Los mercados de predicción ofrecen el atractivo del dinero rápido. Los jóvenes dicen que les gustan las probabilidades.

A principios de este año, Thomas Christian Owens decidió probar suerte en el comercio de mercados de predicción por primera vez. Creó una cuenta Kalshi en enero. Tres meses y un depósito de 500 dólares después, empezó a apostar.

«Fue como un regalo de cumpleaños para mí invertir algo de dinero y simplemente divertirme», dijo el ingeniero de fabricación de 29 años a CBS News.

Owens no esperaba ganar dinero. Le dijo a CBS News que quería un poco de dinero extra en su bolsillo para mantenerse a sí mismo y a algunos miembros de su familia. Tuvo algunos éxitos iniciales, pero poco más de un mes después de comenzar a operar, el residente de Oklahoma City se encontró en números rojos.

Los jóvenes como Owens dicen que se sienten atraídos a los mercados de predicción en busca de emociones, dinero rápido y, en algunos casos, seguridad financiera.

Cerca del 40% de los hombres jóvenes entre 18 y 34 años utilizan mercados de predicción, según una encuesta de abril de Navigator Research, una organización de investigación de opinión pública. En Kalshi, uno de los principales mercados de predicción de EE. UU., aproximadamente 3 millones de los 4 millones de usuarios activos de la plataforma son hombres. Seis de cada 10 del total de usuarios de la plataforma tienen entre 18 y 34 años.

Los mercados de predicciones recientemente han sido objeto de escrutinio por presunto uso de información privilegiada, con hombres en el centro de varios casos de alto perfil. Eso incluye un empleado de google quien fue acusado de supuestamente ganar más de 1,2 millones de dólares apostando en Polymarket sobre información confidencial de la empresa. Un soldado de las fuerzas especiales estadounidenses. fue arrestado después de supuestamente apostar sobre la destitución del cargo del exlíder venezolano Nicolás Maduro antes de que se hiciera pública la noticia del ataque estadounidense. El ex representante George Santos de Nueva York también bajo escrutinio por presunto uso de información privilegiada en Kalshi.

Los expertos dicen que no sorprende que los hombres sean los principales clientes de los mercados de predicción, dada su propensión al riesgo.

«Los hombres jóvenes tienden a expresar más confianza que las mujeres cuando se trata de decisiones financieras y de asumir riesgos», dijo Michael Liersch, experto en finanzas conductuales y director de planificación de la asesora de inversiones Edelman Financial Engines. «Eso tiene que ver con una fuerte creencia en tener razón».

La emoción de los mercados de predicción

Los mercados de predicción permiten a los usuarios apostar en una amplia gama de eventos potenciales. Para operar en las plataformas, los usuarios suelen realizar apuestas en preguntas de «sí» y «no», llamadas contratos de eventos, que tienen un precio de entre 0 y 1 dólar. Una apuesta exitosa resulta en un pago de $1 por contrato, mientras que una predicción incorrecta pierde dinero.

Los usuarios pueden negociar con cualquier cosa, desde si el gobierno de EE. UU. confirmará la existencia de extraterrestres hasta qué equipo masculino ganará la Copa del Mundo de este año. Owens, un fanático del baloncesto, comercia principalmente con eventos relacionados con los deportes, incluidas apuestas en el equipo de la NBA de su ciudad natal, el Oklahoma City Thunder.

Una de sus primeras apuestas «combinadas» de baloncesto, que permite a los usuarios agrupar múltiples contratos de eventos en una sola operación, le reportó $456 de una apuesta de $50, un retorno de más del 800%. En otra apuesta combinada, predijo con precisión el resultado de tres partidos de baloncesto profesional, convirtiendo $196 en casi $1,700.

Otra apuesta popular entre los usuarios del mercado de predicción es la llamada «mención de mercados». que permiten a los usuarios invertir dinero en palabras o frases específicas que los políticos, celebridades y otras personas usarán durante los eventos.

Así fue como Steven Zhang, un estudiante de la Universidad de California en Los Ángeles, escuchó por primera vez sobre Polymarket. El joven de 20 años estaba estudiando en la biblioteca con un amigo en 2024 cuando se topó con un anuncio en las redes sociales que invitaba a la gente a apostar sobre lo que diría el presidente Trump durante un debate presidencial. Zhang había visto el anuncio varias veces antes. Esta vez, él y sus amigos decidieron que querían algo de participación en el juego.

«Recuerdo que pusimos 20 dólares en Polymarket, en una billetera criptográfica, y luego hicimos algunas apuestas y lo perdimos todo», dijo.

Zhang ahora negocia con Kalshi, apostando a resultados muy inciertos, como lo que dirán los locutores de televisión durante los partidos de la NBA y el conflicto entre Estados Unidos e Irán. «Estoy empezando muy poco. Creo que tengo como 150 dólares en mi cuenta», dijo. «Tengo la cantidad de dinero que me siento cómodo perdiendo».

CBS News contactó a Kalshi con preguntas sobre su base de clientes masculinos, pero no recibió una respuesta antes de la publicación.

Para Zhang, la emoción de los mercados de predicción es poner el dinero en lo que se dice.

«Creo que saber que uno puede tener razón o no es parte del juego», dijo.

Los expertos dicen que parte de por qué los hombres buscan mercados de predicción puede reducirse a una simple diferenciación biológica. Es más probable que los hombres consideren activos especulativos y tengan menos miedo de perder dinero que sus homólogas femeninas.

«Tal vez tengan menos de lo que los economistas llaman efecto dotación, que es cuando tienen una cierta cantidad, no les importa». [if they] perderlo todo tan fácilmente como quizás lo hacen las mujeres», dijo a CBS News David Bieri, profesor asociado de Virginia Tech.

Cuando los hombres tienen suerte en los mercados de predicción, se llevan algo más que dinero: se ganan el derecho a fanfarronear, dijo Bieri.

«El hecho de ser visto como alguien exitoso en estos mercados de alto prestigio genera un estatus social», dijo a CBS News. «¿Qué joven no quiere ser el ‘Lobo de Wall Street’?»

¿Un juego perdido?

Cuando Owens abrió una cuenta en Kalshi, dijo que esperaba que las ganancias complementaran sus ingresos y le permitieran ofrecer apoyo financiero a su familia.

«No estoy apoyando a nadie como dependiente en este momento, pero tengo algunos miembros de mi familia que están muy mal con sus finanzas en este momento, así que trato de ayudarlos también», dijo.

Más allá de ganar dinero extra, los hombres también pueden recurrir a los mercados de predicción en busca de seguridad financiera. En una encuesta reciente, Northwestern Mutual descubrió que el 75% de los hombres se sienten atrasados ​​financieramente y piensan que las inversiones especulativas, incluidos los mercados de predicción, pueden ayudarles a ponerse al día. Eso se compara con el 69% de las mujeres.

«Cuando la gente se siente atrasada, a veces las opciones arriesgadas pueden parecer un atajo», dijo a CBS News John Roberts, director de campo de Northwestern Mutual, en un correo electrónico, añadiendo que los titulares sobre el aumento de los precios y las posibles Recortes de la Seguridad Social puede aumentar la presión.

Pero la realidad para la mayoría de los usuarios difiere de las expectativas que los llevaron al sitio. Después de una serie de pérdidas, el saldo de la cuenta de Owens recientemente cayó a $1,700, menos de los $2,500 que había depositado. Por precaución, ahora mantiene sus apuestas de mercado de predicción por debajo de los 100 dólares, dijo.

«Tenía casi $4,600 en un momento, pero los desperdicié, seguro», escribió Owens en un mensaje de texto.

Un puñado de usuarios de Kalshi han ganado cientos de millones de dólares. Pero eso es muy poco probable para la gran mayoría de usuarios. Según un análisis del Wall Street Journal, más del 67% de los beneficios de Polymarket se destinaron al 0,1% de las cuentas.

Un portavoz de Polymarket no respondió a una serie de preguntas planteadas por CBS News para esta historia, sino que respondió con una declaración que decía: «Polymarket está abierto a adultos elegibles mayores de 18 años, y continuamos desarrollando nuestra misión de compartir conocimiento humano con el mundo a través de mercados abiertos respaldados por capital».

El mercado de predicción del usuario promedio tiene las probabilidades en su contra, según Jordan Bender, director gerente de investigación de acciones de juegos en la firma financiera Citizens.

Una investigación de Citizens encontró que el retorno de la inversión medio para un usuario del mercado de predicción era del -8%, lo que significa que perdería 8 dólares por cada 100 dólares gastados.

«La gente no debería esperar entrar en apuestas de ningún tipo y salir ganando», dijo Bender.