El viernes por la noche, el abridor del Juego 6, Kevin Gausman, jugará un papel enorme para determinar si los Toronto Blue Jays ganan su primera Serie Mundial desde que él tenía dos años.
Basado en lo que ha hecho en la postemporada, esa debe ser una perspectiva atractiva para Toronto. Gausman no ha producido una salida dominante como la de Trey Yesavage en octubre, pero ha lanzado al menos hasta la sexta en cada una de sus cuatro aperturas en los playoffs y ha logrado una efectividad de 2.55 en 24.2 entradas. Hay agujeros que hurgar en sus números periféricos, pero ha hecho el trabajo en una época del año en la que los resultados triunfan sobre el proceso.
Eso no significa que el proceso que le ha permitido mantener carreras fuera del tablero no sea importante. Gausman es percibido como un abridor fácil de entender con una combinación de recta alta y divisora baja que vence a los bateadores con ejecución en lugar del elemento sorpresa.
Pero si bien esa combinación es el núcleo de lo que hace, el jugador de 34 años ha cambiado un poco las cosas en los playoffs. A primera vista, su repertorio de tres lanzamientos se ha desplegado aproximadamente de la misma manera que durante la temporada regular:
Hay un ligero cambio en el divisor, pero en una muestra relativamente pequeña, no parece gran cosa. El ajuste de Gausman sólo se muestra cuando descomponemos las cosas con la mano del bateador.
Enfrentarse a bateadores zurdos
El cambio aquí es tan simple como parece, considerando que Gausman es prácticamente un tipo de dos lanzamientos contra los zurdos, y esencialmente ha invertido sus índices de uso de recta y divisor.
Si bien puede parecer intuitivo para el veterano inclinarse hacia su mejor lanzamiento de swing y fallo, particularmente porque aleja el lado del brazo de los bateadores zurdos, este es un extremo que nunca antes habíamos visto. Gausman nunca ha tenido un mes en su carrera en el que su tasa de división haya superado el 50 por ciento contra zurdos; ha estado exactamente en eso en tres casos (dos en 2019 y una vez en su temporada de novato), pero estaba trabajando desde el bullpen en cada caso.
Apoyarse en el divisor ha sido claramente positivo ya que su tasa de malos resultados con el lanzamiento contra zurdos (49,1 por ciento) es significativamente mayor que durante cualquier mes de la temporada regular, o de la campaña en general (36 por ciento).
Una cosa que se ha notado es una mayor disposición a usar el lanzamiento una y otra vez cuando se enfrentan a bateadores que son claramente vulnerables.
El mejor ejemplo en estos playoffs es Jorge Polanco. Durante la temporada regular, Polanco tuvo un slugging de .217 contra el campo, bueno para un valor de carreras de Statcast de -1. Fue el único tipo de lanzamiento contra el que tuvo resultados negativos.
Entonces Gausman lo alimentó división tras división en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, lo que pareció contribuir a que se fuera de 6-0 contra el jugador de 34 años con dos ponches.
Incluso después de que Polanco lo había visto dos veces como abridor, Gausman se mantuvo firme en su salida de relevo del Juego 7, negándose a desviarse de su enfoque en el camino hacia un roletazo que puso fin a la entrada.
Otro beneficio del enfoque de Gausman en el splitter contra los zurdos es que le ha ayudado a evitar daños en el conteo temprano. El modus operandi tradicional del derecho es adelantarse con la recta y terminar con el splitter, pero ha sido un poco menos predecible al inicio de los turnos al bate contra zurdos en la postemporada, con resultados sólidos.
En los primeros dos lanzamientos de turnos al bate a zurdos en la postemporada, Gausman ha lanzado un 57,1 por ciento de splitters, y los oponentes tuvieron un slugging de .214 sin un extrabase. En la temporada regular, los oponentes tuvieron slugging de .432 mientras que él lanzaba un 56,7 por ciento de rectas.
La muestra de playoffs es pequeña, pero los bateadores esperaban que Gausman los calentara en los primeros conteos, y eso no es lo que obtuvieron en octubre. Eso pudo haber ayudado a evitar el tipo de fuegos artificiales que los Azulejos lograron ante Blake Snell el miércoles para inclinar la serie. En los últimos dos años (incluidos los playoffs de 2025), los zurdos solo han conectado dos jonrones con el divisor de Gausman.
Enfrentarse a bateadores derechos
Aquí es donde las cosas se complican un poco más. La idea de lanzar más divisores a los zurdos es intuitiva. Duplicar el ritmo del slider de Gausman cuando claramente es su peor lanzamiento no es una bandeja.
Lo que estamos viendo aquí es la voluntad de apoyarse en las debilidades de los bateadores por encima de las fortalezas del derecho en ocasiones. El divisor todavía funciona contra los derechos (ha representado siete de los ocho K de Gausman contra bateadores derechos en octubre) pero ciertos oponentes han engendrado una nueva voluntad de dejarlo en el estante.
En la Serie de Campeonato de la Liga Americana, tres Marineros de Seattle vieron una gran dosis de sliders y casi ningún splitter: Randy Arozarena, Eugenio Suárez y Victor Robles. La mezcla de tono de ese trío se veía así:
Esa es una desviación radical de lo que normalmente vemos de Gausman, y esos bateadores se fueron de 11-1 en la serie con un jonrón de una bola rápida por el medio. Los controles deslizantes que les hizo girar resultaron en tres outs, incluido un ponche cantado de Robles.
No es un lanzamiento notable por sí solo, pero la mayor disposición de Gausman a utilizarlo en ciertos enfrentamientos ha sido útil. Su uso no fue tan notable en el Juego 2 de la Serie Mundial, pero hay un bateador que vale la pena observar el viernes para ver si adopta una combinación de recta y slider: Mookie Betts.
Gausman hizo a Betts sólo ocho lanzamientos en sus primeras batallas de la Serie Mundial, incluidos dos sliders y ningún splitter. Esta temporada, el futuro miembro del Salón de la Fama destruyó los splitters (.500 AVG, .800 SLG) con resultados mucho más modestos contra los sliders (.228 AVG, .406 SLG). También tuvo su peor producción ofensiva general frente a lanzamientos rompientes desde su temporada de novato:
Como veterano de 13 años en la MLB que ha disfrutado de un éxito inmenso, Gausman no parece un candidato obvio para jugar con una fórmula probada en los inicios más importantes de su carrera. Si a esto le sumamos el hecho de que tiene un repertorio de tres lanzamientos que limita posibles ajustes en el enfoque, uno pensaría que sería el mejor tipo de ‘si no está roto, no lo arregles’.
Sin embargo, durante esta carrera por los playoffs, ha jugado con su plan de ataque de maneras que nunca antes habíamos visto con gran efecto. Gausman ha reaccionado ante las fortalezas de sus oponentes y ha utilizado sus expectativas sobre él en su contra.
El resultado no ha sido el tipo de actuación histórica que han producido algunos de sus compañeros de equipo, pero ha mantenido a su equipo en cada juego que lanzó en octubre. Ese es el trabajo fundamental de un lanzador abridor, y si lo logra una vez más, hay muchas posibilidades de que sea el último abridor que los Azulejos de 2025 utilicen en su camino hacia un título de Serie Mundial.
