VOTADO ‘MÁS SIGNIFICATIVO’: La 14ª Enmienda de la Era de la Reconstrucción transformó a Estados Unidos, dice un experto

Por Marilyn Odendahl
El ciudadano de Indiana
8 de mayo de 2026

Después de la Guerra Civil, mientras Estados Unidos luchaba por encontrar la manera de reconstruirse y al mismo tiempo asegurarse de que los soldados que dieron sus vidas luchando para salvar la República no hubieran muerto en vano, los 14^th Se elaboró ​​una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

La enmienda, de casi 440 palabras, fue aprobada por el Congreso el 13 de junio de 1866 y ratificada por los estados el 9 de julio de 1868. Establecía el derecho de ciudadanía por nacimiento y garantizaba el debido proceso y la igualdad de protección. Además, prohibía a cualquiera que “participara en una insurrección” ocupar cualquier cargo civil, militar o electo sin la aprobación de dos tercios de la Cámara y el Senado de Estados Unidos.

Juntos, los 13^th14^th y 15^th Las enmiendas, ratificadas entre 1865 y 1870, se conocen como Enmiendas de Reconstrucción.

Gerard Magliocca, profesor de la Facultad de Derecho Robert H. McKinney de la Universidad de Indiana, que ha estudiado y escrito extensamente sobre los 14^th Enmienda, describió las tres enmiendas nacidas en los años inmediatos después de la guerra entre los estados como una “segunda Constitución”. Convirtieron al país de la esclavitud a la igualdad de derechos para todos, incluidos aquellos que anteriormente habían sido esclavos.

Ratificación de los 14^th La enmienda no fue fácil, dijo Magliocca. El país tuvo un debate prolongado, con fuertes sentimientos y duras palabras de ambas partes.

Sin embargo, el paso del tiempo ha aportado cierta perspectiva y ha demostrado la importancia de la enmienda. De hecho, un concurso nacional de nueve meses de duración que destacó 100 de los artículos históricos de Estados Unidos seleccionados de los Archivos Nacionales culminó en marzo con los 14^th La enmienda se denomina “Documento más importante de Estados Unidos”.

Escolares, adolescentes y adultos de los 50 estados votaron en la primera competencia de su tipo, realizada por la Fundación de Archivos Nacionales y More Perfect, una alianza estadounidense que trabaja para revitalizar la democracia. En las últimas cuatro semanas del concurso, los documentos se enfrentaron en un torneo en línea al estilo March Madness.

El campeonato enfrentó a los 14^th Enmienda contra –tal vez apropiadamente– los 13^th Enmienda.

Magliocca dudó en señalar a los 14^th Enmienda, entre todas las demás, como la más importante en la historia de Estados Unidos, pero se tomó un tiempo para sentarse con The Indiana Citizen y compartir sus ideas sobre la función y las aspiraciones de ese documento.

La entrevista de preguntas y respuestas ha sido editada para mayor claridad.

Pregunta: Los 14^th La enmienda fue elaborada y aprobada después de la Guerra Civil. ¿Qué actitudes y preocupaciones bullían en la sociedad de aquella época?

GM: Una forma de pensarlo es que la 14ª Enmienda es el tratado de paz entre el Norte y el Sur. Entonces, el Norte ganó la guerra y hubo una discusión sobre cuáles deberían ser las condiciones para traer al Sur de regreso al país y cuán duras deberían ser. Ésa es realmente la discusión que la gente estuvo teniendo en todo el país durante unos dos años, o tal vez tres años, después del final de la guerra.

P: En su libro sobre John Bingham, quien escribió las disposiciones del 14^th Enmienda que garantiza derechos e igualdad para todos los estadounidenses, usted habla de cómo esa enmienda transformó la Constitución. ¿Cómo el día 14 llevó al país a otra era después de la Guerra Civil?

GM: Realmente estamos haciendo algo nuevo. Mucha gente diría que las enmiendas en el momento de la reconstrucción son casi como una nueva constitución. La primera constitución estaba mucho más a favor de la esclavitud, mucho más centrada en los derechos de los estados. Y la segunda constitución es antiesclavista, por supuesto, y más centrada en el poder nacional, y en cierto modo comprometida en mucho mayor medida con la igualdad de derechos sobre la base de la raza.

P: La enmienda fue ratificada el 9 de julio de 1868. ¿Qué tan fácil fue la ratificación?

GM: Los republicanos, que entonces apoyaban la enmienda, ganaron decisivamente en las elecciones, lo que se tomó como una especie de mandato para la ratificación de esta enmienda. En efecto, los sureños estaban siendo arrastrados pataleando y gritando para que lo ratificaran. Y eso planteó un problema después, porque, básicamente, hicieron todo lo posible para frustrar su implementación. Esto, en cierto modo, es una especie de problema inevitable de una guerra civil: ¿cómo lograr que los perdedores acepten lo que quieren los ganadores?

P: El 14^th La enmienda tiene cinco secciones. La primera sección se centra en la ciudadanía, cuyo alcance se debate ahora en el caso de ciudadanía por nacimiento que está pendiente ante la Corte Suprema de Estados Unidos. ¿Por qué vemos ciudadanía en esta enmienda posterior a la Guerra Civil?

GM: Lo primero que querían hacer era anular la decisión de Dred Scott, que decía antes de la Guerra Civil que los negros no podían ser ciudadanos de los Estados Unidos. Entonces, la primera oración básicamente define la ciudadanía por primera vez, porque la Constitución tal como fue escrita originalmente no tenía una definición de ciudadanía. Y, por supuesto, significa que los negros pueden ser ciudadanos. Nacen o se naturalizan, como cualquier otra persona.

El segundo objetivo es decir que la ciudadanía incluye ciertos tipos de derechos. Entonces, la segunda oración de la primera sección básicamente dice: aquí están los derechos de los ciudadanos que ningún estado debe negar. Y luego dice que todas las personas tienen derecho al debido proceso legal y a igual protección de la ley.

P: Usted ha descrito la segunda sección de la enmienda como “inviable”. ¿Qué tiene de problemático esa disposición?

GM: La segunda sección intentó resolver la cuestión de «¿Qué deberíamos hacer con el voto de hombres y mujeres negros?» El problema en ese momento era que el país no tenía realmente un consenso sobre qué hacer, pero había que hacer algo. Entonces, los redactores intentaron idear lo que resultó ser una fórmula inviable, que decía que un estado que niega el derecho de voto a los hombres negros sufrirá una penalización en términos de menos representantes en el Congreso.

Eso era inviable por todo tipo de razones. En primer lugar, era difícil determinar a cuántas personas se les negaba el derecho a votar, o por qué se les negaba el derecho a votar. E incluso si la gente se diera cuenta de eso, entonces no estaban realmente seguros de qué se suponía que debían hacer al respecto. Por lo tanto, nunca se hizo cumplir.

Un par de años más tarde, se ratificó la 15ª Enmienda, que simplemente dice que no se puede discriminar por motivos de raza al votar. No tenían suficiente apoyo para eso cuando se redactó la 14ª Enmienda, por lo que la segunda sección no queda completamente reemplazada, sino que en gran medida desaparece.

Pregunta: Las secciones restantes de la enmienda abordan la cuestión de la reintegración del Sur al país. ¿Cuáles fueron algunos de los problemas o preocupaciones que las secciones tercera, cuarta y quinta intentaban resolver?

GM: La tercera sección abordó lo que debería pasar con los líderes de la Confederación. Y, por supuesto, la respuesta, en gran medida, fue que no los íbamos a procesar penalmente, pero los íbamos a excluir de sus cargos hasta el momento en que el Congreso considerara oportuno permitirles regresar.

A algunas personas se les prohibió participar durante toda su vida. Para otros, el Congreso sí dijo que en algún momento, porque han demostrado que han hecho su penitencia, o porque simplemente pensamos que ya ha pasado suficiente tiempo y todo está bien ahora, se les permite ocupar el cargo nuevamente.

La cuarta sección tiene dos partes. Uno abordó la preocupación de que los estados del Sur pudieran negarse a autorizar los pagos de la deuda acumulada durante la Guerra Civil, o los pagos de pensiones a los soldados de la Unión o sus viudas. Entonces, una disposición decía que la deuda debe pagarse. La otra disposición abordaba la preocupación por la deuda confederada. Hubo bonos confederados durante la guerra y, si estos estados intentaran liquidar esos bonos, la gente simplemente pensaba que sería absurdo y no debería permitirse. Entonces lo prohibieron. Lo más importante de todo era lo que sucedería si un antiguo dueño de esclavos fuera a su estado y dijera: «Merezco algo de dinero por la pérdida de mis esclavos», porque, por supuesto, la emancipación de los esclavos no incluía compensación para los dueños. La gente pensaba que sería moralmente incorrecto que el Sur fuera compensado por ser propietario de otras personas. Por lo tanto, la sección también prohíbe a cualquier estado hacer eso.

La quinta sección simplemente dice que el Congreso tiene poder para implementar esto como mejor le parezca, más o menos.

P: Muchos de los casos judiciales que han ampliado los derechos individuales, como el derecho al voto y el matrimonio entre personas del mismo sexo, se han basado en las garantías previstas en los 14^th Enmienda. ¿Cómo llegó a ser tan fundamental esa enmienda?

GM: En parte se debe a que el lenguaje que los redactores eligieron utilizar era amplio. Y esa fue una decisión deliberada de no hacerlo más específico. En segundo lugar, muchas veces, cuando las personas presentan una demanda, cuestionan una ley de un estado y, por supuesto, la 14ª Enmienda habla directamente de lo que los estados no pueden hacer. Por lo tanto, es el tipo de “lugar al que acudir” para un desafío constitucional a una ley estatal en este momento.

La otra cosa es que, especialmente en los tiempos modernos, la gente ve la Guerra Civil como un logro importante en el avance de la libertad y la igualdad. Por lo tanto, considerarán esa época como una especie de modelo de cómo se supone que deben pensar sobre un problema contemporáneo. La otra manera de verlo, aunque la gente difiere al respecto, es que, en cierto sentido, la enmienda representa los puntos de vista de Lincoln. En otras palabras, si nos fijamos en los discursos de Lincoln, siendo el de Gettysburg un ejemplo, ese es el espíritu de lo que la 14ª Enmienda intenta escribir en prosa.

P: Usted ha escrito que, inicialmente, los tribunales interpretaron los 14^th Enmienda muy restringida. ¿Cómo pasó el poder judicial de esta visión estrecha a la visión más amplia de hoy?

GM: Todas las disposiciones constitucionales se interpretan de forma restrictiva al principio y de forma más amplia posteriormente. Los jueces tienden a ser cautelosos y por eso no darán una interpretación muy amplia de inmediato. En segundo lugar, es necesario tener cierta perspectiva. Inmediatamente después de un evento, es difícil tener una visión más amplia de lo que está sucediendo. Diez años después, o 50 años después, o lo que sea, tienes una visión diferente, y tal vez, en algunos aspectos, una mejor visión de lo que sucedió que alguien inmediatamente después.

P: ¿Qué importancia tiene el 14?^th ¿Enmienda a la democracia estadounidense? ¿Cuánto influyó en el país que tenemos hoy?

GM: La 14ª Enmienda es fundamental porque, en primer lugar, define la ciudadanía. Así que la ciudadanía es una especie de base de nuestro país. Lo segundo es la garantía de los derechos y la igualdad. Ya sabes, no hay garantía de igualdad en la Constitución tal como fue escrita originalmente. No pudo haberlo habido, porque había esclavitud.

El tercer elemento se refiere a nuestros derechos. No estamos de acuerdo en qué son los derechos o qué significan exactamente, pero todos estamos de acuerdo en que tenemos derechos.

P: Como mecanismo para intentar llevarnos a una unión más perfecta, ¿cómo ve el futuro de los 14?^th ¿Enmienda?

GM: Bueno, la gente seguirá recurriendo a él para cualesquiera que sean sus objetivos. Ahora bien, por supuesto, lo que eso podría ser depende de dónde se encuentre la opinión pública hasta cierto punto y de cómo se canalice en demandas. En otras palabras, no tiene por qué ser en una dirección liberal o conservadora. Quiero decir, podría ser cualquiera de las dos cosas, porque el lenguaje es lo suficientemente amplio como para abarcar todo eso. Y la comprensión que la gente tiene de la libertad y la igualdad también cambia con el tiempo. Entonces, es un poco difícil saberlo.

Dwight Adams, editor y escritor radicado en Indianápolis, editó este artículo. Fue editor de contenidos, corrector y productor digital en The Indianapolis Star e IndyStar.com, y trabajó como planificador para otros periódicos, incluido el Louisville Courier Journal.

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