HILTON HEAD ISLAND, SC — Ludvig Åberg reemplazó algunos errores descuidados en el Masters con un juego de hierro puro en Harbour Town en medio de un viento cálido y arremolinado que produjo un 63, 8 bajo par para una ventaja de un golpe el jueves en el RBC Heritage.
Aberg se adelantó a Harris English y Viktor Hovland con un hierro 8 a unos 15 pies en la esquina trasera del green en el par 3 del 17 y logró el birdie. Cerró con un par, complacido porque sintió que el hierro 8 confirmaba lo bien que estaba balanceando el palo.
El campeón del Abierto de Houston, Gary Woodland, Matt Fitzpatrick y Rickie Fowler estaban en el grupo de jugadores con 65 años.
El campeón del Masters, Rory McIlroy, se saltó este evento emblemático de $20 millones por segundo año consecutivo, después de decir que Harbour Town no le conviene.
Scottie Scheffler, subcampeón la semana pasada en Augusta después de terminar 65-68, tuvo un comienzo sorprendente. Su primer golpe de salida fue fuera de límites por la derecha. No sabía que allí había fuera de límites.
«Parecía que iba a golpear esos árboles y supongo que voló a través de ellos y luego golpeó su camino y se salió de los límites», dijo Scheffler. «Aprobado por el comienzo. Fue un buen bogey».
Eso fue, un putt de 12 pies para limitar el daño, seguido de un par salvado en el siguiente hoyo y luego todo siguió como de costumbre en las condiciones más duras de la tarde para un 68.
Aberg tuvo una semana decepcionante en Augusta National para sus estándares: un empate en el puesto 21, su primera vez entre los 10 primeros en tres apariciones en el Masters.
«Sentí que estaba jugando bien, pero cometí algunos errores tontos que me impidieron tener una oportunidad real», dijo Aberg. «Pero también sentí que, en el gran esquema de las cosas, estaba haciendo un buen swing, lo estaba moviendo bien, así que no tuve que prepararme mucho en términos de mi swing de golf de lunes a miércoles, y sentí que había buen golf allí».
El desafío para Aberg y los otros 52 jugadores que estaban en el Masters era mantenerse alerta dentro de las cuerdas en una isla que hace que este torneo parezca unas vacaciones de trabajo.
Hovland se siente menos estresado debido a su swing, en lugar de la semana en el Masters, cuando hizo un gran avance en la clasificación el domingo solo para atrapar la ráfaga equivocada en el momento equivocado que lo llevó a un doble bogey en el hoyo 15. Todavía disparó 67.
Hovland no siente que haya regresado completamente con su swing, pero encontró suficientes señales de progreso para creer que se está acercando. Jugó sin bogeys para un 64 que no incluyó birdies en los tres pares 5.
«He estado trabajando muy duro durante todo el año, y creo que ahora que estoy viendo el progreso de mi juego y acercándome a donde quiero que esté, puedo comenzar a relajarme un poco más y concentrarme en el aspecto de recuperación de las cosas», dijo Hovland.
English también jugó sin bogeys en su 64, terminando con un birdie en un pin frontal sobre el bunker.
Davis Love III renovó el legendario campo para restaurar los greens a su diseño original, pero los jugadores sintieron que lucía igual. Y jugó lo mismo: oportunidad desde la calle, problemas en el otro lado, como descubrieron Scheffler y otros.
Justin Thomas y Tommy Fleetwood abrieron cada uno con 76.
El día más duro fue el de alguien que ni siquiera jugó. Brooks Koepka fue el primer suplente y se presentó en Hilton Head por si alguien se retiraba. Por lo general, eso significa una espera de dos horas por la mañana, tomar un descanso y esperar unas dos horas durante la ola de la tarde.
Malas noticias para Brooks: este evento emblemático tiene a los jugadores en parejas desde el primer tee, uno tras otro. Estuvo en el campo alrededor de las 6:45 am (la primera hora de salida fue a las 7 am) y no pudo irse hasta que el último grupo salió a las 2:10 pm.
Había tres suplentes en la propiedad, Keith Mitchell y Taylor Moore, porque si Koepka ingresaba, la estipulación para su regreso de LIV Golf era que se agregaran dos jugadores adicionales al campo.
