Los LA Clippers cortaron lazos con Chris Paul en medio de un comienzo desastroso de temporada

Los LA Clippers registraron un impresionante récord de 50-32 durante la temporada 2024-25 de la NBA, bueno para el quinto puesto de la Conferencia Oeste. Luego, los Clippers empujaron a los poderosos Denver Nuggets a siete juegos en una eventual derrota en la serie de primera ronda de los playoffs.

Esta temporada baja, los Clippers trajeron una ayuda increíblemente condecorada, en un esfuerzo por seguir al menos en una postemporada difícil la próxima primavera.

Desafortunadamente, Los Ángeles olvidó quizás la regla más obvia en los deportes: no contratar a un grupo de viejos fracasados.

Ahora, los Clippers ya están cortando lazos con el mayor de esos muchachos, el armador 12 veces All-Star Chris Paul, a menos de dos meses de la nueva temporada de la NBA, según un nuevo informe del experto de la NBA Chris Haynes. Haynes informa que Los Ángeles está «enviando a casa» a Paul, sugiriendo que estará lejos del equipo en el futuro.

Queda por ver si Paul finalmente será cortado o canjeado, o simplemente decidirá retirarse.

Paul, de 40 años, parecía casi injugable para Los Ángeles este año, y eso es mucho decir, ya que Los Ángeles ha sufrido varias lesiones en el perímetro y parece un equipo de lotería. Con marca de 5-16 en la joven temporada, los Clippers ya se encuentran entre los peores equipos de la Conferencia Oeste y se están hundiendo rápidamente.

A lo largo de 16 juegos desde la banca este año, Paul ha promediado los mínimos de su carrera de 2,9 puntos (con una brutal línea de corte de .321/.333/.308), 3,3 asistencias y 1,8 rebotes en 14,3 minutos por partido. Las cosas se habían puesto tan mal que Paul esencialmente confirmó en las redes sociales que se retiraría después de este, su año número 21 en la NBA.

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El jugador de 6 pies procedente de Wake Forest había jugado seis de sus temporadas más productivas en una carrera de primera elección para el Salón de la Fama durante la era «Lob City» de los Clippers, junto a los All-Stars Blake Griffin y Deandre Jordan, desde 2011-12 hasta 2016-17.

Durante 409 partidos de temporada regular con los Clippers en ese lapso, Paul promedió 18,8 puntos con divisiones de tiros de .475/.378/.881, 9,8 asistencias, 3,6 rebotes y 2,2 robos por noche.

En su primera carrera en Los Ángeles, Paul fue incluido en seis primeros equipos defensivos consecutivos y cinco equipos All-Star y All-NBA. Terminó entre los siete primeros en la votación de MVP en cinco temporadas. Sus clubes de los Clippers ganaron 51 o más juegos en cinco de esas temporadas, aunque nunca avanzaron más allá de la segunda ronda.

Paul disfrutó de un éxito más profundo en los playoffs más tarde, llevando a los Houston Rockets a una derrota de siete juegos en las Finales de la Conferencia Oeste de 2018 contra el eventual campeón Golden State Warriors y llevando a los Phoenix Suns a una ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA de 2021… antes de que los Suns perdieran sus siguientes cuatro juegos y cayeran ante los Milwaukee Bucks.

Pero su familia tiene su sede en Los Ángeles, y Paul probablemente alcanzó la cúspide de su celebridad mientras jugaba en el entonces Staples Center.

Después de iniciar los 82 juegos para los San Antonio Spurs la temporada pasada, sujetos a la lotería, Paul decidió firmar un contrato mínimo de veterano por un año para regresar a casa durante el verano.

No ha funcionado.

Los Ángeles ha emitido un comunicado a Law Murray de The Athletic confirmando la impactante decisión de la noche a la mañana.

«Nos separamos de Chris y él ya no estará con el equipo. Trabajaremos con él en el siguiente paso de su carrera», verificaron los Clippers, según Murray. «Chris es un Clipper legendario que ha tenido una carrera histórica. Quiero dejar una cosa muy clara. Nadie culpa a Chris por nuestro bajo desempeño. Acepto la responsabilidad por el récord que tenemos ahora. Hay muchas razones por las que hemos tenido problemas. Estamos agradecidos por el impacto que Chris ha tenido en la franquicia».

No está claro quién exactamente «yo» está aceptando la responsabilidad por el decepcionante récord de los Clippers, aunque uno se pregunta si el entrenador en jefe Tyronn Lue, el presidente del equipo Lawrence Frank o incluso el propietario mayoritario Steve Ballmer están reconociendo su papel en este desastre de la carrera 2025-26 para Los Ángeles hasta ahora.

Para ser justos, si este es el final prematuro de la carrera de Paul en la NBA, deja atrás un legado como uno de los últimos grandes bases clásicos, un genio del pasado que también fue un feroz defensor perimetral y un prolífico anotador de tres niveles. Paul era tan bueno que su apodo más entrañable es «El armador». Y, una vez más, incluso siguió siendo una pieza valiosa de la rotación bidireccional (aunque ya no es un All-Star) hasta su vigésima temporada, una hazaña notable para un escolta pequeño.

En 1.370 partidos de temporada regular en su carrera con los New Orleans/Oklahoma City Hornets, los Clippers, los Houston Rockets, los Oklahoma City Thunder, los Suns, los Golden State Warriors y los Spurs, Paul cuenta con promedios de 16,8 puntos con divisiones de tiro de .469/.370/.870, 9,2 centavos, 4,4 rebotes y 2,0 golpes por partido. Sus equipos, hasta la fecha, han logrado un porcentaje de victorias del 62,4 por ciento en su carrera.

Paul no es el único jugador mayor de 30 años que ha retrocedido para los Clippers en esta campaña de desastre.

Las otras piezas envejecidas del roster de los Clippers

Los Ángeles también contrató al ex All-Star y centro campeón Brook López, de 37 años (cuyos Bucks vencieron a los Paul’s Suns en las Finales) y al ex escolta All-Star Bradley Beal, de 32 años, para nuevos contratos, mientras que recontrató a los agentes libres titulares James Harden y Nicolas Batum, de 36 años. Los Clippers también están presentando una plantilla que incluye al alero Kawhi Leonard, ex dos veces Jugador Más Valioso de las Finales, de 34 años, y al base combinado Bogdan Bogdanovic, de 32 años.

Ninguno de estos jugadores ha lucido en su mejor momento, aunque Harden y Leonard todavía parecen capaces de evocar algo de esa vieja magia del Juego de Estrellas.

Los problemas de salud apenas han favorecido a Los Ángeles.

Después de jugar sólo seis partidos desalentadores para su nuevo equipo, Beal se fracturó la cadera y se sometió a una cirugía que puso fin a su temporada. Desafortunadamente, Leonard ya se ha perdido 10 partidos, principalmente debido a esguinces de tobillo y pie. El swingman Derrick Jones Jr. se torció el ligamento medial colateral derecho el mes pasado y estará fuera al menos seis semanas.

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