do¿Un hombre realmente lo tiene todo? Es una pregunta ridícula, obviamente; una suposición cargada de que las mujeres pasaron años saliendo de debajo. Las madres han trabajado duro y durante mucho tiempo para disipar el mito de que cualquiera debería poder hacer malabarismos por sí solo con un trabajo, hijos, una relación feliz y una vida significativa sin siquiera sudar o (más pertinentemente) necesitar ayuda.
Y hasta cierto punto lo hemos logrado, a juzgar por una encuesta de 5.000 padres del Reino Unido publicada esta semana por la organización benéfica Working Families, que encontró que tres cuartas partes ahora dicen que realmente quieren compartir la carga parental equitativamente con sus parejas. Excepto que, al parecer, el mundo exterior todavía tiene que ponerse al día.
Uno de cada cinco hombres afirmó que, al solicitar una baja laboral por motivos familiares, le habían preguntado dónde estaba su esposa o pareja. Traducción: ¿no es eso? su ¿trabajo? Y tal vez, sotto voce: si en tu casa no es trabajo de ella, ¿en qué clase de hombre te convierte eso? La mayoría de los otros obstáculos que los hombres reportaron –como ser cuestionados sobre si la crisis familiar era realmente tan urgente, o preocuparse de que su jefe los menospreciara por preguntar– les resultarán cansinamente familiares a la mayoría de las madres trabajadoras. Pero nunca me han preguntado por qué no puedo simplemente conseguir que mi marido lo haga todo, de una manera que implique que algo anda mal en mí si no es así.
Las batallas de los padres trabajadores son a la vez las mismas y también sutilmente diferentes de las de las madres trabajadoras, y ahí reside el leve aire de sospecha que persiste entre dos bandos que esencialmente luchan en la misma guerra. (La vaga suposición de que las madres son los padres por defecto, las que simplemente tienen que dejar de trabajar si un niño está enfermo o la escuela llama, es tóxica para ambos sexos porque socava las carreras de las mujeres y también los intentos de los hombres de ser buenos padres). Sin embargo, puede ser difícil ver las similitudes en el trabajo cuando están peleando entre sí en casa, atrapados en la competencia por quién está más agotado o a quién le toca caminar penosamente hacia el juego suave. ¿Dónde estabas cuando estábamos haciendo los trabajos duros?, piensan las mujeres con tristeza cuando escuchan a cierto tipo de hombre hablar en voz alta sobre lo orgulloso que está de estar realmente presente para los niños. Oh ahora Los hombres están interesados en el trabajo flexible: ahora la pandemia ha normalizado por completo el trabajo desde casa de forma bastante agradable, ¿y es sólo cuestión de hacer uso de los derechos legales por los que las mujeres alguna vez lucharon como tigres? Cuando algunos miembros del nuevo grupo de parlamentarios laboristas masculinos comenzaron a hacer campaña enérgicamente a favor de una licencia de paternidad mejor remunerada y a ser sinceros acerca de tomarla ellos mismos, no siempre se ganaron el cariño de sus colegas mujeres que habían estado en esas barricadas durante años, aunque el hecho de que los padres dieran un paso al frente siempre fue la última pieza del rompecabezas de la igualdad.
Pero alguien tiene que mostrarles a los hombres que es posible hacerlo. La lección que se desprende de la introducción de la licencia parental compartida (que significa que, en teoría, las parejas pueden dividirse hasta 50 semanas de licencia entre ellos durante el primer año de vida de su hijo) es que muchos padres no se sienten cómodos asumiendo los nuevos derechos que se les otorgan porque todavía se sienten presionados a ser el principal sostén de la familia. El gobierno ya ha prometido una revisión más amplia de la licencia parental, y este verano el comité de igualdad de todos los partidos de la Cámara de los Comunes argumentó en un informe que la licencia de paternidad pagada más generosamente debería ser una prioridad (actualmente muchos hombres están estancados con el mínimo legal, congelado en el tiempo en menos de la mitad del salario digno nacional). Pero ni siquiera eso cambiará las reglas del juego a menos que los hombres sientan que pueden aceptarlo sin ser castigados.
Una solución ofrecida en la conferencia Equal Parenting de esta semana en Londres, donde se discutió la investigación sobre Familias Trabajadoras, fue una campaña para que los hombres “sean padres en voz alta” tomando todo su permiso y colocando abiertamente en sus calendarios de oficina las recogidas para la guardería, en lugar de fingir que se van temprano para alguna reunión misteriosamente importante. Al menos, eso podría abrir una conversación sobre el estrés que algunos hombres parecen estar reprimiendo.
Porque los papás, al parecer, no están necesariamente bien. Un estudio en profundidad sobre las actitudes de los hombres británicos hacia la masculinidad publicado esta semana por YouGov pinta un panorama alentador en muchos sentidos, señalando que –contrariamente a la creencia popular– no todos los hombres jóvenes son misóginos enojados radicalizados en línea. (Sólo el 13% de la Generación Z ahora tiene una visión positiva del notorio influencer Andrew Tate, aunque podría decirse que es un 13% demasiado.) Pero sugiere una sorprendente racha de amargura en los hombres millennials, el grupo que ahora tiene entre 30 y 40 años y que es más probable que esté en los años de las peleas de niños destrozados. Son el grupo de edad que ahora es más propenso a decir que a las mujeres les resulta más fácil en la sociedad que a los hombres, o que los avances de las mujeres en las últimas décadas han sido a expensas de los hombres. Aunque estas todavía son opiniones minoritarias, adoptadas por menos de una cuarta parte de los millennials, YouGov encuentra una creencia generalizada entre generaciones de que la vida era mejor para los hombres hace 25 años.
Quizás estas sean solo las voces de los románticos dejados atrás, marcados por años de rechazo a las aplicaciones de citas. (Los millennials también eran el grupo de edad más propenso a decir que a las mujeres sólo les interesan los hombres de alto estatus). Pero, ¿podrían al menos algunos de ellos ser hombres atrapados entre parejas furiosas por no hacer todo lo posible (cosa que, francamente, algunas todavía no lo hacen, a juzgar por las estadísticas que muestran que los hombres todavía dedican sólo dos tercios del tiempo que las mujeres dedican al cuidado infantil no remunerado) y el miedo al fracaso profesional?
La encuesta de Familias Trabajadoras ciertamente sugiere que muchos padres jóvenes se sienten desgarrados, en una medida que sus propios padres tal vez no lo hayan estado. Les preocupa perder hitos en la vida de sus hijos, pero también ser una carga para sus colegas si se toman un tiempo libre. Un tercio no había tomado tanta licencia de paternidad como les hubiera gustado, y casi dos tercios se sentían regularmente juzgados en el trabajo por anteponer los compromisos familiares. Casi ocho de cada 10 pensaron que las tensiones resultantes estaban ejerciendo presión sobre ellos mismos, su pareja o el bienestar de sus hijos.
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Y sí, por supuesto, no es nada con lo que las madres trabajadoras no hayan tenido que lidiar durante décadas: en ese sentido, bienvenidas al club. Pero es precisamente porque Sabemos lo que significaba –cuán enojadas, agotadas, culpables y resentidas nos hacía sentir a veces– que las mujeres deberían ser capaces de sentir solidaridad. Eso es lo que pasa con tener hijos: después de eso, realmente estáis juntos en las trincheras.
