Los viajeros de Hawái se preparan para tarifas más altas en medio de la incertidumbre de las aerolíneas

Los viajeros de Hawái acaban de ver terminar la era de una aerolínea el 22 de abril. Ahora, al día siguiente, acaba de llegar una capa de incertidumbre potencialmente mucho mayor. Alaska, que apenas está terminando de absorber a Hawaiian, dijo a Wall Street que está perdiendo dinero, 193 millones de dólares en el último trimestre, y no puede decir cómo será el resto del año.

Al mismo tiempo, se habla de la propia Alaska como posible objetivo de adquisición. Como viajeros de Hawái, apenas tuvimos tiempo de procesar un cambio de aerolínea antes de que apareciera otra pregunta. ¿Quién será el propietario de los vuelos a Hawaii dentro de un año y cuánto costará un boleto para entonces?

Para cualquiera que tenga o esté planeando un viaje a Hawái, la semana ahora se ve muy diferente. Hawaiian cambió a Alaska, pero la mayor sorpresa es que la nueva estructura ya no parece establecida. Los vuelos a Hawái parecen más expuestos, con la aerolínea detrás de ellos, las promesas que hizo a Hawái y el precio del boleto, todo parece menos seguro que hace días.

Ya cubrimos lo que significó el 22 de abril operativamente en Hawaiian Airlines, termina el 22 de abril. Qué lo reemplaza y qué significó la retirada del código HA para la identidad de Hawaiian en El código HA de Hawaiian Airlines desaparecerá para siempre después de 95 años.

Se trataba de lo que le espera al viajero, ya sea que esté volando desde el continente, entre islas o tratando de descubrir qué partes del antiguo sistema hawaiano aún se mantienen y cuáles no.

En el frente de las tarifas aéreas de Hawái, United ya está diciendo que es posible que sea necesario aumentar las tarifas entre un 15% y un 20%. Delta dice que las tarifas más altas pueden mantenerse incluso después de que disminuya el combustible. Southwest ha dejado de pronosticar el año por completo. Alaska, en particular, dijo a los inversores que las reservas en Hawái habían vuelto al nivel del año pasado gracias a los fuertes aumentos de tarifas y espera que los ingresos unitarios del segundo trimestre aumenten. En otras palabras, Alaska ya dice que las tarifas aéreas más altas a Hawái funcionan. Muchas cosas parecen enredadas para los viajeros de Hawái que ya estaban tratando de absorber un importante cambio de aerolínea.

El día después cambió el significado del 22 de abril.

El 22 de abril pareció el evento principal cuando sucedió. Hawaiian se fusionó con los sistemas de Alaska cuando desapareció otra capa de separación, y los viajeros todavía estaban evaluando cómo la aerolínea combinada preservaría suficiente de lo que les gustaba de Hawaiian. Eso parecía mucho que absorber, especialmente aquí en Hawaii, donde los cambios de aerolíneas nunca son simples mecanismos corporativos.

Luego, el 23 de abril, el marco cambió por completo. La pregunta ya no era sólo cómo Alaska completaría su adquisición de Hawai. La pregunta hoy es qué sucede con los vuelos a Hawái si la aerolínea que acaba de tragarse a Hawaiian está bajo presión financiera, ya ha modificado su pronóstico y está siendo discutida en conversaciones más amplias de fusión/adquisición, insinuando que tal vez ni siquiera sea el propietario final de esta operación. Eso es lo que convirtió la semana en algo más grande de lo que nadie imaginaba.

La compra de Hawaiian en Alaska parecía la gran historia con la que vivirían los viajeros de Hawaii durante años. La atención se centró en la marca, la lealtad, la estrategia de los aviones, los vuelos entre islas, la experiencia en el aeropuerto y si Alaska realmente cumpliría las promesas que hizo cuando compró una aerolínea hawaiana con una historia y una base de clientes muy diferentes. Esas preguntas no han desaparecido, pero ya no están solas y hoy parecen mucho más pequeñas.

Hawái siempre ha tenido pocas opciones de viaje realistas, una competencia limitada entre islas y una dependencia de transportistas que pueden cambiar la economía de un viaje de la noche a la mañana. Ese telón de fondo es familiar para cualquiera que viva aquí o vuele aquí con frecuencia. Lo nuevo es estar en medio de este gran cambio, aterrizar y luego darse cuenta casi de inmediato de que la estructura debajo del vuelo de Hawaii aún puede estar moviéndose.

¿Será Alaska la respuesta final?

Se suponía que Alaska sería la respuesta a los problemas de Hawaii. A los viajeros se les dijo que la aerolínea preservaría una estrategia de doble marca, protegería partes importantes de la identidad hawaiana, mantendría la fe en los empleos de Hawaii y construiría una red combinada que sería mejor para los viajeros que la que existía anteriormente. Independientemente de que los lectores creyeran todo eso o no, el pensamiento era simple. Hawai sería absorbida, Alaska sería dueña del resultado y los viajeros se adaptarían.

Pero ahora esa premisa parece más inestable que hace unos días. American, como acabamos de saber, exploró la posibilidad de comprar Alaska a principios de este año. Esas conversaciones se estancaron, al menos por ahora, y se dice que Alaska se está discutiendo en una coordinación más amplia con American, One World y sus socios.

Washington ha dado señales de apertura a más y mayores acuerdos con aerolíneas, y la industria ya no parece estar asentada en absoluto. Eso no significa que mañana se llegue a un acuerdo que afectará a Hawaii, pero sí significa que de repente se está discutiendo sobre Alaska menos como una solución final y más como una pieza más en un tablero de juego de viajes aéreos que se está moviendo.

Para los viajeros de Hawái, ese no es un debate interno sobre las aerolíneas. Alaska hizo promesas a Hawaii cuando compró Hawaiian, y esas promesas están ligadas a Alaska. Un futuro propietario no estaría obligado a preocuparse por la misma marca, honrar los mismos compromisos locales, preservar los supuestos de empleo en Hawaii o tomar las mismas decisiones estratégicas sobre Hawaii que Alaska tomó mientras pedía a todos que aceptaran lo que parecía ser la adquisición final. Esta semana ahora parece más grande que un mal trimestre o un terrible entorno de costos de combustible.

Las tarifas más altas son una gran parte de la historia.

No se puede ignorar el aspecto de las tarifas aéreas de Hawái, ya que es una de las formas más rápidas para que los viajeros de Hawái experimenten una mayor inestabilidad. Los vuelos aquí se encuentran entre los vuelos nacionales de placer más largos del país. Se reservan con mucha antelación, tienen un precio superior incluso antes de los presuntos aumentos del 20% y están vinculados a viajes que la gente planifica en función de horarios escolares y laborales, aniversarios, reuniones familiares y presupuestos que sólo pueden ampliarse hasta cierto punto.

Un aumento del 20% en la tarifa aérea de un viaje a Hawái no es un complemento menor. Puede ser la diferencia entre reservar y dudar, entre hacer el viaje que planeaste y conformarte con otra cosa, o entre ir este año y esperar una apertura en el futuro.

Las promesas a Hawaii parecen menos seguras.

Muchos lectores ya tenían dudas sobre lo que Alaska realmente preservaría una vez que se completara el trato. Ese escepticismo era comprensible, ya que las promesas suenan bien cuando los reguladores están observando, el escrutinio público es alto y el comprador está tratando de asegurarles a todos que Hawái no quedará reducido a un sistema de rutas regional más. Esas promesas parecen menos sólidas una vez que toda la industria aérea comienza a moverse nuevamente.

¿Quién controla los vuelos en Hawaii y por cuánto tiempo? ¿Quién decide si Hawái mantiene aviones de fuselaje ancho en ciertas rutas, qué sucede con la estrategia entre islas, qué parte de su identidad sobrevive o si Hawái es tratado como un mercado distinto con necesidades distintas en lugar de simplemente otro conjunto de rutas de ocio que deben optimizarse? Esta semana esas preguntas se abrieron mucho más de lo que nadie hubiera imaginado.

Al diablo con las decisiones de flota.

Los problemas de la flota importan, pero ahora importan de manera diferente dentro de este panorama mucho más amplio. La flota interinsular 717 no durará para siempre. El papel de la flota A321neo sigue siendo incierto. El futuro de los A330 sigue siendo una consideración, especialmente para los viajeros de Hawaii que notan muy claramente cuando las cosas cambian aquí.

Ya hemos estado señalando que una inestabilidad más amplia en La próxima gran reestructuración aérea de Hawaii ya está tomando forma y las nuevas conversaciones sobre fusión de aerolíneas plantean preguntas para los vuelos de Hawaii. Esas piezas ahora parecen menos especulaciones y más la punta del iceberg en un patrón que los viajeros de Hawaii ahora pueden ver.

Lo que esto significa para su próximo viaje a Hawái.

El mercado aéreo de Hawái parece menos asentado que hace una semana y los viajeros deberían tomárselo en serio. Observe si las tarifas que ve se mantienen altas incluso después de que los titulares sobre el combustible se desvanezcan. Y si esta conversación sobre fusiones y reparto de ingresos se hace más ruidosa en lugar de desvanecerse.

Esta semana bien puede ser recordada como el momento en que los lectores se dieron cuenta de que el acuerdo entre Alaska y Hawaii no era tan importante como parecía. Puede convertirse en el punto en el que los vuelos a Hawái entren en un período más largo de incertidumbre, con el precio que pagas, la aerolínea con la que vuelas y todo lo demás empezando a parecer menos fijo.

Esta es una historia más grande e inquietante que el pasaje aéreo por sí solo, y los viajeros de Hawái apenas están comenzando a pensar en cuántas partes del mismo pueden afectar su próximo viaje.