Donté «Hammer» Harrison era un jugador de baloncesto universitario de la División I en la Universidad de Hampton en Virginia cuando recibió la llamada que cambiaría la trayectoria de su carrera.
«Me estaban siguiendo durante mi último año de universidad», dijo Harrison. «Me gradué en 2009 y he estado con el equipo desde entonces».
Ese equipo son los Harlem Globetrotters, los íconos mundiales que fueron fundados en 1926 y que celebran su centenario con una gira que incluye varias paradas en Florida, incluido el domingo en el Yuengling Center en el campus de la Universidad del Sur de Florida en Tampa.
Hablando en «Florida Matters Live & Local», Harrison reflexionó sobre su trayectoria de 17 años con el equipo, desde un jugador de rol hasta más bien un artista. Dijo que el cambio le permite acercarse a la afición.
«Recién salí de la universidad y era súper atlético. Todos mis mates fueron increíbles», dijo Harrison. «Ahora que soy un poco mayor y más sabio, asumí el papel de showman».
Al cumplir 17 años, Harrison es el Globetrotter con más antigüedad. Ha estado en 70 países alrededor del mundo, entreteniendo a millones de fanáticos.
«Es posible que me veas hacer un mate», dijo Harrison, riendo. «Pero al segundo siguiente probablemente esté sentado junto a tu hijo comiendo palomitas de maíz».
A pesar de su naturaleza introvertida, Harrison dijo que el mayor regalo que obtuvo de los Globetrotters fue su capacidad de comunicación y su confianza para hablar.
«Los Harlem Globetrotters me dieron una plataforma donde puedo salir de mi zona de confort e interactuar con la gente que me rodea», dijo Harrison.
De Brooklyn a Tampa
Cuando no está en la cancha, Harrison suele participar en programas de educación del carácter o visitar escuelas para promover programas anti-bullying con el equipo.
Harrison era originario de Brooklyn, Nueva York, pero vive en Tampa desde 2011.
«Hice lo que todos los neoyorquinos hacen: mudarse aquí», dijo Harrison, riendo. «Me encanta. Tampa ha evolucionado mucho. No puedo esperar para traer al equipo y dejarles disfrutar. Tal vez llevarlos a Ybor y pasar el rato allí».
Después de haber actuado en todo el mundo, Harrison dijo que su mayor experiencia fue realizar giras militares. El equipo ha estado en lugares como Irán, Kuwait y Afganistán para actuar ante las tropas.
Harrison dijo que el objetivo es brindarles una parte de la cultura estadounidense que se perdieron.
«Están lejos de sus familias», dijo Harrison. «Estamos lejos de nuestras familias, por lo que siempre tenemos ese nivel de conexión cuando se trata del ejército».
Cuando está fuera de la corte, Harrison es un agente inmobiliario autorizado. También le gustan los negocios y el emprendimiento. Aconsejó a las generaciones jóvenes que diversifiquen su energía hacia lugares que puedan generar riqueza a largo plazo.
«Al crecer como atleta, me dediqué por completo a los deportes», dijo Harrison. «A medida que me convertí en adulto y tuve que pagar facturas, aprendí a encontrar valor fuera de la cancha en mí y en los bienes raíces».
Una conexión especial con los fans.
Los Globetrotters y los Washington Generals tienen una rivalidad y una asociación de larga data que duró 63 años. Continuará durante la gira de los Globetrotters.
«Lo único de Globetrotters es que acercamos a nuestros fanáticos a la acción. Intentamos jugar muy duro para conseguir una ventaja cómoda, para poder divertirnos con los fanáticos, gastar algunas bromas al [Washington] Generales, y hacer que la multitud participe», dijo Harrison.
A los Globetrotters les encanta traer fanáticos a la cancha. Harrison dijo que le darían al público más joven la oportunidad de tirar a canasta y pasar un buen rato.
Harrison dijo que el objetivo de los equipos es siempre ofrecer el mejor desempeño.
«Tenemos algunas personas talentosas», dijo Harrison. «A veces nuestro talento los supera».
Los Globetrotters tienen como objetivo inspirar a las generaciones jóvenes. Harrison dijo que las generaciones anteriores, incluidas Curly Neal, Meadowlark Lemon, Goose Tatum y Marques Haynes, allanaron el camino y alentaron a los fanáticos a perseguir sus sueños y creer en sí mismos.
Harrison dijo: «Mi único objetivo después del año del centenario es ser la nueva cara moderna y conectarme con la próxima generación».
El partido del domingo en el Yuengling Center comienza a las 3 pm Puedes comprar boletos aquí.
