La firma de Kyle Tucker con los Dodgers sorprendió al entrenador de bateo de los Cachorros, Dustin Kelly.
«No me sorprende que los Dodgers estuvieran interesados en él», dijo Kelly al Times antes de la temporada. «Me sorprende que realmente pudieran lograrlo y atraparlo».
Kelly, ex entrenador de ligas menores de los Dodgers, dijo que intercambió mensajes de texto con Tucker durante la temporada baja. Pero Kelly había evitado mencionar la agencia libre de Tucker, viendo la noticia al mismo tiempo que el resto de la industria miraba boquiabierto su contrato de cuatro años y 240 millones de dólares.
«Creo que será un gran lugar para él», dijo Kelly. «Ese personal es increíble. Conozco muy bien a ese personal. Lo tratarán muy, muy bien, encajará muy bien allí y el Dodger Stadium es un gran lugar para batear. Quiero decir, no hace frío ni hay viento».
Este fin de semana, los Cachorros escaparon de Chicago, que tiende a ser frío y ventoso en esta época del año, para enfrentar a Tucker y su nuevo equipo en el Dodger Stadium.
Tucker ha tenido un comienzo ofensivo glacial en su mandato con los Dodgers. Hasta el domingo, tenía un OPS de .696. Pero sacarlo del puesto número 2 en el orden de bateo ha sido un avance prometedor. En cuatro juegos de limpieza o quinto, tiene cuatro hits, incluidos tres dobles.
Los Cachorros vieron ambas versiones de Tucker en la caja de bateo el año pasado, cuando una lesión persistente en la mano afectó su mecánica de swing en la segunda mitad, pero también cuando su bate caliente elevó la ofensiva en una primera mitad tórrida.
«Es una locura, probablemente no haya muchos muchachos que puedas agregar a eso». [Dodgers] «Mira la alineación y piensa, ‘Oh, es mejor'», dijo el primera base de los Cachorros, Michael Busch, un ex prospecto de los Dodgers durante el entrenamiento de primavera. «Pero creo que Tucker es un tipo que se agrega a cualquier alineación en esta liga y la mejorará sin importar qué».
En cierto modo, el aterrizaje de Tucker en Los Ángeles fue demasiado predecible. Los Dodgers han tenido tanto éxito en reclutar a los mejores agentes libres del mercado en los últimos años que se ha convertido en un punto de exasperación para los equipos contrarios y los fanáticos.
«No me sorprendió», dijo el jardinero izquierdo de los Cachorros, Ian Happ, esta primavera. “Para un AAV alto a corto plazo [annual average value] Trato, ese es el pretendiente perfecto. Y va a estar genial en esa alineación, un gran lugar para batear. Todo encaja”.
Sin embargo, incluso el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, no estaba seguro de poder tentar a Tucker con ese tipo de contrato, sabiendo que otros equipos estaban dispuestos a ofrecer acuerdos mucho más largos.
Tucker eligió a los Dodgers de todos modos.
El jardinero derecho de los Dodgers, Kyle Tucker, celebra con sus compañeros de equipo en el dugout después de conectar un jonrón contra los Mets de Nueva York el 15 de abril.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
«Esta es una gran organización, grandes jugadores y personas», dijo Tucker en una conversación con The Times al comienzo de la temporada. «Creo que me da una buena oportunidad de ser parte de algo grandioso y tener éxito aquí. Y la ciudad, el ambiente y todo, jugar aquí es genial».
Habló muy bien de las instalaciones locales en el Dodger Stadium, el apoyo que el equipo brinda a las familias de los jugadores y los esfuerzos caritativos.
«Simplemente tenía sentido para mí», dijo Tucker, «y simplemente quería ser parte de eso».
La oferta de contrato tampoco se quedó atrás. Incluía opciones de exclusión después del segundo y tercer año. Y llegó con un valor promedio anual récord en la actualidad (57,1 millones de dólares si se tienen en cuenta los aplazamientos).
Los ex compañeros de equipo y entrenadores de los Cachorros de Tucker, en su mayor parte, tuvieron una reacción similar ante ese número.
«Es bastante salvaje», dijo el campocorto de los Cachorros, Dansby Swanson. «Bien por él, bien por otros jugadores a quienes les gusta seguir empujando la aguja y sentando el precedente para que los muchachos ganen el dinero que están ganando».
Kelly arqueó las cejas.
«Alto», dijo. «Pero tiene sentido con lo que hemos visto… Ya no es tan descabellado que estos equipos hagan acuerdos a corto plazo con el gran número con una opción de no participar».
No será posible evaluar el éxito del fichaje hasta que finalice el contrato de Tucker. Pero los Dodgers claramente pensaron que era un precio justo por lo que podía ofrecer. Y la estructura era parte de una tendencia reciente.
Volviendo a un aumento en los acuerdos súper largos, que comenzaron en 2021 y alcanzaron su punto máximo con el contrato de 15 años y $765 millones de Juan Soto con los Mets después de la temporada de 2024, los acuerdos de AAV más altos y a más corto plazo se han vuelto cada vez más populares recientemente.
Cuando Tucker firmó con los Dodgers, era el mejor bateador agente libre disponible, uniéndose a un equipo lleno de estrellas que acababa de ganar su segundo título consecutivo de Serie Mundial. La firma fue inmediatamente colocada en el contexto de una próxima lucha de negociación colectiva y un probable cierre patronal.
Happ, ex miembro de la Asociación de Jugadores de la MLB. subcomité ejecutivo, rechazó la narrativa de que el contrato de Tucker podría ser un punto de inflexión.
“No veo que eso sea ni lo único ni lo último”, dijo Happ. “Se podría haber argumentado eso hace muchos años, cuando un grupo de personas firmaron acuerdos por 10 años y 300 millones de dólares, que era como, ‘Esto está fuera de control’. Y ves cómo se ha movido el mercado”.
El domingo, Tucker mostró el tipo de influencia integral por la que ha sido conocido en su carrera. Conectó un doble ante el zurdo de los Cachorros Shota Imanaga en la primera entrada, recibió una base por bolas en la sexta y anotó en un intento errado de back-pick. Hizo una atrapada deslizándose en el espacio entre el centro y el derecho para robarle un hit al jugador utilitario de los Cachorros, Matt Shaw.
Este era el jugador por el que los Dodgers estaban dispuestos a batir otro récord.
