Incluso los trenes se mueven más lentamente hoy: la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts advirtió a los corredores esta mañana que los trenes podrían correr a una velocidad reducida para evitar cualquier estrés relacionado con el calor en las vías.
El día comenzó caliente: justo antes de las 9 de la mañana del martes, la temperatura en Chinatown ya estaba presionando 90 grados. Pablo Rodríguez Andrade, de 44 años, llevaba una camisa y pantalones de manga larga oscura, su uniforme de saneamiento de vías verdes no exactamente ropa de verano.
Rodríguez Andrade se agachó hacia el asfalto con su agarre de basura de mano y enganchó algunos trozos de papel y envoltorios de dulces. Para su trabajo de litera en la Rose Kennedy Greenway, estaría bajo el sol durante las siguientes ocho horas.
¿Cómo se siente sobre el clima?
«Oh, Dios mío, horrible», dijo Rodríguez Andrade, sacudiendo la cabeza con una sonrisa.
Con una cúpula de calor aplastante que cubre gran parte del noreste esta semana, la ciudad declaró una emergencia de calor el domingo, advirtiendo a los residentes de las condiciones peligrosas.
El cambio climático ha hecho que las ondas de calor sean más calientes y más largas, y se espera que estos eventos meteorológicos se pongan más extremos en el futuro. A mediados de este siglo, se proyecta que los valores del índice de calor de más de 100 grados sean tres veces más comunes en el noreste de los Estados Unidos de lo que son ahora, si el planeta no detiene rápidamente la quema de combustibles fósiles, la principal causa del cambio climático.
Se espera que la cúpula de calor de esta semana mantenga la ciudad peligrosamente caliente hasta el miércoles. El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos, según datos del Servicio Meteorológico Nacional, y los expertos dicen que los ancianos y los que trabajan al aire libre son particularmente vulnerables. Los síntomas de enfermedad de calor incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas, confusión y piel caliente.
El jefe de Rodríguez Andrade le dijo que podía tomar de 10 a 15 minutos más durante sus descansos hoy. De lo contrario, era un negocio como siempre.
A media hora después y a unas pocas cuadras de distancia, Bryan Clifford, de 45 años, también era un negocio. En la calle Boylston en la Casa St. Francis, estaba desempacando más de 1,000 cajas de artículos de papel y productos de limpieza de su camión de reparto. Todavía no eran las 10 am, y ya, la temperatura había alcanzado 91 grados.
Su rostro casi la sombra de su camisa roja, Clifford levantó las grandes cajas marrones de la parte posterior de su camión de reparto con una sonrisa. Dijo que lucharía a través de él, armado con seis botellas de agua congeladas heladas que había arrojado al congelador la noche anterior.
«Honestamente, lo veo como cualquier otro día», dijo Clifford, un contratista independiente cuyo negocio de entrega, Cliffy Enterprises, lo llevaría a toda la ciudad hoy. «Estoy ganando dinero».
Alrededor de las 10:15 a.m., al otro lado del río en Cambridge, Billy Meyers, de 52 años, se dejó en la cuadra de su edificio de apartamentos temporales. Estaba sudoroso y sostenía una pila de periódicos en la mano.
«No podía estar allí ahora», dijo Meyers sobre su habitación en la Casa Central, un complejo de viviendas asequibles para hombres. «Hace más calor allí que aquí».
No tiene una unidad de aire acondicionado en la habitación.
Entonces, en lugar de sofocarse por dentro, agarró una pila de periódicos de cambio de repuesto para vender. El papel de la calle escrito por y para personas desatendidas y de bajos ingresos se fundó en 1992. Los vende por $ 2 por pieza.
Meyers esperaba ganar al menos $ 30 para poder agacharse dentro de una tienda de conveniencia cercana para escapar del calor.
«Una vez que obtengo suficiente dinero, solo entro y me siento por un tiempo», dijo.
En Massachusetts, la ley requiere que los propietarios calienten espacios de vida de más de 68 grados durante el día y 64 grados por la noche. Pero no hay una regulación similar para mantener los apartamentos frescos durante el calor extremo. Los propietarios tampoco están obligados a proporcionar aire acondicionado.
«Definitivamente creo que faltan algunas regulaciones», dijo Patricia Fabián, profesora asociada en el Departamento de Salud Ambiental de la Universidad de Boston que ha estudiado el calor y la salud pública.
«Cualquiera que no tenga aire acondicionado o no pueda pagar el aire acondicionado [is at risk],” Fabián said.
Otra preocupación es si el aire acondicionado que las personas tienen está funcionando: el calor extremo puede forzar la red eléctrica a medida que los residentes y las empresas aumentan sus aires acondicionados. Cuando la demanda muy alta se acerca a superar la oferta de electricidad, los operadores de la red implementan drogas para evitar sobrecargar el sistema.
Alrededor de las 11:30 a.m. del martes, había más demanda en el operador de red eléctrica de Nueva Inglaterra que el típico, pero el sistema funcionaba en gran medida sin problemas, y no se habían reportado brownouts.
En el este de Boston, alrededor de las 11 am, Andrés Betancur, de 35 años, se paró en una esquina sombreada en Maverick Square. Aunque la temperatura para ese momento se acercaba a los 100 grados, todavía se sentía como un alivio de su departamento caliente en la calle, que no tiene aire acondicionado.
«El calor es insoportable», dijo. Para manejar, toma duchas frías en casa.
Debido a que trabaja en demolición, la única forma de mantenerse fresco en el trabajo es entrar en las tiendas frescas y con aire acondicionado están cerca durante sus descansos.
Vuelva a consultar las actualizaciones.
Ken Mahan y Omar Mohammed contribuyeron.
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