Geoff Bennett:
Los equipos de rescate están sacando por aire a cientos de evacuados en la zona rural de Alaska después de que los restos de un tifón trajeran vientos huracanados y marejadas ciclónicas sin precedentes a la remota costa occidental del estado durante el fin de semana.
Las inundaciones arrastraron casas mar adentro y sumergieron algunas aldeas costeras. Al menos una persona ha muerto y dos siguen desaparecidas. Más de 1.000 personas han sido desplazadas a medida que el invierno se acerca rápidamente y las autoridades se apresuran a evaluar los daños.
Para obtener más información, ahora nos acompaña Sage Smiley. Ella es la directora de noticias de KYUK en Bethel, Alaska, una ciudad que se ha convertido en un centro para los esfuerzos de recuperación en los últimos días.
Sage, gracias por estar con nosotros. Y llegamos a su casa en Betel, que, como dijimos, es el centro central de ayuda. ¿Cuál es la situación allí? ¿Y cómo avanza el esfuerzo de recuperación?
Sage Smiley, director de noticias, KYUK Public Media:
Sí, ha sido muy dinámico. Como dicen los funcionarios estatales, las cosas realmente están cambiando minuto a minuto, pero ha habido helicópteros entrando y saliendo, aviones militares clase C entrando y saliendo, trayendo gente y suministros entre aquí en Bethel y la costa y entre Bethel y Anchorage.
Y entonces hay mucha actividad. Creo que todo el mundo está trabajando muy duro para intentar garantizar que la gente esté segura en sus viviendas, porque ese no es el caso en las aldeas más afectadas por este tifón.
Geoff Bennett:
Bueno, ¿qué tan extendido está el daño? ¿Y los residentes allí esperaban que fuera tan devastador?
Sabio sonriente:
Entonces creo que eso es parte del problema. La trayectoria de tormenta de este remanente de tifón, el ex tifón Halong, fue muy pronunciada. Se volvió muy rápido.
Y creo que eso no le dio mucho tiempo a la gente para prepararse, pero en lugar de golpear al norte de aquí, en el área de Norton Sound, golpeó justo en el delta de Kuskokwim. Y realmente se puede ver en las comunidades que han sido más afectadas la trayectoria de esos vientos.
Entonces, la costa del delta de Kuskokwim está a unas 60 o 70 millas de aquí, y las comunidades más afectadas sufrieron vientos huracanados de más de 100 millas por hora, casas literalmente volcadas, inundaciones que batieron récords y fueron realmente devastadoras, incluso río arriba.
La comunidad situada a 60 millas río arriba ha sufrido inundaciones devastadoras y una cuarta parte de sus casas se han desprendido de sus cimientos.
Geoff Bennett:
Y dos de las ciudades más afectadas son las comunidades nativas americanas a lo largo del Mar de Bering. ¿Qué ha oído de las personas que evacuaron esas zonas?
Sabio sonriente:
Sí. Sí, Kipnuk y Kwigillingok son comunidades nativas de Alaska que se encuentran justo en la costa. Y la gente queda atónita.
Quiero decir, nunca habían visto una tormenta como ésta. Nuestros reporteros están escuchando relatos de personas que han pasado la noche en un malecón porque salieron de su casa, que estaba flotando, intentaron ir a la casa de un familiar, que había desaparecido y no tenían otro lugar a donde ir, personas que realmente no sabían si iban a sobrevivir la noche y luego pasaron días refugiándose en escuelas con suministros que escaseaban, combustible que escaseaba.
Ha sido una situación realmente difícil para la gente que sale de las aldeas más afectadas.
Geoff Bennett:
Unas 1.500 personas, como decíamos, han sido desplazadas. ¿Cuáles son los obstáculos a la hora de reconstruir?
Sabio sonriente:
Quiero decir, esta región está fuera del sistema de carreteras de Estados Unidos. No podrías llegar hasta aquí por carretera si quisieras.
Y hace que los esfuerzos de rescate sean realmente desafiantes. Hemos hablado con el personal de rescate de la Guardia Costera que voló en helicópteros, sacando a la gente de estas aldeas de seis en seis, cuando hay cientos… y cientos de personas que necesitan ser evacuadas porque las pistas de aterrizaje fueron dañadas y no pudieron aterrizar aviones de ala fija.
Por eso creo que la lejanía de esta región realmente complica los esfuerzos de rescate. Y también Betel es el centro del oeste y norte de Alaska, pero no es una gran comunidad. Somos unos 6.500, según el último censo. Y eso significa que, con la afluencia de cientos de personas, nuestro refugio ya está pasando apuros.
Ha alcanzado su capacidad. Se dice que cerrará en los próximos días. Y mucha gente necesita ser trasladada a cientos de millas de aquí a Anchorage, porque los recursos son realmente escasos.
Geoff Bennett:
En mayo, la administración Trump, como bien saben, canceló una subvención de 20 millones de dólares de la EPA destinada a ayudar a Kipnuk, una de las comunidades que mencionamos, a adaptarse a las inundaciones, lo cual es un problema importante, dado que el permafrost se está derritiendo y las tormentas están empeorando.
¿Cómo se va a adaptar esa comunidad ahora? ¿Y cómo van a afrontar la pérdida de financiación climática federal?
Sabio sonriente:
Creo que es una pregunta realmente grande e importante, no sólo para Kipnuk y su subvención específica que perdieron, sino para las comunidades de toda esta región.
El Consorcio de Salud Tribal Nativa de Alaska ha publicado un informe que dice que casi 150 comunidades en Alaska, muchas de las cuales están en el delta Yukon-Kuskokwim, tienen una necesidad realmente inminente de una reubicación parcial o total o al menos de proyectos importantes para tratar de protegerse contra un clima cambiante, ya sea erosión fluvial o degradación del permafrost o hundimiento de la tierra o alguna combinación de los mismos.
Y entonces, al pensar en el impacto devastador de este tifón, esto sólo resalta la necesidad más amplia de toda esta región de financiamiento relacionado con el clima para poder apuntalar las paredes de los ríos o levantar casas por encima de lo que las inundaciones pueden estar alcanzando. Hay muchos, muchos tipos de proyectos que las pequeñas comunidades nativas de Alaska en esta región necesitan desesperadamente.
Geoff Bennett:
Y, Sage, deberíamos decir que su estación, KYUK, la estación de televisión pública más pequeña del país, también se ha visto afectada por los recortes federales a la financiación de los medios públicos. ¿Cómo van a cubrir este desastre y al mismo tiempo hacer frente a este importante déficit presupuestario?
Sabio sonriente:
Sí, quiero decir, estamos haciendo lo que hacemos todos los días. Pero ha sido un momento realmente conmovedor.
KYUK, porque éramos un titular de doble licencia: somos dos titulares de licencia. Somos una emisora pública de radio y televisión, está perdiendo 1,2 millones de dólares. Y ese es un enorme déficit presupuestario que debemos cubrir cuando vivimos, según los estándares económicos occidentales, en una de las regiones más pobres de Estados Unidos. Simplemente no tenemos la base de donantes para poder compensar esa financiación.
Por eso, ha sido una mezcla de emociones estar haciendo un trabajo importante y tratando de obtener la información vital que la gente necesita sobre la ayuda en casos de desastre y sobre lo que está sucediendo ahora mismo aquí en esta región, sabiendo que KYUK, como muchas otras estaciones de medios públicos en el país, definitivamente se verá afectada por la rescisión de los fondos de los medios públicos.
Mi puesto en sí pasará a ser de cinco horas semanales a principios de año.
Geoff Bennett:
Sage Smiley, director de noticias de KYUK en Bethel, Alaska, mis mejores deseos para usted, sus colegas y todos los afectados por estas inundaciones.
Sabio sonriente:
Quyanaqvaa, muchas gracias.
