El torneo cuatrienal de fútbol, el evento deportivo más visto del mundo, comienza el 11 de junio y los partidos se disputarán en dieciséis ciudades repartidas por todo el continente norteamericano: once en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. El año pasado, fifael organismo rector del fútbol mundial, adoptó precios dinámicos para las entradas, que podían adquirirse a través de su portal en línea. También lanzó su propio mercado secundario, donde los aficionados podían comprar o revender entradas.
fifa es una organización sin fines de lucro que supuestamente se dedica exclusivamente al desarrollo del fútbol en todo el mundo. En una carta a la GuardiánBryan Swanson, fifa‘s, director de medios, escribió que su nuevo modelo de venta de entradas fue diseñado «para brindar acceso a los fanáticos y, al mismo tiempo, garantizar que se retenga el mayor valor posible para su redistribución en el juego en todo el mundo». Pero los fanáticos han estado sufriendo el impacto de las pegatinas. Cuando se anunciaron los precios iniciales el pasado mes de octubre, algunas entradas para la primera ronda de los partidos de la fase de grupos se cotizaban en sesenta dólares. Pero la mayoría de las entradas costaban cientos de dólares y los precios eran aún más altos para las fases eliminatorias del torneo. Desde entonces, los precios de muchos juegos han aumentado aún más, lo que ha provocado una indignación generalizada. «Se siente como una organización que está entrando en un mercado y no busca cultivar negocios repetidos», dijo Kahn. «Parece que están tratando de encontrar una manera de exprimir cada dólar».
Las entradas vienen en cuatro categorías. A principios de este mes, fifa subió el precio de las entradas más caras de categoría 1 para la final a casi once mil dólares. También elevó los precios de los billetes de categoría 3, los más baratos generalmente disponibles, a casi seis mil dólares. Los precios de los juegos anteriores en la competencia varían ampliamente, según la ubicación y quién juega. No hay un precio fijo; así es como funcionan los precios dinámicos. Esta falta de transparencia es una de las cosas que enfurece a los fanáticos y dificulta hacer comparaciones generales. Pero Henry Bushnell, un reportero del Athletic que ha estado siguiendo diligentemente la historia durante meses, ha señalado que las entradas «son varias veces más caras que las entradas equivalentes para Copas Mundiales masculinas anteriores». Contando la venta de entradas, los derechos de los medios y otras fuentes de ingresos, fifa ha estimado que el torneo de este año podría recaudar hasta once mil millones de dólares.
No son sólo los precios de las entradas lo que molesta a los fanáticos. Para la mayoría de los eventos en estadios grandes, como los juegos de los Giants o los conciertos de Bruce Springsteen, se compran asientos específicos. Pero, para este Mundial, los aficionados se vieron obligados a pedir entradas basándose en mapas codificados por colores de los estadios. Cuando fifa Aunque se asignaron asientos individuales a principios de este mes, “muchos aficionados recibieron ubicaciones desfavorables, en las esquinas o detrás de una portería”, informó Bushnell hace un par de semanas. «Algunos poseedores de boletos de Categoría 1 fueron ubicados en secciones que, en un momento, estaban codificadas por colores como Categoría 2». Al parecer, los aficionados agraviados no tienen ningún recurso. En la letra pequeña de las condiciones de uso de sus billetes, fifa dice que los mapas de sus estadios son “sólo para fines orientativos”.
En Gran Bretaña, un país apasionado por el fútbol, el primer ministro Keir Starmer ha expresado su preocupación de que fifa podría “perder el contacto con los seguidores genuinos que hacen que el juego sea tan especial”. En Bruselas, un grupo de aficionados al fútbol y un grupo de consumidores que representa a aficionados de cinco países presentaron una queja oficial ante la Comisión Europea, acusando fifa con la introducción de precios “excesivos” y condiciones de compra “opacas e injustas”. (fifa respondió que no había recibido formalmente la denuncia y que invierte los ingresos de la Copa Mundial nuevamente en el fútbol). La denuncia captó los sentimientos de muchos devotos seguidores del fútbol. Uno de ellos es un viejo amigo mío de la universidad, Dan Corry, un economista inglés que, desde 1982, ha asistido a once Mundiales consecutivos. Este año, planea llegar a los doce. Le gustaría asistir a un partido de Inglaterra pero, hasta ahora, la única entrada que ha conseguido es para Egipto contra Nueva Zelanda en Vancouver, Canadá. Compró este billete en el fifa Sitio de reventa por trescientos dólares, más una tarifa de cuarenta y cinco dólares. “Conseguir billetes es difícil, viajar es difícil, todo es difícil”, me dijo la semana pasada desde Londres. «En otras Copas del Mundo, el enfoque parece estar en asegurarse de que los fanáticos se diviertan. Los precios de las entradas son razonables, hay festivales para los fanáticos y las ciudades anfitrionas resuelven cómo llevar a los fanáticos a las instalaciones de forma gratuita. Simplemente no parece que esta Copa del Mundo tenga la idea de asegurarse de que los fanáticos se diviertan. Hay todo tipo de otras agendas en marcha».
