BOSTON – Gracias a una racha de nueve victorias consecutivas que nadie vio venir, los Medias Rojas de Boston han reavivado uno de los juegos de salón favoritos del verano en las grandes ligas del béisbol. Se llama «¿Compradores o vendedores?» Como en: ¿Deberían los Sox ser compradores o vendedores en la fecha límite de cambios? Llama ahora. Las líneas están abiertas.
Pero vamos, supongamos que los Medias Rojas por supuesto comprarán, incluso si podrían inclinarse más hacia Target que hacia Saks. (¡Bienvenido a Boston, Jahmai Jones!) Considerando que los Sox están a sólo medio juego de distancia en la carrera de tres partidos por el tercer comodín de la Liga Americana, sería un insulto para su base de fanáticos no hacer una carrera. El béisbol de octubre sigue siendo béisbol de octubre.
Es cierto que esta es la misma organización que en 2020 aprobó la bolsa de regalo de Mookie Betts a los Dodgers de Los Ángeles y luego intentó venderla como una astuta construcción de plantillas. Eso fue hace seis años, y con una persona diferente (Chaim Bloom) dirigiendo las operaciones de béisbol que el tipo que está allí ahora (Craig Breslow), pero el grupo propietario que ordenó el adiós a Mookie todavía está en su lugar para saludar cualquier nueva adquisición.
John Henry, el propietario principal, ha tenido una presencia habitual en Fenway Park esta temporada. Esto significa que ha visto el mensaje «¡VENDE EL EQUIPO!» pancartas y escucharon los cánticos. Si se encuentra en Fenway Park el viernes por la tarde para el primer partido de una doble cartelera diurna y nocturna contra los Tampa Bay Rays que iniciará la parte del calendario posterior al receso del Juego de Estrellas, es probable que la mayoría de los fanáticos estén demasiado ocupados animando al primera base All-Star/barril de dinamita Willson Contreras como para abuchear al dueño. Eso no quiere decir que Henry y el resto del grupo propietario merezcan un ataque colectivo. Incluso teniendo en cuenta las lesiones que han dejado inactivo al as del personal Garrett Crochet, a la estrella en ciernes Roman Anthony, al campocorto veterano Trevor Story y a otros, esta fue una plantilla mal construida desde el principio.
Si Henry y el presidente del club, Tom Werner (quien siempre he sentido que es el mayor admirador en el ala de los propietarios) pueden tomarse unos minutos durante esta estadía en casa para salir a Jersey Street y hablar con sus fanáticos, que es precisamente lo que hicieron el Día Inaugural de 2002 como nuevos propietarios, podrían sorprenderse gratamente al descubrir que la racha ganadora ha despertado a Nueva Inglaterra. Ahora bien, admito que mi propia encuesta de fans se limita al grupo habitual de personas a las que consulto sobre estos temas, como Nick, que trabaja en mi cafetería local. (“Mis compañeros de cuarto realmente lo aceptaron, así que supongo que yo también”, me dijo Nick hace unos minutos mientras hacía cola para volver a llenarlo).
Por favor, no me desanimes con tu sarcástico contrapunto de que seis de esas nueve victorias consecutivas fueron contra los siempre ineptos Angelinos de Los Ángeles y los galácticamente sobrevalorados Mets de Nueva York. No me importa si la racha incluyó seis victorias sobre los Sanford Mainers de la Liga Universitaria de Béisbol de Nueva Inglaterra. Nueve seguidos son nueve seguidos.
Además, los Medias Rojas se han divertido últimamente. La defensa ha estado estupenda, especialmente por parte de la jardinero central Ceddanne Rafaela. Caleb Durbin, construido más como un corredor de tercera y 1 que como un tercera base, ha bateado .325 en sus últimos 23 juegos, elevando su promedio de .190 a .228. También tiene algo de pop (nueve jonrones) en un equipo que sorprendentemente carece de bateadores de bolas largas, una preocupación que se estaba planteando ya en la Navidad pasada. El zurdo Payton Tolle, de apenas 23 años, tiene una gran personalidad y mucho talento. Habría encajado muy bien con los Medias Rojas de Big Papi, Pedro Martínez, Manny Ramírez, Johnny Damon y Kevin Millar de antaño. (¿Soy el único que ve un parecido entre Tolle y el personaje «Justin» de los comerciales de Stop & Shop «Good Things Are in Store»?)
Uno de los desafortunados subproductos de la racha de campeonatos del siglo XXI en el mercado deportivo de Boston (seis de los Patriots, cuatro de los Medias Rojas, dos de los Celtics, uno de los Bruins) es que los equipos del tipo «desvalidos» ya no son celebrados. Es ganarlo todo o despedirlos a todos. Aún así, aunque los fanáticos de los Sox tienen todo el derecho de seguir planteando preguntas sobre la propiedad, no es culpa de los jugadores actuales. En un momento en el que fácilmente podrían haber renunciado, no lo han hecho. Corresponde entonces a Breslow ayudarlos.
Este equipo necesita uno o dos bateadores poderosos. Y si uno de esos bateadores de poder es un veterano que puede aportar liderazgo al camerino, mucho mejor. Por mucho entusiasmo que Contreras aporta a los Medias Rojas, no puede seguir esforzándose por superar cada desaire real o imaginario. Se ha corrido la voz: todo lo que se necesita es un guiño tipo Moonlight Graham dirigido en su dirección para que reaccione exageradamente. Contreras ha dicho recientemente que se calmará de aquí en adelante, lo cual es una buena noticia para los Medias Rojas.
Sé lo que algunos de ustedes están pensando: la racha de nueve victorias consecutivas de Boston y el entusiasmo que ha generado podrían muy bien empoderar a la gerencia de los Medias Rojas para implementar algunos acuerdos tipo pony antes de la fecha límite de cambios. Ya sabes, haz lo suficiente para abrir el apetito de las masas que compran entradas. Y luego, durante la temporada baja, los Sox podrían volver a las mismas historias sobre estar «metido» en este o aquel jugador que termina firmando en otro lado. (Todo esto supone que la MLB y la Asociación de Jugadores de la Liga Mayor de Béisbol no terminarán metiéndose en un par de barriles y cayendo al límite en Lockout Falls).
Recuerde, este propietario de los Medias Rojas ha estado en escena durante cuatro campeonatos de Serie Mundial, el primero de los cuales, en 2004, inspiró al entonces receptor de los Medias Rojas Jason Varitek a gritar: «¡Nunca más tendré que escuchar ese canto de ‘1918’!». dentro de una casa club visitante empapada de champán en el Busch Stadium II. Esta propiedad de los Medias Rojas logró el hábil truco de realizar múltiples renovaciones en Fenway Park sin sacrificar su singular singularidad e importancia histórica. Esta propiedad de los Medias Rojas ha seguido defendiendo el Fondo Jimmy, el brazo de recaudación de fondos del Instituto del Cáncer Dana-Farber.
Es una propiedad que ahora imita a sus propios bateadores en el sentido de que no requiere muchos swings grandes, y cuando lo hace, tiende a devolver los tiros de esta manera. Tarde o temprano, los fanáticos de los Medias Rojas dejarán de jugar a Charlie Brown con el fútbol de Lucy. Ahora es el momento de abordar esa cuestión. Y la temporada baja (nuevamente, suponiendo que haya algo que jugar en 2027) será el momento para que los dueños refuercen su creencia en construir planteles potentes en lugar de ser lo suficientemente buenos como para conseguir un puesto de comodín.
Por ahora, bastará con lo suficientemente bueno como para conseguir un puesto comodín.
