Según los investigadores, limitar las comidas y los refrigerios a un período de nueve horas y evitar comer durante cuatro horas antes de acostarse puede ayudar a evitar el deterioro cognitivo en la vejez.
Un estudio piloto de mujeres mayores que viven con sobrepeso u obesidad encontró indicios de mejora en las habilidades mentales entre aquellas que comieron dentro del período restringido en comparación con aquellas que repartieron sus comidas durante más tiempo.
El hallazgo es preliminar dadas las cifras del ensayo, pero si se confirma en estudios más amplios, el trabajo sugiere que las personas podrían ayudar a proteger sus capacidades cognitivas comiendo dentro de un período relativamente estrecho y no comiendo hasta altas horas de la noche.
Perder peso por sí solo puede ayudar a retardar el deterioro cognitivo en la vejez, dijo la profesora Sue Shapses, científica nutricional de la Universidad Rutgers en Nueva Jersey, EE. UU., pero puede haber «beneficios adicionales» para las personas que no comen fuera de un período de ocho a nueve horas y dejan de comer cuatro horas antes de irse a dormir.
La demencia es la principal causa de muerte en el Reino Unido y la séptima en todo el mundo, lo que provoca casi 2 millones de muertes en todo el mundo cada año. Algunos factores de riesgo son inevitables, como la edad y la genética, pero los expertos creen que casi la mitad de los casos podrían prevenirse o retrasarse mediante cambios en el estilo de vida. La obesidad en la mediana edad puede aumentar el riesgo de demencia en la vejez en un 30%.
Shapses llevó a cabo un pequeño ensayo clínico en el que se animó a 47 mujeres de entre 50 y 79 años, que padecían sobrepeso u obesidad, a reducir 500 calorías de su dieta diaria durante seis meses. Dentro del grupo, a 26 se les recomendó comer sólo dentro de un período de nueve horas. Normalmente, esto significaba comer entre las 10 a. m. y las 6 p. m., mientras que el resto de los voluntarios repartían sus comidas en aproximadamente 12 horas.
Al final de la prueba, ambos grupos tuvieron una pérdida de peso similar, con un promedio de aproximadamente 7 kg (15 libras). Pero las pruebas cognitivas revelaron que aquellos que limitaron su alimentación a la ventana estrecha obtuvieron mejores resultados que los demás en pruebas de planificación espacial y resolución de problemas. También hubo indicios de que cometieron menos errores en pruebas de memoria y aprendizaje, aunque en algunas pruebas de multitarea y tiempo de reacción ambos grupos obtuvieron los mismos resultados.
Shapses calificó los efectos de «modestos», pero dijo que sugirieron que comer con tiempo restringido puede mejorar la capacidad de las personas para recordar información para las tareas cotidianas y reducir los errores relacionados con la memoria, la atención y la resolución de problemas. Los detalles se presentaron en Nutrition 2026, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición en Maryland.
Los investigadores ahora planean investigar por qué puede ser importante considerar cuándo comemos además de qué comemos. Los beneficios podrían deberse a una compleja interacción de ritmos circadianos, metabolismo e inflamación.
En muchos países, incluidos el Reino Unido y los EE. UU., es común comer durante un período de 14 horas, dejando solo 10 horas durante la noche sin comer. Pero las investigaciones apuntan a claros beneficios para la salud al extender el ayuno nocturno. Una revisión publicada en enero encontró que terminar de comer antes de las 7 p. m. se asociaba con mejoras significativas en el peso corporal, el IMC, la circunferencia de la cintura, la presión arterial y los marcadores de salud metabólica.
La profesora Wendy Hall, directora de ciencias nutricionales del King’s College de Londres, que no participó en el estudio, dijo que limitar las horas de comida a un período estrecho puede tener beneficios para el cerebro.
«Comer con tiempo restringido es un enfoque plausible para apoyar la salud cognitiva en la mediana edad y los adultos mayores con sobrepeso, no sólo porque puede ayudar a controlar el peso sino también porque evitar comidas abundantes a última hora de la noche puede mejorar el control del azúcar en la sangre, la función vascular y la inflamación», dijo.
Hall advirtió que los hallazgos eran preliminares y que era importante ver el estudio completo revisado por pares para determinar si alguna mejora era clínicamente significativa.
