Con siete jugadores ya descartados de cara al enfrentamiento de la Semana 17 del domingo contra los Jets, los Patriots hicieron una serie de movimientos en su plantilla el sábado por la tarde.
Los Patriots colocaron al WR titular Mack Hollins (abdomen) en la lista de reservas lesionados y firmaron al DT Jeremiah Pharms Jr. del equipo de práctica a la lista de 53 hombres. Además, DL Leonard Taylor III y DB Kobee Minor fueron elevados del equipo de práctica para el partido del domingo.
Para la ofensiva de los Patriots, el traslado de Hollins a la reserva de lesionados es un duro golpe, ya que lidera a todos los receptores abiertos de los Patriots en jugadas (657) y es tercero en el equipo en recepciones (46) y yardas recibidas (550). Como receptor, Hollins es un gran objetivo amigable para los mariscales de campo. El OC de los Patriots, Josh McDaniels, también ha descrito a Hollins como una «pieza de ajedrez» en el juego terrestre, donde su estructura de 6-4 y 220 libras le permite bloquear desde varias alineaciones diferentes, incluso en el ala o desde la ranura en el punto de ataque. La ofensiva de los Patriots ha dependido en gran medida del veterano en todas las situaciones debido a su tamaño, versatilidad y repertorio con Maye.
Nueva Inglaterra tendrá que jugar al menos los próximos cuatro partidos sin Hollins, incluidos los playoffs, y el jugador de 32 años es elegible para regresar en la postemporada si los Patriots avanzan. Con dos juegos restantes en la temporada regular, Hollins podría regresar en el Juego de Campeonato de la AFC o el Super Bowl, con un posible descanso en la primera ronda sin tener en cuenta la ausencia requerida de cuatro juegos.
A pesar de descartar a dos receptores, Hollins y el WR Kayshon Boutte (conmoción cerebral), y de incluir al WR DeMario Douglas (tendón de la corva) como cuestionable, los Patriots no elevaron a ningún receptor abierto del equipo de práctica. Eso indica que Douglas podría estar disponible el domingo, uniéndose a Stefon Diggs y los novatos Kyle Williams y Efton Chism III como los cuatro receptores sanos de New England. Los Pats suelen tener cinco receptores abiertos activos, por lo que no incorporar a ningún receptor abierto del equipo de práctica es una leve sorpresa (John Jiles, Jeremiah Webb y Brandon Smith eran opciones).
En términos generales, Boutte debería regresar, dándole a los Patriots un cuerpo de receptores de playoffs integrado por Diggs, Boutte, Douglas, Williams y Chism. Tanto esta semana como en el panorama más amplio, Nueva Inglaterra podría necesitar confiar más en sus dos alas cerradas veteranas, Hunter Henry y Austin Hooper, recreando la versatilidad de tres receptores que Hollins proporcionó con paquetes de dos alas cerradas. Afortunadamente, Henry y Hooper son opciones sólidas, pero ofrecen conjuntos de habilidades diferentes a las de Hollins, quien es más una amenaza de recepción en el campo.
Antes de pasar a la defensiva, también vale la pena señalar que los Patriots no agregaron un corredor a la plantilla del día del juego con el novato TreVeyon Henderson en protocolo de conmoción cerebral. Henderson practicó a plena capacidad el viernes después de pasar la sesión del miércoles con una camiseta roja sin contacto, lo que indica que está progresando en el protocolo de la liga. Las opciones proyectadas para el backfield de New England son Rhamondre Stevenson, D’Ernest Johnson y posiblemente Henderson.
En cuanto a las incorporaciones de los Patriots en la línea defensiva, Pharms Jr. y Taylor III se agregaron a la lista del día del juego. Nueva Inglaterra hizo estos movimientos debido a que el NT Khyiris Tonga (pie) y el destacado DT Milton Williams (tobillo) fueron descartados el viernes. Según se informa, Tonga sufrió una lesión de una a dos semanas en la victoria de la semana pasada sobre los Ravens, por lo que se espera que regrese para la postemporada. En cuanto a Williams, regresó a practicar esta semana, pero el equipo está postergando su activación de la lista de reservas lesionados durante al menos una semana más.
El viernes, el entrenador en jefe Mike Vrabel habló sobre la decisión de no activar a Williams de la reserva de lesionados, quien comenzó su ventana de práctica de 21 días el martes.
«Sólo estoy tratando de volver a esto. Creo que está trabajando duro. Yo diría que sería difícil ver mucho solo por la forma en que se estructuraron las prácticas, pero está trabajando duro para regresar, y nuevamente, es bueno verlo con el equipo. Ese es sólo el primer paso», dijo Vrabel.
Mientras que Williams regresa al redil, Pharms y Taylor probablemente ocuparán roles rotativos junto a los tackles defensivos Christian Barmore, Cory Durden y Eric Gregory. Los Patriots normalmente tienen cinco tackles defensivos activos el día del juego, por lo que las dos incorporaciones del equipo de práctica los llevarán a su número habitual. En cuanto a Minor, esta es la tercera y última elevación estándar de la temporada regular para el esquinero novato, y el de séptima ronda generalmente juega un papel en equipos especiales. Vale la pena señalar que las elevaciones del equipo de práctica se reinician en la postemporada.
Aunque los dos equipos se están moviendo en direcciones diferentes esta temporada, los Patriots están atravesando un largo informe de lesiones con siete jugadores, el máximo de la temporada, descartados. La lesión de Hollins también es una noticia importante mientras miramos hacia la postemporada, por lo que será interesante ver cómo Nueva Inglaterra capea la tormenta de lesiones el domingo. Dicho esto, los refuerzos deberían estar en camino, con Williams, el LB Robert Spillane (tobillo), el LT titular Will Campbell (rodilla) y otros posiblemente regresando para la carrera de playoffs de New England.
Los Patriots visitan a los Jets en el MetLife Stadium en Meadowlands con el inicio a la 1 pm ET el domingo.
