Sabemos que los microplásticos están en todas partes, pero lo que está menos claro es el daño que podrían estar haciendo. Una nueva investigación pone esos daños potenciales en un enfoque agudo, estimando que los microplásticos pueden reducir las tasas de fotosíntesis hasta en un 18 por ciento.
Un equipo internacional de investigadores analizó datos de 157 estudios previos Relacionado con los plásticos y la fotosíntesis, el uso del aprendizaje automático para construir una imagen general para el mundo en su conjunto, y el impacto potencial en el crecimiento de los cultivos y los suministros de alimentos.
Los impactos microplásticos variaron a través del tipo y ubicación de la planta, pero las reducciones promedio en las tasas de fotosíntesis variaron entre 7.05 y 12.12 por ciento en plantas terrestres, algas marinas y algas de agua dulce. Niveles de clorofila aun pigmento esencial para la fotosíntesis, también se redujo en algas de agua dulce hasta en un 18,25 por ciento.
Luego, el equipo calculó la pérdida resultante en términos de cultivos y mariscos. Desde la producción de trigo en Europa hasta la producción de maíz en los Estados Unidos, hubo algunas reducciones dramáticas como consecuencia de la interferencia de fotosíntesis.
«Se estima que esta reducción causa una pérdida anual de 109.73 a 360.87 millones de toneladas métricas para la producción de cultivos y 1.05 a 24.33 millones de toneladas métricas para la producción de mariscos». escribir Los investigadores en su artículo publicado.
Eso podría significar que muchas más personas tienen hambre y perdiendo los grupos de alimentos clave necesarios para la buena salud en las próximas décadas, si los microplásticos continúan contaminando el planeta tanto como ya son.
Si bien el estudio es riguroso, implica algunas conjeturas educadas, extrapolando los resultados de los estudios que en algunos casos estaban a una escala muy pequeña, y luego tratando de asignar esos datos a una cadena de suministro de alimentos enormemente compleja para el mundo en su conjunto. Se necesitarán más investigaciones para confirmar las predicciones hechas aquí.
Sin embargo, es una advertencia clara y preocupante sobre los efectos muy reales y dañinos que la contaminación microplástica podría tener en el futuro. Después de todo, el crecimiento de la planta es una base tan crucial para gran parte de lo que sucede en la Tierra.
«Es importante destacar que es muy probable que estos efectos adversos se extiendan desde la seguridad alimentaria hasta la salud planetaria, ya que la fotosíntesis y, en consecuencia, la productividad primaria sirve como base no solo para el suministro de alimentos para los humanos, sino también las funciones ecológicas clave». escribir los investigadores.
Si bien la investigación es ciertamente preocupante, hay una razón para ser positivo: conocer la escala del problema puede empujar a las personas y las naciones a la acción. Los investigadores detrás del nuevo estudio están pidiendo que se haga más para eliminar los microplásticos del medio ambiente y evitar que lleguen allí en primer lugar.
Investigaciones anteriores han demostrado cómo los microplásticos pueden filtrarse en nuestros cuerpos y alcanzar los rincones más alejados del mundo. Ya estamos pagando el precio por nuestra dependencia de los plásticos y, a menos que se tomen medidas, podría haber mucho peor por venir.
«Estos hallazgos subrayan la urgencia de integrar la mitigación de plástico en las iniciativas globales de hambre y sostenibilidad», «,», escribir los investigadores.
La investigación ha sido publicada en PNAS.
