Durante casi dos años, Georgia Power ha advertido sobre una ola de demanda de electricidad sin precedentes que llegó a Georgia, impulsada casi por completo por las voraces necesidades energéticas de los centros de datos que se dirigen al estado de durazno para la expansión.

La pregunta es qué tan grande se acerca una oleada, ¿y cuánto de la enorme construcción de nuevas centrales eléctricas, sistemas de almacenamiento de baterías, líneas eléctricas y otras infraestructuras que la utilidad está planeando realmente se necesita?

Esos problemas estaban en el centro de Tres días de audiencias esta semana en el «Plan Integrado de Recursos Integrados de la Comisión Estatal de Servicio Público de Georgia Power, su hoja de ruta para generar electricidad durante los próximos 20 años.

En marzo, la utilidad presentó su caso para apoyar el plan frente al PSC. Esta semana, los testigos del personal de interés público del PSC, junto con grupos de energía limpia, gobiernos locales y otras partes interesadas, tuvieron la oportunidad de defender los cambios.

El plan afectará las emisiones de gases de efecto invernadero producidos por la flota de generación de Georgia Power durante décadas. Y aunque las tarifas no se establecerán en este caso, finalmente afectará las facturas de electricidad que pagan los 2.8 millones de clientes de la empresa de servicios públicos.

Los cinco miembros del PSC obtendrán la última palabra, con una votación programada para el 15 de julio. A medida que se acerca la decisión del PSC, esto es lo que se destacó.

‘Una cuestión de grados’

Los líderes de Georgia Power dicen que la compañía considera que la demanda de electricidad histórica se da forma a la demanda. Casi todo proviene de centros de datos.

El modelado de Georgia Power muestra que la demanda máxima aumenta en alrededor de 8.200 megavatios en el invierno de 2031, creando una necesidad de una nueva capacidad aproximadamente igual a la producción de ocho de los reactores nucleares de Plant Vogtle. Las proyecciones de la empresa muestran la demanda máxima aumentando por 1.200 megavatios adicionales por invierno 2035.

Esta semana, el personal de PSC y sus expertos alistados dijeron que están de acuerdo en que las necesidades de electricidad de la compañía están creciendo. Pero dijeron que los defectos en los métodos de modelado de la empresa de servicios públicos lo han llevado a sobreestimar la demanda, especialmente de los centros de datos e instalaciones de criptomonedas.

«Concluimos que el pronóstico producido por Georgia Power probablemente esté sesgado para mostrar la realización de carga antes y en mayor cantidad de lo que probablemente se materialice», testificó Robert Trokey, director de la división eléctrica del PSC.

Los testigos que testificaron en nombre de los grupos de energía limpia plantearon preocupaciones similares.

No es la primera vez que ha habido preguntas sobre las proyecciones de la compañía. Un análisis realizado por el Atlanta Journal-Constitution encontró que las proyecciones de Georgia Power a menudo sobreviven a las demandas máximas reales de su electricidad.

La compañía ha dicho que utiliza los mejores modelos que tiene disponibles para el pronóstico.

Crédito: Elijah nouBelage

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Crédito: Elijah nouBelage

Brandon Marzo, un abogado del bufete de abogados Troutman Pepper Locke que representa a Georgia Power, retrocedió los hallazgos del personal durante el interrogatorio, llamándolos «juicios rápidos».

Marzo destacó el riesgo de escasez potencial de electricidad y argumentó que las conclusiones del personal se basaban en un pequeño tamaño de muestra.

«En este caso, el personal propone hacer un ajuste de 2,000 megavatios al pronóstico de la compañía, lo que podría tener impactos horribles si está mal …», dijo Marzo.

Trokey no estuvo de acuerdo, diciendo que no creía que la recomendación del personal resultara en «impactos horribles».

Las conclusiones de los testigos del personal también parecían al comisionado de IRK, Tricia Pridemore. En uno de los momentos más probables de las audiencias, Pridemore fue tras Trokey y los otros testigos, preguntando si «simplemente no quieren ver ningún crecimiento?»

«Escucho este tipo de clamor, ruido … que ‘esto no es real, esto no va a materializarse, todo esto es falso y el doble de todos los contenidos’, cuando la realidad no es absolutamente no», dijo Pridemore.

Karan Pol, un consultor de energía que testificó para el personal de interés público del PSC, dijo que esa no era su opinión.

«El pronóstico del personal que se proyecta todavía muestra un crecimiento de carga bastante significativo», dijo Pol, y agregó que «el desacuerdo entre el personal y la compañía es solo una cuestión de grados de materialización».

Una expansión histórica

Para ayudar a satisfacer las demandas del centro de datos, Georgia Power está pidiendo al PSC que le permita mantener las centrales eléctricas de carbón en funcionamiento, junto con la modernización y la impulso de la capacidad en varias plantas nucleares, de gas e hidroeléctrica existentes. La compañía también quiere comenzar a aceptar ofertas para obtener más suministros de energía a finales de este año.

Pero una construcción aún mayor de su flota de generación ya está a la vista.

Georgia Power está sopesando ofertas competitivas para agregar hasta 8.500 megavatios de nueva capacidad de generación entre 2029 y 2031. La compañía ha compartido poco públicamente sobre las fuentes de combustible que está considerando, pero el personal eléctrico de Georgia indicó en audiencias anteriores que es probable que las nuevas plantas a gas desempeñen un papel. La utilidad planea revelar qué opciones se seleccionó en julio.

Durante la audiencia del martes, el ex comisionado de PSC, Robert Baker, que ahora representa la gestión de suministro de recursos de consultores de energía ante la Comisión, preguntó al personal si una expansión como la que Georgia Power está planeando se ha visto en la historia de la empresa.

Las líneas de transmisión de alto voltaje se muestran cerca de un sistema de almacenamiento de energía de batería de energía de Georgia cerca de Columbus, Georgia. El martes 14 de noviembre de 2023 (Natrice Miller/ natrice.miller@ajc.com)

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«La respuesta es probablemente no», dijo Tom Newsome, director de finanzas de servicios públicos del PSC.

Newsome y otros testigos del personal dijeron que su opinión era que no se necesitan todos los nuevos suministros de energía que Georgia Power quiere traer en línea. Recomendaron la aprobación de gran parte de la solicitud de la compañía, pero dijeron que el PSC debería limitar los 8,500 megavatios que quiere agregar para 2031 a alrededor de 6,000 megavatios.

El personal también recomendó que el PSC rechazara los planes de Georgia Power de modernizar su flota de represas hidroeléctricas, llamando a la solicitud de la compañía «demasiado amplia en costo y alcance». También aconsejaron a la Comisión que ordenara a la compañía que retrase las actualizaciones para plantar las unidades nucleares de Hatch en el sureste de Georgia.

«Estamos retrocediendo parte del plan de expansión que la compañía está proponiendo», dijo Newsome. «Hay una razón para eso, y parte de esto es solo la cantidad de dinero involucrado».

Clima, preocupaciones de costos

A principios de este mes, Georgia Power y el personal de PSC llegaron a un acuerdo tentativo para mantener las tasas base actuales de la empresa de servicios públicos estables hasta 2028.

Pero el próximo año, se espera que la compañía solicite pasar a los clientes la pestaña por los daños causados ​​por el huracán Helene, junto con el costo del combustible utilizado en sus centrales eléctricas. Es probable que la combinación aumente las facturas para los clientes que ya han sufrido seis aumentos de tarifas aprobados por PSC desde el comienzo de 2023.

Esta semana, los paneles de los testigos dijeron que la enorme expansión de la flota de Georgia Power también podría empujar las facturas más altas, especialmente si el aumento de la demanda del centro de datos no es tan grande como se espera la utilidad.

Se espera que Georgia Power le pregunte al PSC si puede hacer que los clientes paguen por daños causados ​​por el huracán Helene (John Spink / AJC)

Crédito: John Spink

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Crédito: John Spink

Los abogados de Georgia Power presionaron a los testigos sobre sus evaluaciones, señalando que el PSC ha aprobado nuevos mecanismos de facturación que permiten a la utilidad cargar más a los clientes de «gran carga» por la energía.

Los miembros del público también tuvieron la oportunidad de compartir con la Comisión sus 2 centavos sobre los planes de Georgia Power. Muchos dijeron que estaban gravemente preocupados por cómo la continua dependencia de la compañía en los combustibles fósiles afectará a los humanos y al planeta.

El Dr. Preeti Jaggi, un pediatra del área de Atlanta, citó la devastación causada por el huracán Helene, que exhibió muchos rasgos que los científicos esperan se volverán más comunes a medida que el planeta se calienta: intensificación rápida, vientos más fuertes y mayores totales de lluvia. Georgia Power en sí ha llamado a Helene la tormenta más destructiva en su historia.

Jaggi y otros instaron a la comisión a alejar a la utilidad para que se aleje de los combustibles fósiles, no agregar más, ya que está planeando.

«La quema de carbón, gas metano, petróleo y biomasa no es seguro para los georgianos», dijo Jaggi. «La única receta segura para la salud de todos los georgianos es la energía limpia y renovable».


Una nota de divulgación

Esta cobertura cuenta con el apoyo de una asociación con Green South Foundation y periodismo Financing Partners. Puede obtener más información y apoyar nuestros informes climáticos donando en AJC.com/donate/climate.





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