Las Indiana Fever no sólo perdieron un partido de baloncesto el sábado por la noche.
Les dieron a los fanáticos de Caitlin Clark teorías de conspiración completas en las que pensar durante los próximos días (y tal vez más allá).
Las Fever fueron arrasadas por el Portland Fire, 100-84, en un juego en el que Clark terminó con sólo seis puntos con 1 de 7 tiros y cometió cinco faltas en sólo 22 minutos. Fue una de las noches más feas de la carrera de Clark en la WNBA, y se produjo en un partido en el que Indiana nunca pareció cómoda después de los primeros minutos.
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Pero el puntaje de la caja no fue lo que enloqueció a los fanáticos de Fever.
Era la entrenadora en jefe Stephanie White.
Stephanie White, entrenadora de Indiana Fever, habla con un árbitro al margen durante la segunda mitad contra el Portland Fire. (Ali Gradischer/Getty Images)
Más específicamente, fue decisión de White retirar a Clark, Aliyah Boston y Lexie Hull a mediados del primer cuarto después de que Indiana tomara una ventaja de 8-2. Portland rápidamente dio la vuelta al juego con una racha de 19-4, y las Fever nunca se recuperaron.
El domingo por la mañana, muchos fanáticos de Clark en X no solo criticaban las rotaciones de White. Algunos la acusaban de intentar sabotear activamente a Clark.
Para ser claros, no hay evidencia de que White esté tratando de socavar intencionalmente a Caitlin Clark. Esa es una teoría de Internet, no un hecho.
Pero esto también es lo que sucede cuando la estrella más grande de la WNBA es retirada mientras su equipo está en marcha, el juego cambia inmediatamente y la explicación del entrenador no satisface a la gente que mira.
Después del juego, se le preguntó a White por qué hizo las primeras sustituciones. Dijo que Boston todavía tiene una restricción de minutos y que la remoción de Clark fue parte de la rotación normal de Indiana.
«Ese ha sido nuestro patrón típico de sustitución», dijo White.
White agregó que Indiana no siguió ese patrón en un juego anterior contra Golden State porque el personal no quería a Raven Johnson en ese ambiente sin otro manejador de balón en la cancha.
Esa explicación no calmó a los fanáticos de Fever.
Un usuario escribió: «Me quito el sombrero ante Stephanie White, se necesita un genio total para entrenar tan mal, no hay desafíos, no quedan tiempos muertos para el final del cuarto cuarto, no me levantaron en protesta por los árbitros turbios… nada».
Otra publicación que ganó fuerza decía: «Stephanie White nunca se ha responsabilizado por una derrota mientras entrenaba a las Indiana Fever».
Un tercer fan fue aún más lejos y escribió que «Stephanie White nunca ha sido una buena entrenadora» y afirmó: «Para White, Clark es un enemigo».
Otros simplemente pidieron que se despidiera a White.
Esto puede parecer extremo, y lo es. Pero la frustración no se limitó a cuentas que parecían bots, sin fotos de perfil y con menos de 10 seguidores. Las publicaciones que criticaban las decisiones de entrenamiento, las rotaciones y la responsabilidad de White ganaron fuerza real en las esquinas de X con mucha presencia de Clark después de la paliza.
El momento de la sustitución en el primer cuarto fue uno de los mayores problemas.
Indiana abrió con energía. Clark estaba en el suelo. Boston estaba en el suelo. Hull estaba en el suelo. Entonces salieron los tres y Portland inmediatamente tomó el control.
White puede señalar patrones y restricciones de minutos, y hay una explicación razonable en el baloncesto para manejar la carga de trabajo de Boston. Pero cuando entrenas a Clark, «eso es lo que usualmente hacemos» no va a funcionar si el movimiento ayuda a convertir una ventaja de 8-2 en un déficit de dos dígitos.
Esa es la realidad de la experiencia de Caitlin Clark.
Aliyah Boston habla con Caitlin Clark en el banco durante la segunda mitad de un juego entre Indiana Fever y Portland Fire. (Ali Gradischer/Getty Images)
Cada sustitución se analiza. Cada tiempo muerto se juzga. Cada informe tardío de lesiones se convierte en una conspiración. Cada conversación secundaria se convierte en un análisis del lenguaje corporal y de la lectura de labios.
Y el sábado por la noche les dio a los fanáticos mucho con qué trabajar.
Clark también se metió en problemas de faltas, lo que limitó las opciones de las blancas. White dijo después del partido que Portland hizo un buen trabajo atacando los enfrentamientos, obligando a Indiana a realizar rotaciones y creando problemas de faltas para los principales manejadores del balón de las Fever.
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Pero eso sólo alimentó otra parte de las críticas.
Varios fanáticos señalaron que White no cuestionó las decisiones contra Clark que podrían haberla ayudado a mantenerla fuera de problemas de faltas. Algunas de las faltas cometidas contra Clark parecieron, en el mejor de los casos, dudosas. Esa frustración solo creció porque Indiana ni siquiera usó todos sus desafíos o tiempos muertos en el juego, dejando a los fanáticos preguntándose por qué White no hizo más para proteger a su guardia estrella cuando los problemas de faltas se convirtieron en un factor tan importante.
Clark no culpó a los funcionarios.
«El arbitraje no fue nuestro problema hoy», dijo Clark.
También admitió que tiene que defender mejor sin cometer faltas, diciendo que necesita hacer un mejor trabajo manteniéndose erguida, manteniendo su enfrentamiento frente a ella y moviendo los pies cuando los equipos buscan aislamientos contra ella.
Entonces, no, esto no fue todo sobre White. Clark luchó. Indiana defendió mal. Portland disparó bien y jugó con más urgencia. La propia Clark dijo que las rotaciones de Indiana fueron «un poco lentas» durante el gran tercer cuarto de Portland.
White también señaló la urgencia después del partido, diciendo que las Fever tienen que ser más activas, conscientes y anticipativas cuando rotan a la defensiva.
Pero los fanáticos no buscan un colapso de la película después de una derrota aplastante.
Quieren alguien a quien culpar.
Y después del sábado por la noche, ese alguien era White.
Los fanáticos de Fever inundan las redes sociales con teorías de conspiración que acusan a la entrenadora Stephanie White de socavar a Caitlin Clark después de la derrota de Indiana ante Portland. (Bobby Goddin/Getty Images)
El drama se hizo aún más fuerte cuando un video corto comenzó a circular en X. El clip parece mostrar a White animado hacia Clark durante una reunión de Fever. Luego, parece que White le dice a Clark que salga de la reunión y la reemplaza con Raven Johnson. Algunos usuarios afirmaron que el vídeo fue generado por IA debido a un objeto azul cerca del final del clip que les parecía extraño.
Otros se echaron atrás y argumentaron que el objeto azul era simplemente el cojín del asiento de Clark, no un fallo de la IA.
OutKick revisó el clip. Según el vídeo disponible, parece material de archivo comprimido normal, no una invención obvia de la IA. Eso no prueba que cada leyenda o interpretación adjunta sea precisa, y no confirma lo que se dijo en la reunión.
En otras palabras, el vídeo no es prueba de una disputa entre Clark y White.
Es una prueba de que una mala derrota más un clip que parece tenso más una base de fanáticos que ya está molesta con el entrenador es la receta perfecta para el caos en Internet de la WNBA.
También hubo algunos fanáticos que defendieron a White. Una publicación rechazó la idea de que es una mala entrenadora, señalando su éxito pasado, incluida una aparición en las Finales de la WNBA con Indiana en 2015 y su premio a Entrenadora del Año de la WNBA en 2023 con las Connecticut Sun.
Eso es justo.
White tiene un currículum como entrenador sólido y extenso. Ha ganado en la liga. No se olvidó de repente de los conceptos básicos del baloncesto porque Indiana perdió un partido como visitante en Portland.
Pero entrenar a Clark es diferente.
Clark es el motor comercial central de las Fever y, en muchos sentidos, de toda la WNBA. Cuando ella anota seis puntos y un equipo de expansión expulsa a Indiana del gimnasio, los fanáticos no van a atribuirlo simplemente a una mala noche y seguir adelante con sus vidas.
White no debería crear su estrategia de coaching porque a la gente en las redes sociales no le gusta. Claramente sabe más sobre baloncesto y su propia plantilla que cualquier persona que grite en Internet.
Dicho esto, White necesita comprender mejor la tarea. Ya no entrena la versión 2015 de Indiana Fever. Este no es el Connecticut Sun de 2024. Este es el equipo con la estrella más grande de la liga, y el trabajo conlleva mucha más responsabilidad de la que White probablemente haya enfrentado en su carrera como entrenadora, se dé cuenta o no.
Caitlin Clark de Indiana Fever reacciona después de que se sancionara una falta durante la primera mitad contra el Portland Fire. (Ali Gradischer/Getty Images)
Por lo tanto, no debería sorprenderse que explicaciones vagas, tiempos cuestionables y malos resultados despierten una tormenta de atención en torno a su equipo. Claro, la ayuda el hecho de que los medios de la WNBA evitan en gran medida hacer preguntas difíciles, pero a medida que crece la atención, también lo harán las voces en esas salas.
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El próximo partido de las Fever es contra el Atlanta Dream, lo que significa que Clark y Angel Reese están a punto de compartir la cancha nuevamente. Ese enfrentamiento ya garantiza atención.
Después del sábado por la noche, las decisiones de White podrían recibir tanto escrutinio como la rivalidad misma.
La acusación de sabotaje es ridícula. A White se le paga por ganar juegos y su carrera depende de ello.
Pero la frustración de los fanáticos es real.
White y Fever tienen un problema con Caitlin Clark en este momento, pero no es porque Clark necesite ser controlado.
Es porque Indiana tiene la jugadora más vista en el baloncesto femenino, y las Fever siguen dando a sus fanáticos razones para preguntarse si la franquicia sabe exactamente qué hacer con ella.
