Por cualquier imaginación para un jugador de su estatura, el antesalista estelar de los Padres, Manny Machado, se encuentra en una terrible mala racha.
A pesar de conectar un jonrón de dos carreras en la primera entrada hasta los confines del jardín central en Petco Park durante la derrota del martes por 5-4 ante los Dodgers, Machado está luchando con un promedio de bateo de .182, un porcentaje de slugging de .339 y un OPS de .617 esta temporada. Tiene un OPS+ de 73, una estadística en la que 100 representa el promedio de la liga.
Machado dijo el martes por la noche que no tiene una teoría sobre lo que está pasando.
«Soy un jugador de béisbol, no soy un teórico», dijo. «¿Tienes algo para mí?»
En medio de la mala situación, es aún más fácil concentrarse en su inclinación por sacar adelante jugadas de rutina. ¿Un rodado en corto? Machado reacciona con un trote, no con un sprint.
“Ese es mi sprint”, dijo Machado. «Toco la primera base. ¿Qué más quieres que haga? No sé a qué te refieres. Correr a la primera base es correr a la primera base. Hay tipos como [Chandler] sansón [of the Rays]; él corre a primera base igual que yo”.
Bueno, no del todo. Machado tarda entre 4,3 y 4,5 segundos en correr desde el lado derecho del plato hasta la primera base, por encima del promedio de la liga de aproximadamente 4,15 segundos. Sampson, para usar el ejemplo de Machado, corre a primera base en sólo 3,64 a 3,90 segundos. Eso es una carrera de velocidad.
Machado advirtió que se debe utilizar el examen de la vista en lugar de la analítica.
“Actúa como un explorador”, dijo.
Pero bajo cualquier medida, Machado no está dando el máximo esfuerzo cuando ejecuta un roletazo. Él cree que está ahorrando energía, dijo uno de sus ex gerentes, y que eso funciona como un gobernador para mantenerlo fresco y saludable.
“Manny publica todos los días”, dijo el manager de los Padres, Craig Stammen, cuando se le preguntó si Machado tiene permiso de la gerencia para no lanzar rodados. «Eso es lo que respeto de él».
«No se trata de apariencia», dijo Stammen. «Se trata de producción».
Y ahora volvemos al meollo del asunto.
Con el Día de los Caídos acercándose rápidamente, la pregunta es si se trata de una anomalía extraña o si, a sus 33 años y en su decimoquinta temporada, Machado está al comienzo de un serio declive.
El sitio web de análisis Baseball Savant indica un descenso. En las tres temporadas desde 2023, la velocidad del bate de Machado se ha deteriorado de 76,7 mph a 71,7 mph en este momento. Su rápido ritmo de swing se ha desplomado de 66,3 mph en aquel entonces a 37,2 mph ahora. A ese ritmo es casi imposible perseguir lanzamientos de 95 mph.
Eso puede explicar por qué Machado está empatado en el puesto 49 de la liga en jonrones y 103 en carreras impulsadas, cifra difícilmente proporcional a su salario anual de 31,8 millones de dólares al año a efectos del impuesto de lujo. Los Padres están en deuda con él a ese ritmo hasta la temporada 2033.
Dijo que está trabajando en ello con los entrenadores.
«Hemos estado trabajando en algunas cosas», dijo Machado.
Pero no reveló ningún detalle sobre las «cosas».
“No voy a decirte eso”, dijo. «Debo seguir trabajando en eso. No es necesario que lo sepas».
Para ser claros, esto no quiere decir que Machado no esté trabajando duro para corregir su problema de bateo.
“Nadie ve los swings adicionales en la jaula y los roletazos adicionales que hago”, dijo.
Ciertamente, eso sucede detrás de escena. Cada jugador de béisbol de clase mundial se esfuerza por mantener su estatus. Machado no es diferente.
El destino de Machado en este momento es parte de una falla ofensiva y de poder en todo el equipo. Los Padres están al final o cerca de la mitad de la liga en promedio de bateo (.222), OPS (.664), jonrones (49) y carreras anotadas (200).
Los Padres terminaron el juego del martes por la noche con 10 jugadores utilizados en la alineación bateando por debajo o justo por encima de .250 y tres por debajo de .200, incluido, por supuesto, Machado.
Es una maravilla que tengan marca de 29-19 y estén jugando con los Dodgers por el primer lugar de la Liga Nacional Oeste. Eso simplemente no es sostenible en el transcurso de una temporada de 162 juegos.
Fernando Tatis Jr. aún no ha conectado un jonrón y gana 24,3 millones de dólares esta temporada. Lidera la liga con 50 outs contundentes, líneas que están encontrando guantes en lugar de espacios verdes abiertos.
Uno podría pensar que, considerando la ley de los promedios, esto eventualmente se resolvería por sí solo.
Los Padres no tienen un capitán, como Aaron Judge con los Yankees, pero Machado es sin duda el líder reconocido del equipo. El club se construye en torno a él y su contrato de 11 años y 350 millones de dólares.
Este actual equipo de los Padres se ha visto fortalecido por el reciente fracaso en los playoffs. Saben lo que tienen que hacer.
«Sólo tenemos que hacer nuestro juego», dijo Machado. «Tómelo día a día. Prepárese. Salga todos los días y compita. Hemos estado haciendo un buen trabajo como club. Ha sido divertido ser parte de esto.
«Estamos ganando partidos; esa es la parte más importante. Sé dónde estaré al final de la temporada. Otros muchachos han estado llevando la carga que nosotros no tenemos ahora. Llegará un momento y un lugar en el que los reemplazaremos».
