Ethan Chapin, uno de los cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho apuñaló hasta la muerte en el otoño de 2022, tuvo una presencia alegre y a veces tonta que su familia todavía siente hoy.
El estudiante de 6 pies 4 pulgadas rara vez se tomó las cosas demasiado en serio, dijeron, lo que hace que su pérdida sea asombrosa y su recuperación una batalla diaria contra el peso de la oscuridad.
«Los días mejoran», dijo Stacy Chapin, hablando junto con su esposo, Jim, para la primera entrevista importante de la pareja, que se transmitió el lunes por la mañana en «Today».
Los Chapins estuvieron presentes el 2 de julio cuando el acusado Bryan Kohberger se declaró culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado bajo un acuerdo que saltará un juicio doloroso, un regalo del cielo para los Chapins. Permanecerá tras las rejas hasta su último aliento.
«Hacía frío y calculado y extrañamente, como un mensaje telefónico automatizado», dijo Stacy Chapin sobre ver al acusado en persona por primera vez. «Quiero decir, fue como esperabas algo, no sé, remordimiento, emoción, algo. Y había cero».
Su súplica hasta ahora ha llegado sin una explicación o una revelación de un motivo, pero casi tres años después de la violencia, los Chapins dicen que ya no necesitan una explicación.
«Si pudiera hacer una parada de manos físicamente, probablemente haría una, porque estoy muy listo», dijo Jim Chapin. «Estoy listo para que mis hijos sigan adelante. Estoy listo para que sigamos adelante. Quiero decir, han pasado casi 2 años y medio, y es, solo, se acabó».
La sentencia es el 23 de julio en Boise.
Los chapins dicen que, incluso con el trato, es posible que Kohberger nunca explique qué lo llevó a 1122 King Road a principios del 13 de noviembre de 2022, cuando ingresó a una casa, no la suya y apuñaló fatalmente a cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho antes de que un compañero de cuarto sobreviviente lo viera salir con una máscara de esquí, dijo.
Ethan Chapin era un estudiante de primer año de 20 años que estudiaba recreación, gestión de deportes y turismo. Sus menores? Bud Light Lime y Taco Bell, dicen sus padres.
En muchos sentidos, Kohberger contrastó el optimismo y la diversión de sus víctimas con un comportamiento exigente que lo metió en problemas en el campus global de la Universidad Estatal de Washington en Pullman, a unas 8 millas de King Road.
Los estudiantes allí y otras fuentes dijeron que Kohberger, un estudiante de doctorado en criminología, estaba bajo fuego por su actitud en su papel de asistente de enseñanza, calificación de documentos y aconsejan a los estudiantes. Algunos estudiantes se quejaron, dijeron, y lo llamaron para reuniones.
El surf de las redes sociales de Kohberger en el otoño de 2022, revisado por NBC News, mostró que se atribuyó en las imágenes de algunos de los amigos y seguidores de las tres mujeres asesinadas en el ataque.
Una de ellas, Xana Kernodle, de 20 años, era la novia de Chapin y la razón por la que estaba en King Road esa mañana, dijeron las autoridades. Los compañeros de casa Madison Mogen y Kaylee Goncalves, ambos de 21 años, también fueron asesinados.
El motivo podría terminar encerrado para siempre con Kohberger, quien no ha hablado de eso.
«No creo que alguna vez aprendamos eso, y no necesito saberlo», dijo Stacy Chapin. «No cambia el resultado. Es un evento horrible. Lo hemos superado. Quiero decir, lo mejor que podamos, a medida que continuamos sanando todos los días».
El acuerdo de culpabilidad salvó a sus hijos sobrevivientes, Maizie y Hunter, nacidos junto a Ethan como trillizos, de posiblemente tener que testificar sobre él en el juicio, dijeron los Chapins. El acuerdo levantó las cejas entre algunos de los padres de las víctimas.
«Nuestra primera, nuestra respuesta inicial fue como, el ojo, un ojo para un ojo», dijo Stacy Chapin.
Pero después de hablar con fiscales y familiares, los Chapins concluyeron «este fue un mejor trato», dijo.
«Lo guardan, y no hay un sistema de apelación, y había tantos niños, incluidos los nuestros, que habían sido citados que ya no tienen esto colgando sobre sus cabezas», agregó Stacy.
Jim Chapin dijo que encerrar al acusado le impedirá matar a cualquiera, incluidos estudiantes universitarios, nuevamente.
«Realmente no me importa lo que le pase al tipo», dijo. «Está fuera de las calles. No puede lastimar más niños».
Para los Chapins, el acuerdo está hecho, y ahora están contentos con él. Ni siquiera planean asistir a la sentencia porque sienten el caso envuelto en el momento en que el acusado dijo «culpable».
Fue el punto en el que la pareja finalmente estaba lista para seguir adelante, dijo Jim Chapin.
«Hay un gran cierre», dijo.
Maizie y Hunter completaron recientemente los estudios de pregrado en la Universidad de Idaho, dijo la pareja, y participaron en las ceremonias de graduación cuando los Chapins se dirigieron.
Sus padres odiaron la posibilidad de que sus hijos tuvieran que testificar y soportar pantallas de estilo «Memory Lane» de imágenes de la infancia de Ethan, una perspectiva dolorosa, dijeron.
Un enjuiciamiento exitoso no estaba garantizado, abriendo la posibilidad de un segundo juicio y más dolor, dijeron. E incluso si Kohberger fuera declarado culpable de asesinato capital, las ejecuciones pueden tomar décadas e involucrar audiencias que llevarían a los chapines de regreso a sus asientos del ring para revivir su mayor pérdida.
Mientras que los familiares de otras víctimas no estaban contentos con la forma en que se implementaba el acuerdo de declaración de culpabilidad con el acusado, los chapines estaban listos para despedirse de todo. Su aparición en las principales docuserías de video «One Night in Idaho: The College Murders», que debutó durante el fin de semana, se calculó, dijo la pareja.
«Tenemos que controlar la narración cuando se trata de Ethan», dijo Stacy Chapin. «Esta es nuestra versión de Ethan, que fue increíble. Nos propusimos conscientemente a asegurarnos de que fuera nuestra historia, nuestro Ethan».
Los directores Liz Garbus y Matthew Galkin «lo eliminaron del parque» al retratar la ventilada perspectiva de Ethan, dijo Jim Chapin.
La pérdida de los Chapins casi paralizó a la pareja: «llorando en tu café» cada mañana es cómo Stacy Chapin describió su vida. Pero los dos conscientemente sacaron de la tristeza y la miseria y finalmente pudieron establecer una base a nombre de Ethan, la sonrisa de Ethan, que ha dado becas a más de 80 estudiantes.
Y Stacy se movió literalmente, en su cinta de correr, paso a paso.
«Caminas a tus demonios», dijo.
Está claro que la pareja ha surgido y que están felices de no tener las tribulaciones diarias de un juicio llenando sus cabezas. Han dejado de lado gran parte de eso, pero dicen que Ethan siempre resonará en el hogar.
«Simplemente podría soplar en cualquier habitación y tenía algo divertido que decir», dijo Stacy. «Elevado todo, ya sabes, solo la energía en una habitación. Su jeep está aquí. Sus cosas están aquí. Está aquí».
