NUEVA ORLEÁNS — LeBron James y Luka Doncic dejaron asombrados a los fanáticos dentro del Smoothie King Center con sus actuaciones el martes por la noche.
Los dos lideraron una defensa asfixiante de los Lakers en el último cuarto y una ofensiva eficiente.
James tuvo casi un triple-doble de 30 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias y Doncic tuvo 30 puntos y 10 asistencias, los dos llevaron a los Lakers a una victoria por 111-103 sobre los New Orleans Pelicans.
«Me encanta lo que está pasando ahora con Luka y LeBron y esa asociación, ya sea en el pick-and-roll entre ellos», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
Mientras hablaba de James y Doncic y de lo dinámicos que son esos dos, Redick sonrió ante sus dos estrellas.
«Se está produciendo una verdadera sinergia en este momento y es divertido observarla», dijo Redick.
Fue la segunda vez en los últimos tres partidos que James y Doncic anotaron al menos 30 puntos en un partido. James anotó 31 contra Memphis el viernes pasado por la noche y Doncic tuvo 34.
Ahora, aquí James y Doncic se combinaron para 60 puntos con 21 de 41 tiros.
“Seguramente comenzará conmigo y con Luka, cada vez que caigamos a la cancha”, dijo James. «Él tiene el balón en sus manos. Yo voy a tener el balón en mis manos. Tenemos que asegurarnos de poner a nuestros muchachos en posición ofensiva y luego defensiva. Siempre ha sido mi voz asegurarme de que mando con mi voz y que todos sepan lo que está pasando en la cancha».
Mientras James hablaba, derribó la teoría de que Doncic tiene que doblegar su juego al de James o al de cualquiera de sus compañeros.
James simplemente señaló que los Lakers (23-11) son el equipo de Doncic y el resto seguirá su ejemplo, incluido James.
«Luka no necesita alterar su juego. Luka es nuestra franquicia (de 26 años) para este club», dijo James. «Él no necesita cambiar este juego. Depende de nosotros cambiar nuestro juego alrededor de él y resolverlo. Simplemente tratamos de ser dinámicos para trabajar con él. Sabemos que es un increíble jugador de pick-and-roll, un increíble tirador. Él domina la defensa. Tenía cuatro ojos, a veces seis ojos sobre él. Así que somos nosotros… Depende de nosotros ponernos en la posición correcta. Así que, no es un problema para mí, no es un problema para mí poder hacer cosas que… no sé… simplemente no creo que la gente vea baloncesto”.
Entonces, cuando Doncic lanzó un pase elevado a dos manos desde más allá de la línea de tres puntos a un James que volaba alto en la línea de fondo en el segundo cuarto, fue otro ejemplo de cómo Doncic controla el juego y cómo James encaja.
Los Lakers abrieron el último cuarto con intensidad en defensa.
Convirtieron un déficit al final del tercero en una ventaja de siete puntos en el último cuarto al abrir el cuarto con un parcial de 18-4 para tomar una ventaja de 97-90.
Aún así, los Lakers tuvieron que jugar duro hasta el final para cerrar la victoria.
Cuando Doncic perdió el control de la pelota tarde, parecía que sería una violación del reloj de 24 segundos cuando tropezó.
En cambio, recuperó el balón con James y dos defensores Pelican cerca y disparó un triple flotante salvaje para una ventaja de 105-96 para los Lakers con un minuto y 59 segundos restantes.
Doncic miró al banco de los Pelicans después de que el balón se instaló en la red y rugió.
Los Pelicans pidieron un tiempo muerto, lo que llevó a James a golpear a Doncic en la espalda, poner su cabeza en el pecho de Doncic y luego darle una palmada en la cabeza, los dos sonriendo en el momento mágico.
«Le dije (a James), puso una gran pantalla. Si no pones esa pantalla, probablemente no fui tan abierto», dijo Doncic, bromeando y sonriendo. «Pero fue un gran momento. Comenzó el último cuarto con dos triples y luego una asistencia. Así que nos devolvió al juego. Lo apreciamos».
La defensa que jugaron los Lakers en el cuarto fue tremenda.
Mantuvieron a los Pelicans en 17 puntos y 33,3% de tiros. Los Lakers recibieron tres cargas en el cuarto, una de Dalton Knecht y otra de Doncic.
Ahora los Lakers centran su atención en jugar el segundo de los partidos consecutivos el miércoles por la noche en San Antonio y la pregunta que se le presentó a James fue sobre su juego.
James, de 41 años, dijo que estaba «por determinar» y estaba por determinar.
“Ustedes lo saben”, dijo James. «Tengo 41 años, por supuesto, siempre es… Todos los partidos consecutivos durante el resto de la temporada están por determinar. Tengo 41 años. Tuve la mayor cantidad de minutos en la historia de la NBA. Acumúlalo ahora mismo. ¿De qué estamos hablando? ¿De qué estamos hablando?»
Doncic anotó 16 puntos y seis asistencias en la primera mitad y James anotó 15 puntos y seis rebotes.
Pero el delantero titular Jake LaRavia no anotó en sus 18 minutos de juego en la primera mitad.
Luego, los Lakers cayeron por nueve puntos en el tercer cuarto, lo que significa que tuvieron que recuperar el resto del partido.
Se le preguntó a Redick si James jugaría contra los Spurs.
«No tenemos ningún plan para ninguno de nuestros jugadores», dijo Redick. «Vamos a ver qué pasa esta noche».
Etc.
El guardia de los Lakers, Gabe Vincent, está en el viaje de dos juegos, pero fue degradado a fuera para el juego contra los Pelicans por una distensión lumbar. Vincent se ha perdido los últimos nueve juegos, pero hay esperanzas de que esté disponible el miércoles contra San Antonio. «Acabamos de rebajar la calificación de Gabe», dijo Redick. «No ha tenido ningún contratiempo, pero esperamos que pueda jugar mañana. Pero repito, todo depende de cómo se sienta mañana».
