Un grupo de manifestantes de Texas condenados por cargos de terrorismo recibieron el martes sentencias inusualmente duras de al menos 50 años de prisión en un caso seguido de cerca y ampliamente visto como un caso de prueba de los esfuerzos de la administración Trump para reprimir la disidencia.
Después de un juicio con jurado de tres semanas, los nueve activistas fueron declarados culpables de una serie de cargos criminales en marzo, derivados de una protesta del 4 de julio en un centro de detención de inmigrantes en Alvarado, Texas, al sur de Fort Worth. Los manifestantes llegaron tarde por la noche con el plan de lanzar fuegos artificiales como parte de una manifestación ruidosa para mostrar solidaridad con los detenidos en el interior. Algunos de los manifestantes se separaron espontáneamente del grupo principal y destrozaron autos en el estacionamiento, una caseta de guardia, cortaron los neumáticos de una camioneta del gobierno y rompieron una cámara de seguridad. Cuando un policía llegó al lugar y sacó su arma, uno de los activistas disparó un AR-15 desde el bosque, alcanzando al oficial en el hombro. El oficial sobrevivió.
Benjamin Song, quien disparó el arma contra el oficial de policía, fue sentenciado a 100 años de prisión. Song fue declarado culpable de intento de asesinato de un oficial de Estados Unidos, así como de cargos por posesión de armas de fuego y explosivos. También fue declarado culpable de disturbios y de proporcionar apoyo material a terroristas. Se enfrentaba a entre 20 años y cadena perpetua.
Zachary Evetts, Autumn Hill, Savanna Batten, Elizabeth Soto y Meagan Morris fueron sentenciados a 50 años de prisión. Maricela Rueda, otra manifestante, fue condenada a 70 años de prisión. Los seis fueron declarados culpables de disturbios, apoyo material a terroristas y cargas explosivas. Rueda también fue condenado por ocultar de forma corrupta un documento o registro.
Evetts, Hill, Morris y Rueda fueron absueltos de intento de asesinato y cargos de armas de fuego.
Las sentencias dictadas el martes fueron inusualmente largas, dijo Barbara McQuade, exfiscal federal que se desempeñó como fiscal federal para el distrito este de Michigan durante la administración Obama.
«La mayoría de las veces, los jueces sentencian a los acusados por cargos separados al mismo tiempo. Aquí, parece que el juez apiló las sentencias para cada cargo consecutivamente. Habría esperado sentencias largas aquí, más aproximadas, de 15 a 25 años, pero nada como de 50 a 100 años», escribió en un correo electrónico.
La administración Trump elogió las sentencias.
«Las sentencias dictadas hoy dejan claro que los terroristas de Antifa que ataquen a las fuerzas del orden y a las instalaciones federales se enfrentarán a una justicia rápida e intransigente», dijo Todd Blanche, fiscal general en funciones, en un comunicado. “Su extremismo violento no tiene cabida en nuestro país, y el Departamento de Justicia continuará investigando, perturbando y procesando agresivamente a quienes amenacen a los agentes del orden o socaven el estado de derecho”.
En un comunicado, Song dijo que había disparado contra el oficial de policía, el teniente Thomas Gross, porque Gross tenía su arma desenfundada y Song creía que estaba a punto de dispararle a un manifestante.
“No quiero ver nunca a gente buena, que defiende lo que creen, asesinada a tiros en la calle”, dijo. «Ahora 21 personas han sido arrestadas, perseguidas y castigadas. ¿Por conocerme o ser mi amigo? Esto está mal. Es un castigo masivo. Un castigo colectivo. Esto es culpa por asociación. Esto es una injusticia».
Evetts, un ingeniero mecánico, dijo ante el tribunal el martes que la intención de los fuegos artificiales era únicamente llamar la atención de las personas detenidas dentro del centro de detención. Tiene la intención de apelar su condena y sentencia, dijo Patrick McLain, uno de sus abogados.
«Como declararon los testigos en la audiencia de sentencia, Zach siempre ha sido un hombre afectuoso y compasivo; un ingeniero mecánico consumado sin antecedentes de problemas con la ley o violencia. Todo lo contrario, ha sido un hombre de paz que siempre ha defendido a aquellos acosados o afligidos», dijo McLain. “Zach continúa brindando ayuda compasiva en la cárcel, como detenido, y esperamos que continúe hasta que algún día sea absuelto de esta condena injusta mediante apelación o indulto”.
Las frases eran “absurdas”, afirmó Amber Lowrey, hermana de Batten.
«Este caso se ha basado en mentiras y desinformación desde el principio», afirmó. «De todos modos, es desgarrador. Pero seguiremos luchando para revocar estas condenas injustas y liberar a Savanna y a todos los acusados de Prairieland. ¡No descansaremos hasta que sean libres!».
El castigo para los manifestantes supera las penas de prisión más largas impuestas por el ataque al Capitolio el 6 de enero. Enrique Tarrio, líder de los Proud Boys, condenado por conspiración sediciosa, fue condenado a 22 años de prisión. Stewart Rhodes, líder del grupo de extrema derecha Oath Keepers, fue condenado a 18 años de prisión.
Aunque muchos de los manifestantes no se conocían entre sí o estaban vagamente afiliados, los fiscales dijeron que el ataque al oficial fue premeditado y parte de una conspiración. También dijeron que los activistas eran parte de una “célula antifa del norte de Texas”, que se consideraba parte del esfuerzo de la administración por criminalizar a “antifa”, que no es una organización sino más bien una constelación de puntos de vista de izquierda.
Durante el juicio, los fiscales mostraron mensajes grupales de algunos de los acusados en los que planeaban la protesta y hablaban de traer armas de fuego y vestirse completamente de negro para evitar ser identificados fácilmente. Pero algunos de los acusados, como Batten, Elizabeth Soto y su esposo, Inés Soto, no participaron en la planificación, llegaron por separado a la protesta y se marcharon cuando los guardias de las instalaciones les pidieron que lo hicieran. Morris permaneció en una camioneta en la que muchos de los manifestantes habían compartido con un alijo de armas y chalecos antibalas mientras continuaba la protesta. Más tarde huyó de la policía cuando llegaron al lugar. Finalmente fue arrestada después de una parada de tráfico esa noche.
Los fiscales del caso acusaron y consiguieron la condena de ocho de los nueve acusados por proporcionar apoyo material a terroristas. El noveno acusado, Daniel Sánchez-Estrada, no estuvo en la protesta, pero fue condenado por ocultar de forma corrupta un documento o registro después de que los fiscales dijeran que movió revistas de izquierda y otros materiales a pedido de Rueda, su esposa, después de que ella fuera arrestada. Sánchez-Estrada fue sentenciado a 30 años de prisión el martes.
«Trabajé muy duro todos los días en este país y creo en los derechos humanos y en ayudar a otros necesitados. Dono dinero y arte para ayudar a los animales y a otras personas… Soy padre, esposo y maestro. Pero no soy un terrorista», dijo Sánchez-Estrada en el tribunal antes de su sentencia.
Aunque el cargo no requiere que los fiscales demuestren una conexión con ningún tipo de ideología terrorista, solo que un acusado brindó apoyo a uno de una lista de varios delitos, el departamento de justicia interpretó las condenas como prueba de que Antifa era una organización terrorista.
Los acusados en el caso son un grupo de activistas que estaban vagamente afiliados entre sí a través de un club de lectura de izquierda local y un grupo armado. Durante el juicio, los fiscales destacaron muchas de las revistas que el club de lectura leía como evidencia de la conspiración y la ideología que vinculaba a los manifestantes. Esa evidencia fue recibida con críticas generalizadas por parte de observadores legales que dijeron que equivalía a criminalizar la libertad de expresión.
Los fiscales también se centraron en gran medida en el alijo de armas que poseían muchos de los acusados y que algunos llevaron al centro de detención el 4 de julio. Es indiscutible que todas las armas de fuego fueron compradas legalmente y que sólo una persona disparó un arma el 4 de julio. Los fiscales también destacaron otras pruebas que, según afirmaron, demostraban que los manifestantes planearon la violencia, incluida su decisión de comunicarse y eliminar automáticamente mensajes en Signal, una plataforma de mensajería cifrada ampliamente utilizada entre activistas, periodistas y otros ciudadanos que desconfían de la vigilancia gubernamental.
Desde que se presentaron los cargos en el caso, el gobierno ha iniciado varios procesamientos similares contra activistas. A principios de este mes, los fiscales presentaron cargos de conspiración criminal contra 15 activistas en Minneapolis que supuestamente interfirieron con los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el desempeño de sus funciones. Un jurado federal en Spokane, Washington, encontró a tres manifestantes culpables de conspiración por participar en una protesta de 2025 en una instalación de ICE. Un caso similar en Chicago contra manifestantes fracasó después de que se reveló que hubo mala conducta ante los miembros del gran jurado.
