Después de jugar lento con las estrellas Luka Doncic y Austin Reaves, rotar diferentes alineaciones para acomodar un calendario de pretemporada irrazonablemente ocupado de seis juegos y darles a sus jugadores de dos vías un mayor tiempo, los Lakers reforzaron la rotación para un último partido de pretemporada el viernes que el entrenador JJ Redick llamó un “ensayo general”.
Con el telón finalmente levantado el martes, los Lakers no están del todo listos para el espectáculo.
Doncic deslumbró con 31 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes para liderar a cinco anotadores de dos dígitos de los Lakers, pero los Kings regresaron para ganar 117-116 en Crypto.com Arena. A pesar de jugar sin Keegan Murray, Domantas Sabonis, DeMar DeRozan o Malik Monk, los Kings aún dispararon al 54,7% desde el campo, liderados por 25 puntos y 10 de 17 tiros del ex Laker Dennis Schroder. Redick elogió las 28 asistencias de los Lakers y 10 pérdidas de balón, pero lamentó que deberían haber tenido 35 asistencias si algunas jugadas elevadas no hubieran salido mal.
El resultado no contará, pero la energía desde la banca en los últimos segundos aún indicó que el juego apretado era importante para quienes estaban en la cancha. Cuando el base de los Lakers, Dalton Knecht, anotó un triple que empató el juego con 9,4 segundos restantes, todo el banco de los Lakers, lleno de titulares y jugadores de la rotación que se habían ganado un descanso para terminar la pretemporada, saltó en el aire para celebrar.
Pero el delantero de los Kings, Isaac Jones, anotó un tiro libre ganador cuando quedaban 0,8 segundos después de que Nick Smith Jr. le cometiera una falta. El pensamiento inicial de Doncic cuando se le preguntó qué podía sacar el equipo de su último partido de pretemporada fue que no ganó.
«Tenemos dos prácticas más», dijo Doncic, «así que necesitamos limpiar algunas cosas».
El base de los Lakers, Luka Doncic, conduciendo contra el base de los Kings, Devin Carter, terminó con 31 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes el viernes por la noche.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Mientras Doncic y Austin Reaves (ocho puntos, cuatro rebotes y ocho asistencias) jugaron juntos en un partido de pretemporada por primera vez, los Lakers seguían sin la superestrella LeBron James, quien sigue marginado por un problema de ciática en el costado derecho. Su ausencia, que se espera que dure al menos hasta noviembre, obligó a los Lakes a reevaluar su alineación titular.
Redick reveló su primera opción para ocupar el puesto, agregando al base Gabe Vincent a la alineación titular junto con Reaves, Doncic, el delantero Rui Hachimura y el centro Deandre Ayton. Vincent, quien promedió 17 puntos en sus primeros tres juegos de pretemporada mientras disparaba al 50% desde el rango de tres puntos, continuó su increíble pretemporada con 14 puntos en cinco de seis tiros con cuatro triples.
El jugador de 29 años, que ha luchado contra las lesiones en las últimas dos temporadas, jugó la mayor parte de la pretemporada sin Doncic ni Reaves, pero encajó perfectamente en la alineación titular el viernes como una posible solución a la ausencia de James.
«Su capacidad para lanzar el balón en ventanas tan estrechas; realiza tiros que yo nunca pensaría en realizar en situaciones», dijo Reaves antes del partido del viernes. «… Y no le puede pasar a nadie mejor. Es uno de nuestros líderes de este equipo. Una persona que predica con el ejemplo. Se presenta al trabajo todos los días, con una sonrisa en el rostro».
Marcus Smart, cuya pretemporada tuvo un comienzo lento debido a una tendinopatía de Aquiles, salió del banquillo para 14 puntos con tres rebotes.
Era un clásico “juego de Marcus Smart”, dijo Redick con orgullo. El ex jugador defensivo del año de la NBA se lanzó al suelo en busca de balones. Acertó tiros después de una primera mitad lenta para anotar 11 puntos en la segunda mitad y atacó agresivamente desde el regate.
“Esto es probablemente lo mejor que me sentí esta noche desde que llegué aquí”, dijo Smart, quien ha jugado sólo 54 partidos de temporada regular en las últimas dos temporadas debido a lesiones. «A medida que siga mejorando y llegue al 100%, verán más noches como esta en las que soy más agresivo y me muevo muy bien y con energía en ambos extremos de la cancha».
Smart fue visto como una posible opción titular después de firmar con los Lakers. El equipo estaba desesperado por su defensa, liderazgo y dureza, y los necesita aún más con James fuera de juego. El cronograma inicial del equipo de que sería reevaluado en tres o cuatro semanas cubre los primeros nueve juegos de la temporada regular. Será la primera vez en las 23 temporadas de carrera de James en la NBA que se pierda el primer partido de la temporada.
La superestrella de 40 años se sentó el viernes al final del banco sobre un cojín elevado.
Los Lakers tampoco contaron con Bronny James (tobillo) y el novato Adou Thiero (rodilla). El centro Jaxson Hayes, quien realizó tres volcadas monstruosas en la primera mitad, no jugó la segunda mitad debido a una contusión en la muñeca derecha sufrida en una volcada. Redick dijo que las radiografías fueron negativas.
