HOUSTON — CJ Stroud regresará para los Houston Texans con su equipo en el fragor de la carrera por los playoffs ingresando a la Semana 13.
El mariscal de campo de tercer año se perdió los últimos tres juegos después de sufrir una conmoción cerebral en la Semana 9, pero Houston (6-5) se recuperó y está mejorando en comparación con la sombría noche del 21 de septiembre, cuando venía de una derrota por 17-10 ante los Jacksonville Jaguars y se quedó con marca de 0-3.
Stroud caracterizó lo que los Texans pudieron hacer en su ausencia como «asombroso».
«Ves a los muchachos dar un paso al frente y comenzar a tomar más en el plato y estar a la altura de las circunstancias», dijo Stroud. «Por supuesto, no empezamos del mejor modo. Pero sabemos qué tipo de equipo tenemos. Tenemos mucho talento».
La historia sugiere que llegar a los playoffs requeriría una hazaña verdaderamente histórica para desafiar las probabilidades: los Texans de 2018 fueron el último equipo de la NFL en lograrlo.
Houston espera que la historia se repita.
Desde la Semana 3, los Texans tienen la quinta mayor cantidad de victorias (seis), ocupan el décimo lugar en puntos por juego (25.6), permiten la tercera menor cantidad de puntos por juego (16.4), lideran en EPA defensiva (60.47) y permiten la menor cantidad de yardas por juego (245).
Ahora, Houston está dos juegos detrás de los Indianapolis Colts (8-3) y uno detrás de los Jaguars (7-4), y los Colts serán el próximo domingo (1 pm ET, CBS).
Una victoria contra los Colts haría que la carrera de la AFC Sur sea mucho más intrigante considerando que los Texans y los Colts volverán a jugar en la Semana 18.
«Se puede ver que los Colts han sido una ofensiva muy explosiva», dijo el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans. «Eso es lo que los impulsó este año. Creo que [quarterback] Daniel Jones está jugando de la manera más productiva que haya jugado en su carrera. Entonces, [Colts coach] shane [Steichen] ha hecho un buen trabajo colocándolos en posiciones, colocando muchachos a su alrededor para que realmente hagan las jugadas que necesita. Entonces, tienes receptores explosivos en el exterior.
Según ESPN Analytics, los Texans tienen un 38% de posibilidades de llegar a los playoffs y sólo un 9% de ganar la división. Pero si barren a los Colts, sus números aumentan a un 74% de posibilidades de llegar a los playoffs y un 40% de posibilidades de ganar la división.
En la Semana 9, Stroud sufrió su lesión en una derrota 18-15 ante los Denver Broncos que los dejó 3-5, pero el suplente Davis Mills lo reemplazó muy bien. Houston tuvo marca de 3-0 con Mills, incluida la segunda mayor remontada en la historia del equipo contra los Jaguars, con el mariscal de campo de quinto año contabilizando seis touchdowns con solo una intercepción.
Desde la Semana 10, el receptor Nico Collins es quinto en yardas recibidas (283). La línea ofensiva ha bloqueado mejor ya que Mills fue presionado en solo el 31,5% de sus retrocesos, el puesto 14 menos entre los titulares según Next Gen Stats.
En una victoria 23-19 sobre los Buffalo Bills en la Semana 12 en «Thursday Night Football», Mills sólo fue presionado en el 16,1% de sus retrocesos, el nivel más bajo para un mariscal de campo texano esta temporada.
Los Texans han realizado algunas combinaciones diferentes en la línea ofensiva, pero parece que se han decidido por la alineación del tackle izquierdo Aireontae Ersery, el ex tackle derecho Tytus Howard como guardia izquierdo, el centro Jake Andrews, el guardia derecho Ed Ingram y el tackle derecho Trent Brown.
Si esa combinación puede mantener a Stroud en la posición correcta, debería poder encontrar sus objetivos abiertos de manera consistente, ya que tiene un índice de pasador de 98 cuando no está presionado, según Next Gen Stats.
«Todos los muchachos al frente han estado jugando bastante bien últimamente», le dijo Howard a ESPN. «Simplemente estoy tratando de aprovechar eso y acumular lo positivo y mejorar cada semana… Simplemente podré dejarlo más claro para todos. [Stroud]espera por él para que pueda ver todo. Sé que se pondrá manos a la obra tan pronto como regrese».
La defensa de los Texans ha sido una de las mejores de la liga. Permite la segunda menor cantidad de puntos (16,5 por partido) y la menor cantidad de yardas (264,3). Así que Houston dependerá de Stroud para ayudar a mantener la ofensiva en marcha.
«[Stroud’s] jugó bien para nosotros», dijo Ryans el miércoles. «Ha hecho algunas cosas realmente buenas cuando se trata de entregar el fútbol donde necesita estar. Es uno de los mejores de la liga en hacer eso. Así que esperamos que una vez que regrese, pueda salir y ayudarnos».
