Los inversores respaldan el potencial de Irak a largo plazo

• La guerra de Irán tiene «mentes concentradas»
• El nuevo gobierno debe promulgar reformas
• Los inversores se apegan a sus planes con cautela

Irak se ha visto arrastrado al conflicto con Irán y su sustento económico está amenazado por la interrupción de las exportaciones de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.

Pero las empresas extranjeras con apetito por los mercados fronterizos están tratando en gran medida el conflicto como un revés temporal y especulando que Washington y Teherán pronto llegarán a un acuerdo, han dicho ejecutivos y analistas petroleros.

Majid Jafar, director ejecutivo de Crescent Petroleum, con sede en Sharjah, dijo que el conflicto, que comenzó el 28 de febrero, había concentrado las mentes en los cambios estructurales que Bagdad necesita hacer.

«Irak se encuentra en un punto de inflexión crítico», afirmó. «Esta guerra ha expuesto en gran medida las vulnerabilidades en diferentes áreas, pero también ha aclarado algunas de las reformas e inversiones necesarias».

Los desafíos incluyen la incapacidad de Bagdad para controlar las milicias alineadas con Irán, las continuas disputas con la región autónoma del Kurdistán sobre el reparto de los ingresos petroleros, las ineficiencias burocráticas y la corrupción y un sector público inflado.

Muchas de estas debilidades son anteriores a la guerra y fueron destacadas por el Fondo Monetario Internacional el año pasado.

Las hostilidades han exacerbado la amenaza que representan las milicias alineadas con Irán, que lanzaron ataques en Irak y los estados del Golfo en represalia por la operación estadounidense e israelí contra Teherán.

El cierre del estrecho por parte de Irán también ha privado a Irak de su principal fuente de ingresos al bloquear las exportaciones de crudo y obligar a cerrar la producción. Esto amenaza con trastornar las finanzas gubernamentales.

Las exportaciones de petróleo a través de Ormuz cayeron de 93 millones de barriles mensuales en promedio a 10 millones en abril, según el nuevo ministro de petróleo de Irak, Basim Mohammed.

El oleoducto terrestre Kirkuk-Ceyhan hacia Turquía transporta 200.000 barriles por día, y hay planes de aumentar esa cifra a 500.000.

Este renovado interés en construir carreteras de circunvalación hacia Ormuz es un lado positivo del conflicto, dijo Majd Shafiq, consultor de mercados de capital con sede en Ammán, Jordania.

«Se necesita un plan B y un plan C, y esto implica un costo, pero el costo de no tener estos planes completamente listos y funcionando es mayor», dijo Shafiq. AGRICULTURA.

Las negociaciones para poner fin a la guerra y reabrir Ormuz son otra señal esperanzadora, dijo Shafiq, al igual que el progreso que han logrado los funcionarios iraquíes en la “empinada curva de aprendizaje” de fomentar un mejor clima empresarial.

Apetito de riesgo

Algunas empresas extranjeras han suspendido sus planes en Irak durante seis a 12 meses debido al conflicto, pero aquellas con un mayor apetito por el riesgo están avanzando con cautela, dijo Shafiq.

«Ellos ven esto como algo con lo que hay que lidiar en el corto plazo y seguir adelante», dijo.

Shafiq destacó las oportunidades en la banca, el petróleo y el gas. Irak tiene las quintas reservas probadas de crudo más grandes del mundo y los segundos costos de producción más bajos después de Arabia Saudita.

Necesita urgentemente reforzar su red eléctrica después de que Irán cortó el suministro de gas durante la guerra, lo que agravó fallas de larga data y avivó el espectro de apagones en el verano.

«El gobierno ya ha declarado que habrá un claro déficit», dijo Jafar en una conferencia del Atlantic Council el 13 de mayo.

«Esto aumenta la urgencia».

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Jafar dijo que sigue siendo optimista sobre Irak y que espera que el nuevo gobierno del primer ministro Ali Al-Zaidi lleve adelante las inversiones y reformas energéticas.

“Este es un país de enormes recursos con una población joven y capaz y un posicionamiento geográfico que debería darle opciones”, afirmó.

«Pero todo se reducirá a convertir ese consenso político en implementación y, como siempre, gestión».

TotalEnergies de Francia está impulsando un Proyecto Integrado de Crecimiento de Gas (GGIP) de 10 mil millones de dólares en Basora que abarca petróleo, gas, energía solar y tratamiento de agua de mar.

Dunia Chalabi, directora general de la compañía para Irak, describió la negociación del proyecto con funcionarios iraquíes y la Basrah Oil Company como “no un paseo por el parque”, pero en última instancia fue una experiencia positiva.

QatarEnergy es el tercer socio del GGIP.

«La respuesta que recibo del ministerio, y lo veo literalmente todos los días, es que está muy abierto a la inversión», dijo Chalabi en la conferencia del Atlantic Council.