutiva.
Indy tenía alguna esperanza de lograr un impulso de último minuto con el esquinero Sauce Gardner regresando el domingo tras una lesión en la pantorrilla izquierda. Los Colts adquirieron a Gardner en un intercambio exitoso con los New York Jets, pero ha estado fuera de juego desde que salió temprano del juego de la Semana 13 contra los Texans. Fuentes de la liga dijeron El Atlético antes del fin de semana en el que se espera que juegue Gardner independientemente del panorama de los playoffs.
Después del partido del domingo contra los Jaguars, los Colts terminan la temporada como visitantes contra los Texans.
Análisis de potros
Los Colts son el primer equipo en 30 años y apenas el sexto desde la fusión NFL-AFL en 1970 en comenzar una temporada 8-2 y perderse los playoffs, según The Associated Press. Indy mejoró a 8-2 y se mantuvo en la cima de la AFC después de derrotar a los Atlanta Falcons en Berlín en la Semana 10, pero ahora está a dos derrotas de empatar un récord de la franquicia con siete derrotas consecutivas para terminar la temporada.
Podría decirse que las lesiones fueron la principal razón del colapso de los Colts, sobre todo para Jones. Estuvo jugando a nivel de Pro Bowl durante la primera mitad de la temporada, pero su desempeño cayó después de que se fracturó el peroné izquierdo y trató de jugar a pesar de la lesión. Jones finalmente se rompió el tendón de Aquiles derecho el 7 de diciembre.
Indianápolis estaba tan desesperado por encontrar otro mariscal de campo tras la lesión de Jones que la franquicia convenció a Rivers de un retiro de casi cinco años. El ocho veces Pro Bowler le dio a Indianápolis la oportunidad de ganar en cada una de las últimas dos semanas, pero no fue suficiente para detener la mala racha de los Colts. Rivers seguirá siendo titular el domingo contra los Jaguars, como confirmó el entrenador de los Colts, Shane Steichen, a principios de esta semana, aunque eso puede cambiar en la Semana 18, ya que ahora se garantiza que los Colts se perderán la postemporada por quinta temporada consecutiva.
Preguntas más importantes aguardan ahora a la franquicia. El principal de ellos: ¿se mantendrá el gerente general Chris Ballard? Ballard tiene contrato hasta la temporada 2026, pero tiene marca de 70-76-1 en nueve temporadas, con solo dos apariciones en playoffs (2018 y 2020), una victoria en playoffs (2018) y cero títulos de la AFC Sur. Todos los demás equipos de la AFC Sur han ganado la división al menos dos veces durante el mandato de Ballard.
Steichen tampoco cuenta con un excelente currículum. Tiene marca de 25-24 y no ha clasificado a los playoffs en sus primeras tres temporadas. Por supuesto, todavía tiene que completar una temporada con un mariscal de campo titular saludable. Se espera que Indianápolis retenga a Jones, quien se convertirá en agente libre sin restricciones, pero confiar en él como el mariscal de campo del futuro del equipo puede no ser prudente considerando su historial de lesiones.
Por otro lado, Indianápolis no parece tener otras grandes opciones para agregar un mariscal de campo joven después de canjear sus siguientes dos selecciones de primera ronda (y el receptor abierto AD Mitchell) a los Jets a cambio de Gardner. Los únicos otros mariscales de campo que Indy tiene bajo contrato son la selección número 4 de 2023, Anthony Richardson Sr., y la selección novato de sexta ronda, Riley Leonard. Richardson perdió el puesto titular ante Jones en el campo de entrenamiento y permanece en la reserva de lesionados después de sufrir una fractura orbital durante un accidente de calentamiento previo al juego en la Semana 6. Leonard solo ha jugado minutos extendidos en un juego esta temporada, terminando con 145 yardas aéreas, un touchdown por tierra y una intercepción contra los Jaguars después de reemplazar a Jones en la Semana 14. — James Boyd, escritor de los Colts
