IN lluvia bíblica hace nueve meses, un martillo 4-0 por parte de Tottenham dejó el Manchester City tácticamente triturado y Pep Guardiola devastado en un estadio Etihad silenciado 48 horas después de haber acordado un nuevo contrato de dos años con el club, el gerente diciendo: «No puedo irme».
Cuando Tottenham regrese a la escena de la derrota de noviembre pasado para el inicio temprano del sábado, Guardiola enviará un lado renovado con la intención de limpiar el recuerdo de ese difícil día y demostrar que era prudente para extender su mandato.
El reverso de los Spurs fue el último de una racha de cinco derrotas consecutivas que presentaron otras dos derrotas de la liga, a Bournemouth y Brighton. Este no fue BLIP, sino el comienzo de una caída que presentaría una victoria en 13 juegos en todas las competiciones. La secuencia casi terminó la defensa del título de la Ciudad, los abandonó de la Copa Carabao, también contra los Spurs, e incluyó pérdidas de la Liga de Campeones para Sporting y la Juventus que indicaron que European Challenge fundador, como lo hizo a través de una derrota de playoff agregadas de 6-3 ante el Real Madrid.
La victoria de la liga de los Spurs contra City fue el resultado de ellos corriendo con ritmo en el contraataque. La lenta retaguardia de los anfitriones no pudo contener, mientras que James Maddison, quien anotó dos veces, y Dejan Kulusevski, su hijo Heung-Min, Pedro Porro y Brennan Johnson, quienes se registraron una vez para el equipo de Ange Postecoglou.
«Es solo otra oportunidad: la venganza no tiene sentido», dijo Guardiola sobre el desafío del sábado. “Los Spurs siempre han sido un oponente duro para nosotros.
«Lo que sucedió es en el pasado. Recuerdo ese momento después del descanso internacional y ya provenimos de dos o tres malos resultados y la dinámica comenzó a no ser buena. Es una nueva temporada y nuevas vibraciones y, con suerte, será como la temporada pasada cuando creamos mucho en los primeros 20 minutos».
City casi seguramente volverá a estar sin Rodri en la alineación inicial mientras el español continúa su recuperación de un revés después de su regreso de la lesión en la rodilla que lo descartó durante la mayor parte de la campaña anterior. Su ausencia es un golpe para Guardiola, pero, de nuevo, su contraparte tiene sus propios dolores de cabeza.
Thomas Frank llega a Manchester sin Kulusevski y Maddison, ambos heridos, además, posiblemente por la misma razón, Destiny Udogie e Yves Bissouma, quienes se perdieron la victoria por 3-0 del fin de semana pasado sobre Burnley. El danés también debe revivir la moral plana después de la decisión de Eberechi Eze de rechazar las espuelas a favor del Arsenal.
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Guardiola, quien puede retener a James Trafford en la portería mientras Ederson continúa considerando su futuro en el club, no tiene dudas de la perspicacia gerencial de Frank. «Thomas hará un gran trabajo como lo ha hecho en Brentford», insistió. «Es un gerente de primera clase [able to utilise] Diferentes escenarios y diferentes alternativas sobre cómo pueden jugar. Lo vi y lo sufrí cuando estaba en Brentford «.
La inclinación de la ciudad de reclamar un quinto título en seis temporadas, y el séptimo en general del mandato de Guardiola, comenzó con el día de apertura 4-0 Humling of Wolves. Tijjani Reijnders, una adición de verano, impresionado en una exhibición de goles integrales que sugirió que el mediocampista holandés podría ser clave para la evolución de la ciudad después de la partida de Kevin de Bruyne. A lo largo de la derecha de los Spurs, donde Kulusevski corrió a Riot en noviembre, Guardiola puede combatir cualquier amenaza alternativa con la velocidad y las cualidades defensivas de Rayan Aït-Nouri, otra firma de verano.
Luego está Rayan Cherki, otro recluta que bien puede proporcionar el factor X que es el sello distintivo de los mejores lados de Guardiola. Al llegar de Lyon, Cherki, que puede operar como un No 10 o alantero amplio, tiene arte, la capacidad de anotar, como también lo hizo en Wolves, y una personalidad puntiaguda.
Erling Haaland anotó dos veces en Molineux, lo que sugiere que el noruego ha vuelto a su mejor momento, sin embargo, Frank puede ser alentado por su toja en la devastadora pérdida del año pasado. También puede estudiar cómo la ciudad se derrumbó en la Copa Mundial del Club hace solo dos salidas competitivas.
Luego, a principios de julio, Al-Hilal los abandonó de los últimos 16 ya que, una vez más, la alta línea defensiva de Guardiola fue expuesta y la forma de su equipo se desintegró.
Al-Hilal no son Leviatán del fútbol mundial y la alarma sonó más fuerte ya que la fragilidad de la ciudad llegó a la parte posterior de un pez 5-2 de un aristócrata continental en forma de Juventus. Eso también tuvo lugar en el Camping World Stadium de Orlando, donde luego Guardiola elogió un regreso a la forma de sus jugadores.
«Todos dieron un rendimiento increíble. Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos una actuación como esta dentro y fuera de la pelota», dijo el catalán. «Los jugadores estaban comprometidos y estamos felices de vencer a un lado superior. En los dos juegos anteriores ganamos pero estábamos a millas de distancia. Estoy realmente contento porque los jugadores tienen que darse cuenta de [and did today] Lo que tenemos que hacer para volver a lo que fuimos la última década ”. Eso desapareció contra Al-Hilal, por lo que la sospecha sigue siendo que la ciudad aún no es quiénes fueron.
«No lo sé», dice Guardiola cuando se le pregunta si City ha regresado. «Me gustan muchas cosas que estoy viendo en el entrenamiento y el comportamiento. Me gustaría ser un mago para saber qué va a pasar, pero no lo sé».
