Hay una versión de esta conversación en la que atribuimos lo que Ben Rice está haciendo a una pequeña muestra en abril y seguimos adelante. Esa versión ya no se sostiene. A lo largo de 19 juegos, el primera base de los Yankees de Nueva York está bateando .339/.459/.746 con seis jonrones, 16 carreras impulsadas y un wRC+ de 230, lo que significa que ha sido un 130% mejor que el bateador promedio de la MLB. Está evolucionando hacia algo especial.
Rice actualmente está en camino de 51 jonrones. Ese número disminuirá a medida que los lanzadores se ajusten y la muestra crezca, pero la calidad subyacente de lo que está haciendo no disminuye con eso. Está clasificado en el percentil 96 o mejor en tasa de barriles, tasa de golpes fuertes, velocidad de salida promedio y tasa de caminatas. Esas cuatro categorías juntas representan la imagen completa de un bateador de élite, alguien que llega consistentemente a la mejor parte del béisbol, haciendo un daño real cuando lo hace y obteniendo pases libres cuando los lanzadores intentan rodearlo. Rice lo está haciendo todo simultáneamente.
Lo único que hay que mirar
La tasa de ponches ha subido al 27,1% esta temporada, frente al 18,9% del año pasado, y esa es el área donde hay margen para una mejora genuina. Rice necesitará reducir ese número mientras se enfrenta a más lanzadores que lo verán por segunda y tercera vez esta temporada. Los lanzadores lo atacarán de manera diferente una vez que hayan elaborado un libro sobre sus tendencias, y su capacidad para adaptar su enfoque de dos strikes será lo que separe una gran primera mitad de una temporada completa consistente.
Dicho esto, la tasa de ponches es la preocupación menos alarmante cuando todo lo demás en el perfil está en este nivel. Un bateador que se poncha una cuarta parte del tiempo pero lanza la pelota a un ritmo de élite en cada aparición en el plato que no termina en un ponche sigue siendo uno de los bateadores más peligrosos de una alineación. El poder hace tolerables los ponches. La tasa de boletos asegura que las apariciones al plato que terminan en ponches no borren por completo el valor que genera en otros lugares.
Por qué son importantes los números de bateo de los zurdos
Rice bateando .286 contra lanzadores zurdos esta temporada es significativo porque elimina la pregunta del pelotón que Aaron Boone seguía usando para justificar sentarlo contra zurdos a principios de año. Si está bateando .286 contra zurdos, no hay argumento estadístico para mantenerlo fuera de la alineación basándose en el enfrentamiento. Debería tener cuatro o cinco turnos al bate cada noche, y esa conversación debería cerrarse.
La defensa es mejor de lo que sugieren los números
Las -3 carreras defensivas salvadas y -2 outs por encima del promedio en primera base parecen aproximadas en el papel, pero la primera base es realmente una de las métricas defensivas más difíciles de evaluar en muestras pequeñas, y Rice se ha visto más cómodo en la posición de lo que reflejan esos números. El juego de pies ha mejorado considerablemente respecto a la temporada pasada. Su habilidad para realizar tiros bajos se ha vuelto más limpia. Toma tiempo dominar la primera base cuando llegaste como receptor, y Rice está adelantado a lo previsto en esa transición.
Los Yankees lo seleccionaron en la ronda 12 procedente de Dartmouth en 2021. Nunca se suponía que fuera así. Y, sin embargo, aquí está, después de 19 juegos de temporada, luciendo como uno de los cinco o seis bateadores más peligrosos de la Liga Americana. Lo que sea que los Yankees pensaron que obtendrían cuando invirtieron en su desarrollo, esto es considerablemente mejor.
