En los últimos dos drafts, los NY Islanders seleccionaron a un defensa zurdo, ya que Matthew Schaefer anunció que la organización estaba seleccionando a Malte Gustafsson con la selección general número 13 en el Draft de la NHL de 2026.
Gustafsson, un imponente defensa de 6’4″ procedente de Suecia, puede que no tenga la ventaja de los liners azules seleccionados antes que él, pero quizás tenga el piso más alto. Un defensa cerrado, es probable que se convierta en uno de los cuatro mejores defensas con el potencial de tener una larga carrera en el par superior.
Su fisicalidad está por las nubes, limitándose a correr hacia adelante a través de la zona neutral y manteniéndose firme dentro de su propia zona. Si bien su ofensiva tiene que ponerse al día para alcanzar el nivel de su perspicacia defensiva, no se queda atrás. Es un buen portador del disco y, aunque no tuvo una producción ofensiva impresionante esta temporada, ha ido mejorando cada temporada.
Gustafsson pasó la mayor parte de la temporada jugando en la SHL, una de las ligas más importantes del mundo, pero con uno de los peores equipos de la liga. En 27 partidos no logró anotar y sumó tres asistencias.
Una de las principales cualidades de Gustafsson es su capacidad para pensar el juego con rapidez y su madurez, asumiendo riesgos cuando siente que hay una jugada disponible, pero reduciéndola cuando es necesario.
Los Islanders actualmente están cargados en el lado izquierdo de la línea azul, pero Gustafsson firmó recientemente una extensión de un año con el HV-71 en Suecia, lo que significa que tendrá otra temporada para desarrollar su juego en Europa.
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