Fue hace mucho tiempo, y casi todo el continente, pero fue contra estos mismos Oilers de Edmonton donde comenzaron todos los problemas de los Rangers.
Los Rangers volvieron a un lugar en los playoffs el domingo cuando recibieron a Connor McDavid, Leon Draisaitl y el resto de los Oilers en el Madison Square Garden, gracias a su victoria 4-0 el sábado por la noche sobre los Blue Jackets en Columbus. Pero no tuvieron tiempo para recuperar el aliento y estar orgullosos de sí mismos por tomar la delantera momentáneamente en la batalla para ganar el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este.
«No», dijo Adam Fox, quien regresó a la alineación después de perderse ocho juegos con una lesión en la parte superior del cuerpo, después de la victoria del sábado. “Quiero decir, estamos en lo cierto en esa mezcla. No hay lugar para el error en este momento. Hay cinco, seis equipos que están compitiendo … así que ahora no hay tiempo para quitar el pie del gas y decir, podríamos, ya sabes, dejar uno aquí ».
El juego del domingo fue el primer partido de una granja de cuatro juegos que contó con todos los oponentes canadienses, comenzando con los Oilers, seguidos de los juegos el martes contra los Calgary Flames, el jueves contra los Toronto Maple Leafs y el sábado contra los Vancouver Canucks.
Fue contra las llamas y los Oilers donde comenzó el casi desastroso 4-15 de los Rangers, lo que los dejó en el último lugar en la División Metropolitana el día de Año Nuevo. A mediados de noviembre, se embarcaron en un viaje por carretera de cuatro juegos a Seattle y el oeste de Canadá, y gana sobre Seattle y Vancouver en los primeros dos juegos elevaron su récord a 12-4-1.
Pero en el tercer juego del viaje, contra Calgary, los Rangers fueron bombardeados por las llamas en el período de apertura, obteniendo el superiores 20-5 y superaron 2-0, en el camino hacia una eventual pérdida de 3-2. El entrenador Peter Laviolette estaba molesto después de eso.
«Nos trabajamos esta noche», se quejó después del juego.
Dos noches después, las cosas empeoraron aún más, ya que fueron superados 21-9 en el primer período en Edmonton en el camino hacia una eventual pérdida de 6-2.
«Simplemente perdimos nuestro rumbo», dijo Fox después del juego de Edmonton. «Creo que seguimos reiterando esos (pobres comienzos) simplemente no van a cortarlo … así que fue bueno obtener esas dos primeras victorias, pero realmente decepcionando los dos últimos juegos».
Fue después de esas dos derrotas que el gerente general Chris Drury envió un memorando a los otros 31 GM que les hicieron saber que estaba buscando hacer acuerdos, y enumerando al Capitán Jacob Trouba y al delantero Chris Kreider, el jugador más antiguo del equipo, como entre esos jugadores estaba abierto a intercambiar.
Cuando se rompió esa historia, parecía perjudicar al vestuario, y los Rangers terminaron perdiendo cinco juegos consecutivos, el último de los cuales fue una derrota por 3-1 en Filadelfia el día después del Día de Acción de Gracias, donde los Rangers superaron 15-4 y superaron 2-0 en el primer período.
Una semana después de eso, Trouba fue cambiado a Anaheim. Días después, Kreider reveló que había sido molesto por una lesión en la espalda, lo que pudo haber asustado a los equipos de comerciar por él. Pero Drury hizo otros acuerdos, que han reestructurado la lista sobre la marcha.
Cambió al joven delantero Kaapo Kakko a Seattle y envió a Chytil y Mancini, además de una selección de primera ronda, a Vancouver para Miller y un par de jóvenes defensores. En la fecha límite de intercambio, se mudó del defensa Ryan Lindgren y el veterano delantero Reilly Smith.
En la víspera de Año Nuevo, los Rangers tocaron fondo. Habían perdido cuatro seguidos, incluidos dos después de las vacaciones de Navidad a Tampa Bay y Florida, y tenían 16-19-1. Pero vencieron a Boston en casa el 2 de enero, y las cosas comenzaron a girar allí. Comenzando con esa victoria, fueron 17-9-5 entrando el domingo.
«No es ningún secreto, tocamos un hockey bonito y bastante horrible, lo que sea que fuera ese tramo», dijo Fox el sábado. «Pero conocemos el talento en la sala, de lo que somos capaces, y sé que después de eso, hemos sido, qué seis, siete equipos de la liga? Y creo que eso es lo que sabemos de lo que somos capaces ».
Notas y citas: Igor Shesterkin comenzó su segundo juego consecutivo. «Solo la situación en la que estamos en este momento, tomamos la decisión de volver (Shesterkin)», dijo Laviolette antes del partido del domingo por la noche. «No fue una noche muy pesada para él anoche, no mucha actividad o trabajo, y jugó muy bien en sus últimos dos aperturas, así que (nosotros) tomamos la decisión de ir con él». … No hubo cambios en la alineación.
Con Denis P. Gorman
