Los pilotos de Hawaiian Airlines tendrán que afeitarse la barba a finales de este mes como parte de la fusión de la aerolínea con Alaska Airlines, mientras buscan estandarizar las operaciones bajo un único certificado operativo.
A diferencia de muchas aerolíneas con sede en EE. UU., los pilotos de Hawaiian Airlines pueden usar barba durante muchos años. Parte de la razón se debe a las sensibilidades culturales en Hawái, así como a una interpretación diferente de las directrices de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Sin embargo, eso cambiará el 20 de abril, cuando Hawaiian Airlines realice un cambio “significativo” en su Manual de operaciones de vuelo, con los pilotos de una aerolínea con sede en Honolulu haciendo la transición al mismo uniforme y estándares de apariencia que sus compañeros de trabajo en Alaska Airlines.
La FAA nunca ha prohibido a los pilotos usar barba, pero una circular de advertencia que data de hace casi cuatro décadas advirtió que las máscaras de oxígeno herméticas especiales utilizadas por los pilotos podrían no funcionar correctamente con la presencia de vello facial que podría romper el sello hermético.
Las aerolíneas han utilizado durante mucho tiempo esta guía para prohibir a los pilotos tener barba u otras formas de vello facial, aunque la FAA ha prohibido explícitamente que los pilotos tengan barba.
Hawaiian Airlines fue una rara excepción, pero tras la fusión con Alaska Airlines, la aerolínea combinada está estandarizando los protocolos operativos bajo un certificado de operador único.
Aunque Alaska Airlines y Hawaiian Airlines operarán como marcas independientes y únicas, bajo el capó todo será igual, incluidas las reglas de uniforme y aseo personal.
Como informó por primera vez Airline Geeks, el piloto jefe de Alaska Airlines Group, Scott Day, dijo a los pilotos de Hawaiian que «en el futuro, el vello facial debe cumplir requisitos específicos para garantizar el cumplimiento de las directrices de la FAA y la seguridad en la cabina de vuelo, y no se autorizará la barba».
Después de enfrentar una reacción violenta de los pilotos barbudos, el vicepresidente de operaciones de vuelo de Alaska Airlines Group, Dave Mets, intentó calmar las tensiones, diciendo:
«Entiendo perfectamente que esta es una decisión política con la que muchos de ustedes no están de acuerdo y quizás nunca estén de acuerdo».
Mets agregó que la aerolínea no tenía “absolutamente ningún deseo o intención de disminuir la forma en que Hawaiian Airlines y/o la cultura hawaiana se celebra y respeta dentro de nuestra compañía combinada”.
Una de las razones por las que el tema del vello facial de los pilotos es tan polémico es que investigaciones más recientes han arrojado muchas dudas sobre las afirmaciones de que la barba podría interferir con las máscaras de oxígeno especiales utilizadas por los pilotos.
El año pasado, el Journal of Aerospace Medicine and Human Performance publicó un estudio realizado por investigadores de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle que encontró que la barba no tenía ningún impacto en la efectividad de los sistemas de oxígeno de los pilotos.
Para probar si las barbas podrían afectar la máscara de oxígeno, los investigadores colocaron a 24 voluntarios en una cámara de hipoxia para imitar los efectos de la descompresión mientras volaban a 30.000 pies.
Algunos de los voluntarios estaban bien afeitados, mientras que otros tenían barbas cortas y algunos tenían barbas largas de más de 10 mm de largo.
El estudio concluyó que los voluntarios con barba no tardaron más en ponerse las máscaras de oxígeno que los participantes bien afeitados, y no hubo diferencias en el «porcentaje de saturación arterial de oxígeno» entre ninguno de los voluntarios durante las condiciones similares a las de descompresión.
La investigación también probó si el humo o vapores nocivos podían penetrar la máscara cuando el usuario tenía barba, y para probar esto, se hicieron flotar sales aromáticas «altamente volátiles» alrededor de los pilotos mientras llevaban las máscaras.
Ninguno de los pilotos pudo detectar ningún olor, lo que sugiere que las máscaras permanecían herméticas.
Los resultados respaldan un estudio anterior de 2016 que también concluyó que la barba no limita la eficacia de los sistemas piloto de oxígeno. Ese estudio fue encargado por Air Canada y, como resultado, la aerolínea eliminó la prohibición de que sus pilotos llevaran barba.
Dicho esto, en 2025, la aerolínea de bandera australiana Qantas tomó medidas para prohibir que los pilotos tuvieran barba en su filial QantasLink de corta distancia después de que una revisión de seguridad realizada por la compañía británica de defensa y aeroespacial QinetiQ concluyera que las barbas tenían el potencial de interferir con un sistema de oxígeno de piloto de colocación rápida.
En otras palabras, aún no se sabe si el vello facial puede interferir con las máscaras de oxígeno de los pilotos o no. Mientras tanto, muchas aerolíneas se remiten a las directrices de la FAA, que no han cambiado desde 1987, cuando se publicaron por primera vez.
