Los tres grandes de Michigan listos para la noche del Draft

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Será una noche ocupada para el entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, la noche del draft. Tres de sus jugadores han sido invitados a la sala verde y se proyecta que los tres estén dentro del top 20. Hace un año, muchos se preguntaron cómo funcionaría todo en la cancha delantera con tres jugadores que previamente habían jugado la posición central la temporada anterior en sus antiguos equipos universitarios.

Aday Mara, Yaxel Lendeborg y Morez Johnson Jr., todos transferidos a Michigan la primavera pasada y fueron la fuerza impulsora que ayudó a llevar a Michigan a un campeonato nacional. Ahora, Michigan podría ser potencialmente el primer programa universitario desde 2014 en tener tres estudiantes que no son estudiantes de primer año seleccionados en la primera ronda del draft. El último equipo fueron los UCLA Bruins con el estudiante de segundo año Zach LaVine, el estudiante de segundo año Jordan Adams y el estudiante de tercer año Kyle Anderson, todos seleccionados en la primera ronda.

“Inmediatamente después de reunir a nuestro grupo este verano, hubo días en los que supimos que estos tres muchachos eran especiales”, dijo May. «Les daré crédito a esos muchachos, incluso después de que firmamos a dos de ellos (Mara y Johnson) y Yaxel decidió regresar, todavía estaban siendo reclutados activamente y les dijeron que nunca jugarían y que no puede funcionar con tres grandes y se mantuvieron firmes y funcionó. Esos muchachos creyeron en la visión y creyeron el uno en el otro y que podían encontrar una manera de coexistir. Era arriesgado para ellos y para nosotros tener tres muchachos que jugaron como centro el año anterior y que fueran el núcleo de nuestro alineación inicial”.

Lendeborg podría haber permanecido en el draft el año pasado después de una sólida actuación en el combinado, pero eligió dejar la Universidad de Alabama-Birmingham y unirse al equipo de May para tener una oportunidad de ganar el título de la NCAA.

«Mi decisión de volver a la escuela el año pasado y jugar en Michigan se basó únicamente en mi confianza en que podía seguir mejorando y ganarme mi lugar no sólo en Michigan sino en una plantilla de la NBA», dijo Lendeborg. «Todo lo que quería mejorar en mi juego lo hice en Michigan. Mis hábitos, mi proceso de pensamiento como profesional. Pasé por muchas pruebas y errores y el año pasado definitivamente me ayudó con mi nivel de confianza y me puso en una mejor situación para este año».

Mara pasó dos años en UCLA antes de ingresar al portal de transferencias y finalmente aterrizar en Michigan. Estuvo relativamente tranquilo para los Bruins en sus dos temporadas, promediando sólo 6,4 puntos en su segunda temporada y jugando sólo 13 minutos por partido.

«A veces el estado físico lo es todo y con Aday, una vez que se comprometió a ponerse en mejor forma y ejercer más presión en el aro, desbloqueó un elemento diferente en su juego», dijo May. «Siempre ha sido un pasador de élite y obviamente nuestros muchachos aprendieron a jugar mejor con él y a terminar sus cortes solo con lo bien que pasa el balón. Cualquier equipo de la NBA que lo seleccione está contratando a un tipo que mide 7 pies 3 pulgadas descalzo con un alcance de pie de 9 pies 9 pulgadas y ya tiene una habilidad de élite para proteger el aro y su sincronización es impecable alrededor de la canasta. Rara vez saltó en una finta de tiro. Probablemente se podrían contar con una mano las veces que mordió una finta de tiro. el transcurso de una temporada. Su tamaño y dimensiones naturales combinados con su coeficiente intelectual de baloncesto son de élite”.

Johnson pasó su primera temporada en Illinois antes de trasladarse a Michigan. También ganó una medalla de oro con el equipo de EE. UU. en la Copa Mundial FIBA ​​U19 en Lausana, Suiza, el verano pasado, como parte de un plantel cargado que incluía a AJ Dybantsa, Cameron Boozer, Mikel Brown Jr. y Koa Peat.

«Cuando me comprometí con Michigan, tenía muchas ganas de competir todos los días en la práctica, ahí es donde empezó todo», dijo Johnson. «Era muy importante simplemente construir relaciones con esos muchachos fuera de la cancha para que pudiéramos dar lo mejor de nosotros en la cancha. Cuando Yaxel dijo que regresaría para ayudarnos a ganar, supe que lo que íbamos a tener era especial».

Johnson pasó de promediar 7.0 desde la banca durante su primer año en Illinois a ser una pieza integral para Michigan y fue titular en todos los partidos de la temporada pasada. Es un verdadero conector y midió bien en el combinado. Johnson tiene el potencial para entrar de inmediato y ayudar a cualquier equipo con su físico y su forma de leer el juego.

«Morez es simplemente un fenómeno de la naturaleza», dijo Lendeborg sobre Johnson. «Él es el conector y puede defender múltiples posiciones. Va a tener una larga carrera en la NBA».

Los tres grandes de Michigan no fueron los jugadores más llamativos del baloncesto universitario, pero la forma en que jugaron juntos en la cancha y espaciaron la cancha les dio a los equipos de la NBA vislumbres de su impacto en el siguiente nivel.

A lo largo del torneo de la NCAA, cada uno hizo su parte y fue fundamental en diferentes momentos. Durante el partido de la Final Four contra Arizona, Mara estuvo imparable y anotó 26 puntos. Johnson logró un doble-doble en el partido de campeonato contra UConn y fueron los 27 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias de Lendeborg los que llevaron a los Wolverines a superar a Tennessee en el Elite Eight.

«Hubo oportunidades en las que los tres estábamos juntos en el juego y nada se nos podía escapar», dijo Lendeborg. «Estar en la zona de ataque, cambiar y ver que no había ningún lugar adonde ir… fue especial jugar con ellos».

En una clase de draft que está plagada de talentos únicos en la cima, es el trío de Michigan el que está salpicado en la mezcla, proyectado en la lotería tardía. El rango de draft de Mara está entre 8 y 12, y Lendeborg y Johnson se burlan en algún lugar en el rango de 12 a 18.

«Disfruto contar todas y cada una de sus historias y me ha permitido reflexionar sobre las etapas de su año y su desarrollo y cómo llegaron a este punto», dijo May. «Cuando estás seleccionando en la lotería, estos equipos hacen tanta tarea e investigación que te atrapan en una llamada durante casi 45 o 50 minutos cada noche. Es divertido porque estos muchachos se lo merecen y creo que con la cantidad de investigación que se está haciendo, estos muchachos estarán en la competencia por algunas selecciones bastante altas».

Fue la tormenta perfecta para que Michgian llevara a los tres jugadores al portal. Una alineación inusual le dio al equipo de May la ventaja durante toda la temporada y nada pudo superar a los tres grandes en la zona de ataque. Los tres jugadores se han sentido cómodos durante el proceso de draft y se han apoyado mutuamente para recibir consejos y aliento desde que terminó la temporada.

«Ha sido muy divertido pasar por este proceso y esos muchachos (Johnson y Mara) son súper talentosos y brindaron mucha versatilidad con solo tener una alineación gigante como esa, realmente me inspiró a mejorar en mi juego», dijo Lendeborg.

Las emociones estarán altas en la noche del draft mientras los tres jugadores esperan escuchar al comisionado Adam Silver pronunciar su nombre y solidificar su futuro. En lugar de compañeros de equipo, los tres competirán entre sí en la NBA Summer League en Las Vegas dentro de unas pocas semanas. Un trío improbable que encontró una manera de consolidarse e impactar la victoria al más alto nivel en la universidad ahora navegará el juego de la NBA con fisicalidad y espacio. Después de ganar un campeonato nacional y experimentarlo juntos, los tres jugadores estarán juntos en la misma sala mientras sus sueños de baloncesto se hacen realidad.

“La noche del draft será una locura de emociones… lágrimas, llanto”, dijo Lendeborg. “Voy a intentar rodear la mesa y abrazar a todos antes de perder la cabeza, pero no creo que pueda hablar una vez que llegue ese momento”.