Rosie Brown, directora ejecutiva de la Agencia de Acción Comunitaria East Carroll en Lake Providence, Luisiana, dijo que muchas personas en el área luchan para llegar a fin de mes. La expansión de Medicaid fue un salvavidas para la ciudad. Ahora, dijo, el proyecto de ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump podría arrebatárselo.
Shalina Chatlani/Stateline
ocultar título
alternar título
Shalina Chatlani/Stateline
LAKE PROVIDENCE, Luisiana – East Carroll Parish se encuentra en la esquina noreste de Luisiana, a lo largo del sinuoso río Mississippi. Su sede, el lago Providence, fue alguna vez un próspero centro agrícola de la región. Ahora, edificios carbonizados y en ruinas salpican el pequeño centro de la ciudad. Hay algunas gasolineras, un puñado de restaurantes y poca o ninguna industria.
El alcalde Bobby Amacker, de 79 años, recuerda una época en la que «ni siquiera se podía caminar por la calle» en el principal distrito comercial de Lake Providence porque «había mucha gente».
«Ha disminuido enormemente en los últimos 50 años», dijo Amacker, un demócrata. «Parece que la ciudad se está secando».
Ahora, los residentes de East Carroll corren el riesgo de perder aún más con los recortes pendientes a Medicaid, que cubre a muchas personas de bajos ingresos en la región.
Como muchas personas en Luisiana, recibieron un salvavidas cuando el estado amplió Medicaid en 2016. La expansión llevó la tasa de personas sin seguro de Luisiana al nivel más bajo del sur profundo, un 8% en 2023 para adultos en edad de trabajar, según datos estatales, a pesar de tener la tasa de pobreza más alta de EE. UU. ese año.
Los datos de salud estatales muestran que la cantidad de personas con Medicaid en East Carroll Parish aumentó de aproximadamente el 53 % en 2015 a aproximadamente el 64 % en 2023, según los datos de salud estatales.
A muchos ahora les preocupa que esas mejoras en la cobertura puedan desaparecer. El proyecto de ley de impuestos y gastos que el presidente Donald Trump promulgó este verano incluye casi $1 billón en recortes durante la próxima década a Medicaid, el programa de seguro médico conjunto estatal y federal para familias e individuos pobres.
Investigadores de la Universidad de Princeton estiman que 317.000 habitantes de Luisiana de bajos ingresos podrían perder su cobertura sanitaria debido a la nueva ley. También más de 30.000 habitantes de Mississippi; ese estado se ha negado a ampliar Medicaid.
El alcalde de Lake Providence, Robert «Bobby» Amacker. Sin Medicaid y Medicare, dice, muchas personas en su ciudad «no tendrían ningún tipo de atención médica».
Shalina Chatlani/KFF Noticias de salud
ocultar título
alternar título
Shalina Chatlani/KFF Noticias de salud
La ley de impuestos y gastos ahora impone nuevos requisitos de presentación de informes laborales a los afiliados a la expansión de Medicaid y les obligará a verificar su elegibilidad cada seis meses, en lugar de anualmente. Este requisito, entre otros, no entrará en vigor hasta 2027, después de las elecciones de mitad de período. También limita una estrategia de financiación clave, conocida como impuesto a los proveedores, de la que dependen los estados para dar más dinero a los proveedores de servicios de salud.
A nivel nacional, se espera que alrededor de 10 millones de personas queden sin seguro en diez años debido a la ley, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. En todo el sur profundo, Luisiana fue el único estado que amplió Medicaid.
«La forma en que he descrito esto [law] «En este momento sabemos que hay un huracán en el Golfo», dijo Richard Roberson, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Hospitales de Mississippi. «No sabemos exactamente cuál será la categoría de la tormenta cuando toque tierra. Pero sabemos que debemos estar preparados para ello».
Las comunidades rurales en dificultades se preparan para el impacto
En la región del Delta, que incluye comunidades tanto en Luisiana como en Mississippi, se espera que los impactos sean dañinos.
Luisiana, donde casi la mitad del estado dependía de Medicaid en 2023, podría perder hasta 34 mil millones de dólares federales de Medicaid en la próxima década, según KFF, un grupo de investigación de políticas de salud. Mississippi podría perder hasta 4 mil millones de dólares.
«La comunidad médica se pronunció fuertemente en contra de esto», dijo el Dr. Brent Smith, médico del Delta Health System en Greenville, Mississippi, a unas 50 millas al noreste del lago Providence, al otro lado del río. «Sin embargo, el hecho de que todavía así fuera… fue una verdadera sensación de desconexión con lo que nuestros legisladores están haciendo y lo que nosotros, como comunidad de atención médica, sentimos que es la realidad sobre el terreno».
Los residentes del Delta dicen que se sienten igualmente angustiados y se preguntan cómo el Congreso puede estar tan ciego ante lo mucho que están luchando.
El Dr. Brent Smith, izquierda, médico de una clínica de atención primaria en Delta Health System en Greenville, Mississippi, se ríe con un compañero de trabajo.
Shalina Chatlani/Stateline
ocultar título
alternar título
Shalina Chatlani/Stateline
«¿Por qué quieres criticar a alguien que no tiene nada y tú ya lo tienes todo?», dijo Sherila Ervin, que vive a 20 minutos de Lake Providence en Oak Grove y tiene cobertura de Medicaid. «Va a ser muy difícil cuando [the law] entra en vigor.»
Ervin, de 58 años, ha trabajado en la cafetería de Oak Grove High School, sirviendo platos calientes a los niños durante 25 años. Ella dice que es uno de los trabajos buenos y estables disponibles en esta área, pero sus ingresos son sólo alrededor de $1,500 por mes.
Su trabajo ofrece beneficios de salud, pero no puede pagar las primas de su salario. Depende de Medicaid para recibir atención, incluidos los medicamentos para su presión arterial alta. Dijo que los nuevos requisitos de presentación de informes laborales son completamente injustos y le preocupa perder accidentalmente su Medicaid.
«Mis compañeros de trabajo hablan de ello todos los días», dijo Ervin. «Muchas personas probablemente ni siquiera lo sabrán hasta que vayan al médico y no tengan cobertura».
En East Carroll Parish, encontrar un trabajo (y mucho menos uno bien remunerado y con beneficios de salud) es difícil, dice Rosie Brown, directora ejecutiva de la Agencia de Acción Comunitaria de East Carroll, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas de bajos ingresos con sus facturas de servicios públicos. Muchos de los empleos disponibles en la ciudad pagan el salario mínimo, sólo $7,25 la hora.
«Tenemos un banco. Tenemos un supermercado», dijo Brown. «El transporte tampoco es fácil».
Ni siquiera un trabajo de tiempo completo garantiza cobertura de atención médica. Nevada Qualls, de 25 años, gana 12 dólares la hora y trabaja como cajera en el ayuntamiento de Lake Providence. Ella califica para la cobertura de expansión de Medicaid, lo cual es bueno porque no puede pagar las primas de un seguro privado.
Debido a la nueva ley de Medicaid, la madre de dos hijos tendrá que trabajar más duro para mantener su cobertura. Qualls enfrentará requisitos regulares de presentación de informes laborales, controles de elegibilidad más frecuentes, así como controles salariales trimestrales que Medicaid de Luisiana ya realiza.
«Va a ser estresante», dijo Qualls. «Es otra cosa que añadir a mi carga que ya es pesada».
Una carga enorme para los estados
Se requerirá que los estados implementen requisitos laborales antes del 1 de enero de 2027, lo que les dará menos de un año y medio para construir un sistema de informes y crear conciencia entre los inscritos. Dependiendo de cómo funcione el sistema de informes laborales de Luisiana, los investigadores estiman que hasta 357.000 personas podrían perder la cobertura.
La ley ahora requerirá que los adultos que obtienen Medicaid a través de la expansión demuestren que están trabajando o siendo voluntarios durante 80 horas al mes o que van a la escuela a tiempo parcial para mantener su cobertura, a menos que califiquen para una exención.
Pero los datos muestran que la mayoría de los afiliados a Medicaid ya están trabajando, informa KFF. Cuando Arkansas implementó los requisitos laborales de Medicaid en 2018 (el primer estado en hacerlo antes de que un tribunal los anulara), alrededor de 18.000 personas fueron canceladas en menos de un año, muchas de ellas por razones de «papeleo», dice Benjamin Sommers, economista de salud de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Y no había evidencia de que los requisitos laborales tuvieran un impacto positivo en el empleo, dijo.
«Estamos imponiendo esta burocracia a las personas, la gran mayoría de las cuales ya están haciendo las cosas que supuestamente queremos que hagan», dijo Sommers.
Courtney Foster, asesora principal de políticas para Medicaid de la organización sin fines de lucro Invest in Louisiana, dijo que será un «gran impulso» para los estados administrar los nuevos sistemas de informes laborales de Medicaid.
«La esperanza es que [Louisiana] realmente se involucra con la gente en el terreno, así como con organizaciones comunitarias que trabajan con personas cubiertas por Medicaid para crear un sistema que realmente funcione», dijo Foster. «Asegurémonos de poder mitigar tanto daño como sea posible».
Mississippi también se está preparando, dijo Roberson de la Asociación de Hospitales de Mississippi. Sin la expansión de Medicaid, los afiliados del estado no estarán sujetos a requisitos laborales, pero los cambios de financiación de la ley al programa Medicaid podrían quitar cientos de millones de dólares a los hospitales, dijo Roberson.
‘¿Por qué vamos a regresar?’
Jennifer Newton es la directora ejecutiva de Family Medical Clinic, un centro de salud comunitario en Lake Providence, Luisiana.
Shalina Chatlani/Stateline
ocultar título
alternar título
Shalina Chatlani/Stateline
La ley creó un fondo de salud rural de 50 mil millones de dólares, destinado a compensar los recortes de gastos y ayudar a mantener abiertos los hospitales rurales. Roberson dijo que Mississippi está presentando su solicitud y cree que el estado recibirá al menos $500 millones en cinco años.
Pero si esos fondos no llegan a los hospitales en dificultades, podrían cerrar o recortar significativamente los servicios, dijo.
Desde su pequeña y soleada oficina en East Carroll Parish, la enfermera Jennifer Newton, que supervisa The Family Medical Clinic en Lake Providence, no comprende los ataques a Medicaid.
El centro de salud comunitario es uno de los pocos proveedores de la ciudad y la mitad de sus pacientes reciben Medicaid.
Newton, que ha trabajado en el área de atención médica durante décadas, vio de primera mano cómo la expansión de Medicaid hizo posible que más pacientes pudieran pagar la atención que necesitaban desesperadamente.
«Ha sido de gran ayuda», dijo. «Absolutamente.»
En 2015, el año antes de que Luisiana ampliara Medicaid, la tasa de personas sin seguro entre los adultos en edad de trabajar en East Carroll Parish era de casi el 35%. Para 2021, esa cifra era del 12,7%.
«¿Por qué vamos a regresar?» -Preguntó Newton. «Hemos progresado mucho».
Esta historia fue producida como parte de una colaboración entre Public Health Watch y línea estatalque es parte de Sala de prensa de los estados. es parte de «Sin seguro en Estados Unidos» un proyecto que se centra en la vida en la brecha de cobertura de salud de Estados Unidos y los 10 estados que no han ampliado Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible.
Puede comunicarse con la reportera de Stateline, Shalina Chatlani, en schatlani@stateline.org. Puede comunicarse con la reportera de Public Health Watch, Kim Krisberg, en kkrisberg@publichealthwatch.org.
