Los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA han capturado dos paisajes de 360 grados que resaltan cómo las misiones están revelando detalles de la formación, el pasado acuoso y el potencial para la vida del Planeta Rojo. Ubicados a 3.775 kilómetros (2.345 millas) uno del otro en Marte, aproximadamente la distancia entre Los Ángeles y Washington, DC, ambos rovers están explorando áreas que tienen miles de millones de años. Pero a medida que Curiosity, de casi 15 años, llega a un terreno cada vez más joven en las estribaciones del Monte Sharp, Perseverance, de 5 años, se aventura en algunos de los paisajes más antiguos de todo el sistema solar. Al viajar en el tiempo en direcciones opuestas, los rovers están completando detalles faltantes sobre la historia del planeta.
Combinado a partir de 1.031 imágenes tomadas entre el 9 de noviembre y el 7 de diciembre de 2025, el panorama de 360 grados de Curiosity ofrece una visión detallada de una región llena de una vasta red de formaciones en forma de caja: parecidas a telarañas gigantes en las imágenes del orbitador, las crestas bajas fueron creadas por el agua subterránea que alguna vez fluyó a través de grandes fracturas en el lecho de roca. Los minerales que quedaron endurecieron la roca a lo largo de las fracturas, dando como resultado crestas resistentes a la erosión.
El panorama de Perseverance se centra en un lugar apodado «Lac de Charmes», que se encuentra fuera del borde del cráter Jezero. Tomadas entre el 18 de diciembre de 2025 y el 25 de enero de 2026, se unieron 980 imágenes para obtener una vista de 360 grados que captura el borde de Jezero y las rocas antiguas alrededor del cráter.
Hoy en día, ambos paisajes son desiertos gélidos, pero en su interior se esconde evidencia de un pasado más dinámico. Cuando Curiosity aterrizó en el suelo del cráter Gale en 2012, se propuso determinar si Marte alguna vez tuvo las condiciones para albergar vida. Al cabo de un año, una muestra extraída del lecho de un antiguo lago confirmó que esas condiciones habían estado presentes, incluida la química adecuada y los nutrientes potenciales para los microbios.
Desde 2014, Curiosity ha estado ascendiendo al monte Sharp. La montaña, que se eleva a 5 kilómetros (3 millas) sobre el suelo del cráter, comenzó a formarse cuando se depositaron capas de sedimento en una serie de lagos. Mucho después de que esos lagos se secaran, los estanques y arroyos regresaron varias veces, dejando un registro en las capas de la montaña que se formaron en épocas más secas. Debido a que las capas más bajas son las más antiguas y las capas más altas son las más jóvenes, Curiosity esencialmente está retrocediendo en el tiempo geológico a medida que sube lentamente la montaña.
El año pasado, el equipo de Curiosity documentó cómo descubrieron que el mineral siderita podría estar almacenando dióxido de carbono que alguna vez fue parte de una atmósfera primitiva más espesa. Los científicos habían sospechado durante mucho tiempo que los minerales carbonatados como la siderita se formaban cuando el dióxido de carbono se disolvía en los lagos antiguos, pero tales depósitos rara vez se habían encontrado.
La misión también anunció la detección de tres de las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en Marte en una muestra que había perforado en 2013. El descubrimiento de estos hidrocarburos de cadena larga (posiblemente restos de ácidos grasos) es un hito en la búsqueda de una química prebiótica más compleja en el Planeta Rojo.
Y este año anunciaron que una roca que Curiosity perforó y analizó en 2020 incluye la colección más diversa de moléculas orgánicas jamás encontrada en el Planeta Rojo. De las 21 moléculas que contienen carbono identificadas en la muestra, siete de ellas fueron detectadas por primera vez en Marte.
Perseverance aterrizó en el cráter Jezero de Marte en 2021 para estudiar el origen de las rocas antiguas dentro del cráter y buscar evidencia de que alguna vez existió vida microbiana. Hace miles de millones de años, la roca fundida se enfrió para formar el suelo del cráter Jezero. Luego, un río alimentó un lago en el cráter, dejando sedimentos donde podrían haberse conservado rastros de microbios. En 2024, la misión descubrió una roca apodada “Cataratas Cheyava” que estaba salpicada de “manchas de leopardo”, un patrón formado por reacciones químicas que se sabe que los microbios crean en las rocas aquí en la Tierra.
Mientras Curiosity pulveriza sus muestras de roca para su análisis, Perseverance recolecta muestras como núcleos de roca intactos, cada uno del tamaño de un trozo de tiza de pizarra, y los almacena en tubos de metal. Aparte de un conjunto de respaldo de 10 tubos Perseverance depositados en un depósito de muestras, el rover guarda todas sus muestras (23 hasta ahora) a bordo en su interior. Los científicos esperan llevar estas muestras a laboratorios en la Tierra, donde podrán investigarlas más a fondo con instrumentos mucho más grandes y complicados que los que pueden enviarse a Marte.
Mientras tanto, Perseverance continúa investigando otros aspectos del Planeta Rojo. Por ejemplo, el otoño pasado, los científicos de la misión compartieron las primeras grabaciones de chispas eléctricas en remolinos de polvo que pasaban, un fenómeno que solo se había teorizado antes de que los micrófonos de Perseverance los captaran. Un estudio separado detalló cómo una de las cámaras sensibles de Perseverance pudo capturar las primeras auroras de luz visible de la superficie de otro planeta.
Ambas misiones esperan con ansias los próximos descubrimientos mientras continúan desentrañando los secretos de Marte. Curiosity ha dejado atrás la región de los boxworks para continuar explorando una capa montañosa enriquecida en minerales salados llamados sulfatos; El Perseverance seguirá dirigiéndose hacia lugares que contienen terrenos excepcionalmente antiguos, incluido uno llamado “Singing Canyon”.
Administrado para la NASA por Caltech, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California construyó y administra las operaciones de Curiosity y Perseverance en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia como parte de la cartera del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
Para obtener más información sobre la exploración de Marte por parte de la NASA, visite:
https://science.nasa.gov/mars
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